この国は、あと六・一ヶ月で潰れます ── 異世界に召喚された経理担当者の財政再建記

第1部 帳簿の穴

第10話 三万二千

早馬の男は、二日眠って起きてきた。

話を聞いたのは十八日目の朝だった。第三要塞を出たときの様子を、順に聞いていく。何を積んで出たか。門を出たとき蔵に何が残っていたか。

「二日ぶんでございました」

男は数を憶えていた。書いてきたのではなく、憶えていた。要塞の蔵役が三度繰り返して言ったからだという。

前の夜にブラントから受け取った紙を出した。第三要塞、二日。

合っていた。

「昨日、要塞は数え直したはずだと申し上げました」

ブラントは廊下に立ったままだった。呼び出したのは翔のほうで、長官は用件を聞く前から来ていた。

「その男が門を出たのは、五日前です。数え直しの前です」

「はい」

「同じ数字が出ております」

「疑ったのは、私の落ち度です」

ブラントは何も言わなかった。それから、紙を返してほしいという仕草をした。翔が渡すと、長官はそれを畳んで上着に入れた。

「佐藤殿。疑うのは仕事です」

「はい」

「ただ、疑ったと口に出すのは、仕事ではありません」

長官は東棟のほうへ歩いていった。

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倉庫街に着いたのは、まだ午前のうちだった。

ベルガーは帳場ではなく倉の中にいて、荷車のそばで木箱を数えていた。翔を見て、数えるのをやめた。

「三百袋は昨日出しました」

「届いています」

「その先は、申し上げたとおりです」

紙を出した。前と同じ三行のものではない。今日は四行あった。

　　塩・干し肉　三千五百

　　小麦　　　三千百八十五

　　馬糧　　　三万四千七百

　　計　　　四万千三百八十五

「上の二行は、そちらも認められると思います」

ベルガーは紙を見た。

「認めます」ずいぶん早かった。「塩の二枚は、うちの書き損じです。麦のほうも、数えていただいたのなら合っているのでしょう」

「三行目は」

「認めません」

返事を待った。

「うちは六千頭と書かれた紙のとおりに納めました。二千頭しかいなかったのなら、四千頭ぶんの乾草はどこかにあります。うちの倉にはありません」

「では、どこにありますか」

「知りません」

倉の奥で、担ぎ手が荷を下ろす音がした。

「ただ」ベルガーは言った。「うちが出した荷の数は、うちの帳面にございます」

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荷車の帳面だった。

日ごとに、何台出したか、どこへ行ったか、誰が引いたかが書いてある。名前まで書いてあった。最初の頁でそれを見て、指が止まった。

「引いた者の名が書いてあります」

「荷車は減ります」ベルガーは言った。「引いた者が分からないと、探せません」

自分の持ってきた214枚を思い出した。あちらには誰の名もない。こちらには、荷車を引いた男の名がある。

半日かけて、二人で照らした。

組合の帳面で、乾草を積んだ荷車が出た日と台数。伝票で、乾草が届いたことになっている日と量。

合わない日があった。伝票では届いていることになっているのに、その日、組合の倉から荷車が一台も出ていない日。

数えると、六か月で二十九日あった。

「この二十九日ぶんは、うちから出ておりません」ベルガーは言った。「出ていない荷の代金は、いただけません」

「いくらになりますか」

エリスが数えた。時間はかからなかった。

「25,315グルデです」

三行目の34,700を見た。25,315を引くと、9,385が残る。

「残りは」

「うちの帳面では、出ております」ベルガーは言った。「荷車が出て、引いた者の名も書いてあります。どこへ行ったかも書いてあります」

「では、届いていないという証拠が要りますね」

「そうなります」

伝票の束のほうを見た。

受領の枠は空だった。214枚のうち、名があるのは31枚。あれは六か月前の二十日間だけで、そのあとは一枚もない。

届いていないことを示す紙が、王国にはない。

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「32,000で結構です」

言ったのは翔だった。

ベルガーは顔を上げた。

「三行目の残りは」

「引きません」

「よろしいので」

「よくはありません」翔は言った。「ですが、こちらには反証する紙がない。ないものを、あるように扱うことはできません」

組合長は木箱に片手を置いた。

「9,385です」

「はい」

「その額を、どこかに書かれますか」

翔は少し考えた。

「書きます。諦めた額として」

「諦めたと書くのですか」

「事実です」

ベルガーは翔をしばらく見ていた。それから、荷車の帳面を閉じた。

「明日から、これまでどおり納めます。四十二で」

「三十にはなりませんか」

「なりません」ベルガーは言った。「32,000は帳消しになりますが、現金は一枚も動いておりません。うちが借りている先には、そう説明することになります」

倉の外の空を見た。まだ昼だった。

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荷車が門を出たのは、その日の午後だった。

十二台。第一から第七まで、順に割り当てられている。エリスが門のところで台数と行き先を書き取っていた。誰に言われたのでもなく、そうしていた。

「書いておきます」彼女は言った。「向こうで受け取った者の名が来なくても、こちらから出た数は分かります」

翔はそれを見ていた。

受領の枠を埋める方法を、まだ思いついていない。要塞から報せが来るのに五日かかる。五日を待てば荷が止まる。ギレスの言ったとおりだった。

だが出た数だけなら、こちらで数えられる。片側だけでも数えておけば、次に合わないときに、合わない場所が半分に絞れる。

「助かります」

エリスは書き取りを続けていた。

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出納方の主任が来たのは、日が落ちてからだった。

小柄な男は財務府の扉のところで一礼して、それから紙の束を差し出した。厚かった。

「終わりました」

「十二日でしたね」

「十二日でございます」

束を受け取って、いちばん上を見た。箱ごとの数が並んでいる。大箱、中箱、小箱。目録の順にそろえてある。

いちばん下に合計があった。

　　二十五万四千五百

読んでから、もう一度上へ戻った。

目録は310,000だった。

「五万五千五百、足りません」

「足りません」

主任は姿勢を変えなかった。

「どこが減っていますか」

「大箱が三つ、中箱ほどの量しか入っておりませんでした。それから小箱が七つ、空でございます」

頭の中に数を置いた。大箱と中箱の差は15,000。三つで45,000。小箱は1,500で七つ、10,500。合わせて55,500。

合っていた。

「盗まれたのですか」

「そうは思いません」

主任は初めて紙のほうへ手を伸ばして、下から二枚目を出した。

「目録は、箱で書かれております」

その頁を見た。箱の番号と、その箱に入っているはずの額。それだけだった。何枚入っているかは書いていない。

「出金のとき、箱ごと持っていかれます」主任は言った。「大箱から出して、余った分をまた大箱に戻す。目録は箱の数を書いておりますので、動きません」

「十二年、誰も開けていない」

「開ける決まりがございません」

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その夜、翔は五日前の紙を出した。

六・一と書いてある。その横に、印が一つ。あとで確かめる印だった。

割り直した。

　　254,500 ÷ 50,683 ＝ 5.0

国庫が空になるまで、五か月。

朝、32,000を取り戻した。夕方、55,500がなかったと分かった。差し引きで23,500減っている。

翔は六・一の上に線を引いて、その下に五・〇と書いた。

書いてから、紙をもう一度見た。

六・一と書いたとき、この数字を確かめる方法を自分は持っていなかった。目録に310,000と書いてあったから、310,000で割った。そう書いてあるものを、そう扱った。

ギレスが十二年やってきたことと、どこが違うのかを考えた。

考えているうちに、鐘が鳴った。数えると四つだった。

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