第3章 沈みゆく陽光 前編
夕暮れの東京。
ビル群のガラスに反射した太陽は、街を赤く染めていた。
昼と夜の境界。
光と闇が交わる時間。
人はその瞬間を美しいと言う。
しかし、沈みゆく光ほど長い影を作る。
その影の中に、隠された真実がある。
⸻
「天城暁の研究を利用している人物がいます」
茜の声が、静かな部屋に響いた。
アンダーライトの本部。
巨大なモニターに一人の男が映し出される。
48歳。
落ち着いた表情。
高級スーツ。
長年、経営の世界で生き抜いてきた人間だけが持つ余裕。
名前。
深海辰二
⸻
深海グループ代表取締役。
IT。
医療。
映像。
複数の分野で成功を収めた経営者。
メディアでは、
「時代の先を読む経営者」
「日本を変える企業家」
として称賛されている。
しかし――
それは表の顔だった。
⸻
「彼は記憶を売っています」
茜は言った。
拓海は画面を見る。
「人の記憶を？」
「はい」
「消したい過去を消す」
「知られたくない秘密を消す」
「人生そのものを書き換える」
⸻
拓海の胸に嫌な感覚が走る。
それは、澪が消えた事件と同じだった。
存在を消す。
過去を消す。
そして、人々に忘れさせる。
⸻
「深海は祖父の研究を知っています」
茜は続ける。
「でも、祖父とは目的が違う」
「天城暁は、人を救うために記憶を研究した」
「深海辰二は、人を支配するために利用している」
⸻
その時。
部屋の奥から声がした。
「なら、相手を知る必要がありますね」
振り返る拓海。
そこには9人の男女がいた。
茜直属のエージェント。
アンダーライトの実働部隊。
⸻
アンダーライト エージェント
紅谷蓮
29歳。
潜入・演技担当。
相手の心理に入り込み、別人として存在する能力を持つ。
⸻
藍原慧
34歳。
情報解析担当。
消されたデータの痕跡を探し出す。
⸻
翠川美月
27歳。
心理分析担当。
人間の感情の変化から真実を読み取る。
⸻
紫堂玲奈
31歳。
変装・偽装担当。
姿だけではなく、声や癖まで変える。
⸻
黒瀬隼人
38歳。
危機管理担当。
チームの盾となる存在。
⸻
白石優
30歳。
医療・脳科学担当。
記憶改変技術の解析を行う。
⸻
黄瀬光
25歳。
通信・情報システム担当。
消された電子記録を復元する。
⸻
青柳司
36歳。
追跡・監視担当。
人や物の流れから隠された場所を探る。
⸻
金城真琴
33歳。
交渉・情報収集担当。
敵の懐に入り情報を引き出す。
⸻
拓海は9人を見る。
「……君たちは、深海と戦うために？」
茜は静かに答える。
「違います」
「真実を取り戻すためです」
⸻
その頃。
深海辰二は、自分のオフィスから東京の夕暮れを眺めていた。
48階の窓。
沈みゆく太陽。
「天城の名前が、まだ残っているとは」
机の上には一枚の写真。
そこに写っていたのは、
天城暁。
小鳥遊澪。
そして幼い茜。
⸻
深海は微笑む。
「茜さん」
「あなたはまだ知らない」
「あなたの祖父が、本当に守ったものを」
⸻
数日後。
拓海と茜は、深海の調査中に一人の男性と出会った。
東京郊外。
古びた町工場。
機械音が響く場所。
そこにいたのは、
浅見晃也
52歳。
小さな工場を経営する社長だった。
⸻
「妻を探してほしい」
晃也は言った。
妻の名前。
浅見静香
⸻
半年以上前。
静香は突然姿を消した。
警察は家出として処理した。
周囲もそう思った。
しかし晃也だけは違った。
「静香は、何も言わずに消える人間じゃありません」
「俺には分かります」
⸻
拓海は、その言葉に胸を締め付けられる。
澪の時と同じだった。
誰も信じなくても、
自分だけは覚えている。
⸻
「奥さんは何をしていたんですか？」
茜が聞く。
晃也は一枚の写真を差し出した。
そこには静香。
そして――
深海辰二。
⸻
茜の表情が変わる。
「……なぜ、この人と」
晃也は答える。
「妻は失踪する前」
「深海グループの関連会社で働いていました」
⸻
静香が担当していた部署。
記憶データ管理部門。
⸻
「最後の日、妻は言いました」
晃也は震える声で話す。
「もし私が消えたら」
「私を探さないで」
「私が見たものを調べて」
⸻
夕陽が沈む。
町工場に差し込む最後の光が消えていく。
⸻
その夜。
アンダーライトに静香の最後の映像が届く。
映像の中。
静香は怯えていた。
「深海辰二は……」
「天城暁が残したものを利用しています」
「でも……」
「本当に危険なのは」
「消された記憶の中にあります」
⸻
映像が途切れる。
沈黙。
拓海が呟く。
「静香さんは……生きているのか」
茜は画面を見る。
そして答える。
「……はい」
「でも」
「彼女はもう、自分が誰なのか分からないかもしれません」
⸻
沈みゆく陽光。
消えた妻。
深海辰二。
そして、天城暁から続く記憶の闇。
新たな事件が始まる。
⸻
第3章
沈みゆく陽光 前編
完
