ラブコメハーレムこわしてしまった

関わるべきじゃない

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　ある日の昼休み、いつもの空き教室にて。

「いくらなんでも不干渉過ぎないっ？」

「え、っと？」

　俺、斎藤(さいとう)哉(さい)はクラスメイトの高根沢(たかねざわ)夏(なつ)嬢に、そう詰め寄られていた。

「その、あれ？　そういうことで話がついたんじゃなかったっけ」

「そうだけど！　でもこの一週間会話のひとつもないなんて寂、……その、徹底しすぎなんじゃないの？　いくらなんでもっ」

　詰め過ぎた距離から彼女は半歩引き、気まずげに顔を伏せ、視線を逸らす。

　俺はというと、いきなりやって来られたのにまだちょっと面食らっている。この憩いの場のことは誰にも話していない。なのにここに来れたのはつまり、つけてきたのだろう。わざわざ。

　にしても、そうか。あの出来事から一週間経つのか。

「いやでも、まるっきり接点なかったんだから、いきなり雑談とかし始めたら不自然じゃない？」

「クラスメイトなんだもの、一言二言会話があっても自然よ。今日までみたいな、まるでお互いいないかのような振る舞いのほうが変だと思うわ」

「そう、かな」

「そうよ！　この前だって――」

『お、おはよっ』

『あ、うん』

「――『あ、うん』ってなに！？　せめて『おはよう』くらい返したら？！」

「あー、あれはうん、ごめん」

　そういえば一度、高根沢嬢から挨拶されたんだった。たまたま誰もいない廊下ですれ違った時に。

　じつはその時もちょっと面食らっていた。

　そもそもの話、彼女が俺に関わりたいなど、思ってもみなかったわけで。

「わかればいいの。挨拶にはきちんと挨拶で返す！　教室で顔合わせたときにも今後は、」

「あの、なんでそんな俺に関わりたいの？　言っちゃなんだけど、わりと退屈でしょ学校での俺って」

　なので実際に訊ねてみた。

　話を遮るかたちになってしまったからか高根沢嬢、一度きょとんとした顔。

「同じクラスに友達いないし、昼飯も、こんなところで一人で食うやつだしね。そっちはそっちで仲良しもいるんだし、今いる友達を大事にしたほうが、」

「――だって！」

　このままそれっぽい理由を並べて話を流してしまおう。

　そんな目論見が、今度は遮られ返される。

　思いの外大きな声が出たからか、自分にすこし驚いているような彼女は、

「気にしないなんて、無理よ。あ、あんなことした相手なんだから……」

「……それ出されると弱いなあ」

　恥じらいからか、また伏せられた顔。

　見下ろし、思わず頭をかく。きっかけはどうあれ受け入れたのは自分。そうでなくても、こういう事柄は男の側の責任と相場が決まっている。

　美少女と近しくなるのだってやぶさかでない。むしろ気乗りさえする。

　……とまあ、心境としては、そうなんだけど。

「いや、やっぱやめたほうがいい。関わるべきじゃないよ、俺なんかには」

　あえて突き放す。

「どうしてっ、」

「遊び慣れてるって、高根沢さんの指摘どおりだから。結構ろくでもないんだよ、俺。少なくとも、優等生が関わっていい人間じゃない」

「でも、べつに不良ってわけでもないでしょう？　学校で問題起こしたりもしてないし……すごく普通じゃない、教室でのあなた」

「そりゃおとなしくしてるから。たんに気力に乏しいだけってのもあるけど」

　変に自分に関わって、むざむざ学校での評判を落とすこともない。

　そういった高根沢嬢への気づかいが、表向きの理由(・・・・・・)。

　まあ裏(・)の理由だって、本当にたいしたことじゃないけど。

　ごく個人的な事情であって。

　ともあれ、これ以上話が長引くとさすがに断りづらくなってしまう。

　多少強引にでも話を打ち切ったほうがいい――

「とりあえず、高根沢さんの学生生活を邪魔する気はないってことで。それより、そろそろお昼にしないと時間が――」

「ッ！」

　そんな目論見は、あえなく破綻。

　いきなり胸に飛びこんできた高根沢嬢によって。

「……そんな、拒絶されるみたいなほうが、傷つく」

「いや拒絶っていうか、ね？　お互い立場的な、適切な距離感というか……」

「この距離感が、適切？」

　結構な勢いを、怪我させないよう柔らかく殺して、受け止める。

　受け止めてしまう。

　腕の中の彼女のほうは、上目遣いで。

「揚げ足取らない。あのさ、一応は君のためを思って、俺も、」

「私の都合を勝手に決めないで。どうしてそう、勝手なの？　あなたも、公助も」

「……」

　あ、今一緒にされたの、結構効いた。

　なんでだろな。俺は彼のこと、わりと一目置いて気に入ってるつもりなんだけど。

「べつにちょっと親しくしようってだけよ？　あくまでクラスメイトとして」

「こうみえて結構臆病なもんで。波風立つ可能性は、わずかでも排除しときたいかなって。てかまさに、いちクラスメイト同士のふれあいじゃないでしょう、今」

「揚げ足とらないで。べつにいいじゃない。誰も見てないし」

「誰も……いや、うん」

　言いかけて、やめた。あるいは都合がいいかもしれないから。

　彼女の頭越しに空き教室を眺めながら、思う。

　女子特有の甘い匂い。よくない。これは。

「誰かに理由聞かれたって、いくらでもごまかせる。たとえば帰りにたまたま一緒になって、思ったより話が弾んだ、とか。ほら、嘘は言ってない」

「いやまあ、まわりのことは正直建前、……なんかまさぐってない？　手」

「！　そんなべつに――ッ」

　接触がきっかけか、徐々に雲行きあやしい感じ。

　見下ろせば高根沢嬢、

　あ、これ、もうほとんどその気(・・・)の顔。

　てか、薄々そんな気はしてたけど……

「もしかしなくても高根沢さん、たんに欲求不満？」

「！？　――な、なんのことかしらわ、私はだから、淫乱とか尻軽とかそういうあれじゃ」

「自分で解消したりしないの？　恥ずかしいかもしれないけど、我慢は体によくないし、」

「あなたのっ！」

　ばっ！　と、俺の胸を突き放すかたちで一旦離れる彼女。

「――あなたのせいでしょうッ！　じ、自分でもしたことなんか全然なかったのよ？　私ッ」

「え？　嘘。そんな高校生いる？」

「しょうがないじゃない実際そうなんだから！　……そりゃ試したことくらいあるわよっ。けど恐いし痛いし、なんか虚しいしで、全然……」

「あー、そういう」

　思わぬ告白に思わず天井を仰ぐ。

　さすがに責任を感じざるをえない。新雪を汚すどころかペンキぶちまけて春画でも描いてしまった、みたいな？　感じ？

　でもまあ、そういうことなら、

「！？」

　今度はこちらから抱き寄せてみる。

　驚きはすれど抵抗はなし。どころか寄りかかり身を預けるような素振りまで。

　そんな彼女に軽く応じつつも、言う。

「手伝う？　解消」

「っ！　だから私は、」

「この期に及んで意地張らなくても。いや俺もそこまで初心とは思わなかったし、わかってれば多少手心も、……いやどうかな、久々だったし結局加減できなかったかも。――まあとにかく、初心者相手に刺激強くしすぎた責任くらいは、ね」

「ちょ、ちょっと、あれ？　今ってそういう話だっけ……？」

「先に抱きついてきたのはそっちだけど」

「～～～ッ」

　俺のせいというのであれば、そこだけは責任を取ろう。する(・・)こと自体はもとより歓迎だし。

　互いの体の密着度合いが深まる。高根沢嬢からはかすかな抵抗の素振り。それも振りほどくには到底足りない、弱々しい力でしかないけれど。

　ただ、うん。

　その前に確認すべきことは、二つ。

「あらかじめ言っとくね」

「な、なにを」

「俺、恋人をつくる気はないから。お互い本気にはならないこと」

「！　なに、それ……」

「変に情が湧かないように、教室でも親しくしたりしない。欲求が溜まったら、会って解消する。そういう関係なら、喜んで受け入れるよ」

「…………」

　まずひとつ。この時点で高根沢嬢、絶句。

　嫌ってくれたら御の字、という狙いもあるにせよ、個人的には譲れないとこでもあるので。

「……すごい、最低なこと言ってる自覚、ある？」

「ある。幻滅した？　ろくでもないんだよ俺。そっちも最初からある程度わかってたと思うけど」

「そうね。そうなのよ。今更だけど、とんでもないやつに引っかかったわね、私も……」

「はは。今更だけど、ごめんなさい」

　案の定呆れ果てた様子の彼女。

　それでも俺の腕から逃れようとしないのが……まあ、現時点でも結構危ういところはあるよね。わかってたけど。

　で、もうひとつ。

　じつはこっちのほうが喫緊で。

「でね？　仮に高根沢さんがそれでも構わないってなったとして……でも今からここでっていうのは、ちょっと遠慮したいなって」

「それは、そうでしょう。学校だし、昼休みも長くはないし」

「うん。それ以前に、ね……」

「？」

　抱き合ったまま俺は、それとなくそちらを見る。

　彼女も気づき、視線を追うように空き教室のドアへと振り向き、

「へ？」

　気の抜けた声。

　ガタッ、という物音も、同時に。

　よくよく見ればすこし開いたドア、隙間からちらりと覗くのは――

「あかり？！」

「ひゃいっ」

　今度こそバッと体ごと振り返る高根沢嬢。

　動きを邪魔しないよう両手をホールドアップする俺。

　ややあって、おずおずという感じでドアは開いていき……

「ご、ごめんねなっちゃん。覗くつもりは、なかったんだけど……」

　恐縮しきりに現れた姿は“ハーレムグループ”の一員。

　桃枝(ももえだ)あかり嬢。

　可憐な顔に、後ろめたさとほんのり混じった好奇心という、いわく言い難い表情を浮かべて。