第8章 深海の暗さ 中編
東京の光は、時に残酷だった。
輝いている場所ほど、
そこから落ちた時の暗さは深い。
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「株価、さらに下落しています」
藍原慧の報告。
モニターには、茜の表企業。
AMAGI CREATIVE ENTERTAINMENT
の状況が映し出されていた。
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取引先の契約解除。
スポンサー離れ。
ネット上の批判。
一つ一つは小さな波だった。
しかし。
それらは計算されたように重なっていた。
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「深海は会社を壊そうとしている」
拓海が言う。
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茜は黙って画面を見る。
17歳で背負った会社。
社員たちの生活。
夢を持って入社した人間たち。
それらすべてが狙われていた。
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「社長……」
社員の一人が声をかける。
「私たちは大丈夫です」
「でも……」
茜は答えられなかった。
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裏の戦いなら戦える。
敵が見えるから。
しかし。
表の世界では違う。
人の噂。
信用。
感情。
それらが武器になる。
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「深海は、私たちの弱い場所を狙っています」
茜が呟く。
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その時。
新しい情報が入る。
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「人物が一人、深海側に接触しています」
青柳司が報告する。
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画面に映る女性。
年齢は40代。
派手な服装。
高級ブランド品。
浪費を隠そうともしない姿。
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名前。
浅見夕凪
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拓海が驚く。
「浅見……？」
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茜が振り返る。
「静香さんと同じ名字」
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青柳が頷く。
「浅見静香さんの姉です」
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深海辰二と夕凪
数日前。
高級ホテルのラウンジ。
夕凪は深海と向かい合っていた。
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「あなたのお話は本当なんでしょうね？」
夕凪は尋ねる。
深海は微笑む。
「もちろんです」
「あなたが望んでいるものを差し上げます」
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夕凪。
彼女は幼い頃から妹・静香と比較され続けていた。
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静香は優秀だった。
周囲から愛される。
努力家。
人を疑わない。
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一方の夕凪は違った。
欲しいものを我慢できない。
注目されたい。
認められたい。
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「いつも静香ばかり」
夕凪は思っていた。
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妹が消えた時。
悲しみより先に、
複雑な感情が生まれた。
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「私だって……」
「私の方が……」
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深海はそこにつけ込んだ。
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「あなたには価値があります」
「静香さんより、あなたの方が役に立つ」
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その言葉は、
夕凪がずっと欲しかったものだった。
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深海の策略
夕凪の役割。
茜の会社内部への揺さぶり。
静香の家族としての発言。
そして――
世間への印象操作。
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「静香は危険な研究に関わっていた」
「妹のせいで家族は苦しんだ」
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夕凪の発言は、世間に広がる。
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拓海は怒りを覚える。
「静香さんを利用している」
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茜は静かに言う。
「違います」
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拓海を見る。
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「深海さんは、人の中にある弱さを利用している」
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嫉妬。
孤独。
欲望。
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それが深海の武器だった。
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さらに追撃。
会社への融資停止。
取引先からの契約解除。
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社員たちの不安が広がる。
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「社長」
紅谷蓮が言う。
「このままだと会社維持が難しいです」
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茜は拳を握る。
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「……私が間違っていたのかもしれません」
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拓海は驚く。
「茜」
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「表の会社も」
「アンダーライトも」
「全部守れると思っていました」
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その言葉に、拓海は気づく。
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彼女は17歳。
強く見えても。
一人で抱えていた。
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その夜。
アンダーライト本部。
9人が集まる。
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藍原が資料を置く。
「夕凪さんには弱点があります」
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黄瀬が続ける。
「金融記録」
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金城真琴が言う。
「深海から受け取った金銭の流れもあります」
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白石優。
「でも、一番重要なのは」
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「彼女自身が、本当に望んでいることです」
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静かな沈黙。
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茜は決意する。
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「夕凪さんを止めます」
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拓海を見る。
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「でも、復讐ではありません」
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「静香さんが戻ってきた時」
「姉を憎む未来にしたくない」
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拓海は頷く。
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「なら、一緒に行こう」
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9人のエージェントが立ち上がる。
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深海辰二の暗さ。
そこには、人間の弱さを利用する罠がある。
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しかし。
茜たちには、
失われたものを取り戻そうとする光がある。
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「反撃を開始します」
茜が言った。
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東京の夜。
深海の暗闇の中で、
小さな光が再び灯る。
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第8章
深海の暗さ 中編
完
