第11章 黎明
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「拓海さん……」
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静かな部屋。
機械音だけが響いていた。
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「お願いです」
「戻ってきてください」
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茜は、眠ったままの拓海の手を握っていた。
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普段の彼なら、
どんな危険な場所でも立ち向かう。
誰かのためなら、自分を犠牲にする。
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そんな人だった。
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だからこそ。
茜は怖かった。
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「あなたまで……」
「失いたくありません」
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窓の外。
夜明け前の東京。
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まだ暗い。
しかし。
もうすぐ光が訪れる。
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「拓海さん」
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茜は小さく呟く。
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「あなたが失ったものを」
「一緒に取り戻します」
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その時。
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拓海の指が動いた。
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「……茜」
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「拓海さん！」
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ゆっくり目を開ける。
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「ここは……」
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「アンダーライト本部です」
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拓海はしばらく黙っていた。
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そして。
深く息を吐く。
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「戻ってきた気がする」
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消された日の記憶
拓海はゆっくり話し始めた。
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「俺が澪を失ったと思った日」
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「本当は……」
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「何かが起きた日だった」
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数年前。
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拓海は商社勤務の普通の会社員だった。
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妹の澪。
彼女は研究機関で働いていた。
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ただの研究員ではなかった。
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彼女が調べていたもの。
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記憶。
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人間の過去。
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そして。
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失われた記憶を取り戻す技術。
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「澪は、ある人物と繋がっていた」
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茜が尋ねる。
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「誰ですか？」
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拓海は答える。
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「天城暁さん」
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天城暁と澪
天城暁。
茜の祖父。
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かつて世界的な研究者だった。
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しかし。
彼が残した研究は危険視された。
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人間の記憶を書き換える技術。
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それは医療にも使える。
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だが。
悪用すれば、
人間の人生そのものを変えられる。
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暁はその危険性に気づいた。
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そして研究を封印した。
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「澪は、その意思を継いでいた」
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拓海は続ける。
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「暁さんは澪を守ろうとしていた」
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茜は驚く。
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「祖父が……」
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拓海は頷く。
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「澪は、暁さんにとって孫のような存在だった」
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血の繋がりではない。
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しかし。
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二人には確かな絆があった。
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澪が残したもの
澪は深海辰二の動きを知った。
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暁が封印した研究を、
深海が利用していることを。
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「澪は止めようとした」
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「でも……」
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拓海の表情が曇る。
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「深海に見つかった」
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あの日。
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澪は拓海を呼び出した。
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『お兄ちゃん』
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『もし私に何かあったら』
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『これを守って』
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その時。
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拓海は知らなかった。
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自分自身も狙われていたことを。
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深海側は、
澪の持っていたデータだけではなく、
拓海の記憶も消そうとした。
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「俺は……」
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拓海は震える声で言う。
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「澪を助けられなかった」
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茜は静かに聞いていた。
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しかし。
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拓海は首を横に振る。
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「違う」
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「今なら分かる」
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「澪は俺を守った」
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夜明け
窓から光が差し込む。
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長い夜が終わる。
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拓海は立ち上がる。
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「まだ全部は思い出していない」
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「でも」
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「俺が忘れていた理由は分かった」
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茜を見る。
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「深海は、俺から過去を奪った」
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「でも」
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「澪が残してくれた」
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茜は微笑む。
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「なら、取り戻しましょう」
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拓海は頷く。
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その頃。
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深海辰二は一人、
古い資料を見る。
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そこには、
天城暁。
澪。
そして拓海。
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「ついに思い出したか」
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深海は呟く。
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「ならば」
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「最後の記憶も消す必要がある」
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東京の空。
夜が終わる。
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完全な光ではない。
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まだ闇は残っている。
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しかし。
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確かに朝は来た。
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第11章
黎明
完
