ラブコメハーレムこわしてしまった

グループチャット

感想、評価まいどどうもです。

誤字報告もありがたい……のですが、あえてしている表現もあるというところは、ご理解頂きたく。

ミスかわざとかわからない？　大丈夫！　自分でもどっちだったかわからなくなる時ありますし！（五里霧中）

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『そっか。そんなことが』

　自室でベッドにゴロ寝しながら端末を操作する俺、斎藤(さいとう)哉(さい)。

　大手SNSを利用したクローズドなグループチャット。

　このごろの高根沢嬢たちとは、こうした回線を通じてのやりとりも増えている。

『なんか、やっぱり平くんには悪いことしたかな、って』

『そこは気にすることなくない？』

『うん。私もゆきちゃんと同じ意見、かな』

『言ってみれば公助くんがスネてるだけー、だもんねー』

　今日、学校の帰りにあったらしい出来事。

　顛末を聞くと、どうしても彼に対して同情的になる。

　気にするな、と彼女たちは言ってくれるけれど。

『でもポジションを奪ったも同然だし。立場がないでしょう、彼も』

　そう、端的に言えばそういうことになる。

　むしろこれこそを気にして、初めのころは彼女たちと距離を置こうとしていたくらいだ。

　……さすがに全員と関係を持つとまでは思っていなかったとはいえ。

　ともかくそんな思いのままに打ち込んで送信してみれば、

『んー……そうかな？』

『それこそ立場というなら、あなたと公助は全然別でしょう？』

『あれ？』

　桃枝嬢と高根沢嬢。

　それぞれからの反応がちょっと予想外のもので。

『私はとくに、オモイのカタチが全然違うしー？』

『そもそもへたれ公助は手当たり次第に貪ったりしないし、できない』

　日永嬢と小井嬢も二人に乗っかる。しかし手厳しいね小井嬢。なんの反論もできないけど。

　ついでに小井嬢の発言ののち、日永嬢から恥ずかしがってるなにかのキャラのスタンプ。

　にしても日永嬢、文字越しだとわりとフランクだよね。普段のいっぱいいっぱいな感じもそれはそれで可愛らしいけれど……と、思考が逸れた。

『なんにせよ、斎藤君はそこまで気に病まなくてもだいじょぶ！　……だと思う』

『ちょっと歯切れ悪いね』

『まあ、ね。あかりも私も、あとたぶん二人も、気がかりはないでもないのよ』

『？』

　チャットに意識を戻せば、ちょっと気になる発言が。

　どういうことなのか訊ねてみれば……

『……つまり平くんが、なにか行動を起こすかもしれない、と』

『気にするな、と言った手前悪いけどね』

『私たちはともかく公助君は……ね』

『めちゃめちゃ気にするだろーねー……』

『いっそ、根に持つ？』

　彼女たちが伝える懸念。

　……これもまた、かつて俺が危惧していたことでもある。

　避けようと思えば避けられた。

　高根沢嬢たちと徹底的に不干渉を貫くことで。

　できなかったけどねえ……これはもう俺の弱さというか、業……は大袈裟かな？

『昔から公助君、男子が私たちに近づくとすっごい機嫌損ねたもんね』

『思えばずっといなかったよねー、男子の友達……』

『うむ。そういう意味では、わたしたちの初めての男友達って、斎藤かも』

　あ、また日永嬢と、今度は桃枝嬢からも恥ずかしがってるスタンプ。

　俺もちょっと、照れる。

　友達か。そう思ってくれるんだ。

　お、高根沢嬢が咳払いのスタンプ。

『――そういうわけだから、これからは学校とかでの接触は、すこし控えたほうがいいかもね。少なくとも、あいつが見てる前では』

　続くのはひとつの提案。

『ついこないだいちゃついてたコがなんか言ってるー』

『い　いちゃついてないっ』

　日永嬢に茶化されうろたえてるけど。読点がないところに動揺が表れている。

　ともあれやはり、それが無難だろうか。

『そのほうがよさそうかな。みんながそう思うのなら』

『うん……仕方ないよね』

『あーん、さみしいよー斎藤くーん』

『と、ろくにいちゃつけもしないコがなにか申しております』

　小井嬢へ、日永嬢からぷんすかしているキャラのスタンプ。

『まあ、あいつもさすがに滅多なことはしないと思うけどね。それでも念のため』

『うん了解。今後はそういう感じで』

　最後に高根沢嬢の締めで、この話題はおしまい。

　チャット自体もこのへんでお開きだろうか、時間的にも。

　そう思ったところに、通知音。

　報せはプライベートなほうのチャットから。

　確認してみれば――

　かなり際どい感じの自撮り画像。

　四人分が、次々と。

『さみしさ、ちょっとは紛れる？』

　代表するように日永嬢からはメッセージも添えて。

「うー……」

　ちょっと、唸る。

　迷惑？　とんでもない。

　嬉しいのは間違いないし、ありがたいことだとさえ思う。

　ただ、その、

　この画像送付も近頃ままある出来事なのだけど……

（なんかこっちもお返ししなきゃならない流れになってるんだよね、いつのまにか）

　いつのまにか、というか、一度冗談で送り返したのが妙にご好評を得てしまったというか。

　思い返せば自分で蒔いた種だねこれ。

　もちろん送らなきゃいけない決まりはないし、はっきり催促されたわけでもないけれど……

　それとなく期待されてる気配がね？　ひしひしと。

「仕方なし、と」

　恥を忍んで不承不承、着衣を乱しつつカメラを自分へと向ける。

　正直こっ恥ずかしくはある。

　とはいえもらってばかりじゃ悪いのも確かだし。

　しかし男の自撮りなどもらって嬉しいものなのか、などとも思いつつ。

〈side：Taira〉

　一夜明けた。

　昨日帰宅後しばらくは正直しんどく、また前みたいに休んじまうか、などとも思っていたが。

　俺、平(たいら)公助(こうすけ)の姿は学校にある。

　億劫ながらも登校し、授業は適当に聞き流し――

「助けを借りたい」

　昼休み、いつものベンチにて。

　呼び出し、集まってもらったゲンさん、フジワラに対して俺は頭を下げている。

　すべての美少女幼馴染ルートが潰え、失意のどん底にいた昨日の俺。

　そのまま絶望に沈んでいくかに思えたが、そんな俺の目を覚ましたのは、

　皮肉にもあの野郎――斎藤哉の存在だった。

　思えば美少女幼馴染たち(あいつら)、いくらなんでも態度が変わりすぎじゃないか？

　たとえば、そう、なんらかの事情。

　あの野郎に脅されているとか、弱みを握られているとか。

　否、たとえそういうのがなかったところで、

　ナツたちの豹変があの野郎のせいであることに、なんら疑う余地はないじゃねえか。

　そこに気づけば立ち直るのは早かった。

　むしろ今の俺はかつてないほどの活力に満ちている。

　活力、原動力。

　つまりは“復讐”への。

「――ほーん、なるほどなぁ」

　事情を話したのち、フジワラはそう言ってうんうん頷いている。

　ゲンさんもまた話の内容を真剣に吟味している様子。

「んで平ちゃんが助けを借りたいってーと、やっぱアレ？　オレのダチら動員して囲んじまうとか」

「それは、……まぁ魅力的だが、ちょっと安直だな。どうせなら俺の感じた失意と同等、いやそれ以上のどん底に、ヤツを突き落としたい」

　まずフジワラからの提案は丁重にお断りする。

　取るとしても最終手段だな。無勢に多勢ってのもちょいダサいし。

「そのためには、まずなにより情報が欲しい。あの野郎がどういうヤツか……あるいは弱みがあるとすれば、なんなのか。敵を知り、ってやつだな」

　男に興味などないから今まで捨て置いていたが、これからはそうも言ってられない。

　つけ入る隙、弱点……はたまた、過去とか。

　ヒトの女(モノ)を盗るような野郎だ。すでになにかやらかしていてもなんら不思議はない。

「過去ってーと中坊ン時とかか？　ダチんなかに同中(おなちゅー)のヤツいっかもしんねーし、聞いてみるわ」

「お、俺氏も調べるよ！　当時のネットとか、なにか痕跡あるかも……」

「まさにそこ、頼りにしてんぜゲンさん。当然フジワラもな」

　フジワラはこれで意外と顔が広いし、ゲンさんはヲタらしくPC周りに強い。

　モテなさそうだが頼れるヤツら。

　もちろん俺も独自にあの野郎のことは調べるつもりだが……

　それから数日。

　とうとう朗報がもたらされる。

「これ、この書き込み、見て欲しいんだけど……」

　功労者はゲンさん。彼はそう言って自身の端末の画面を示してくる。

　ネットの海に埋もれていた情報。とあるページのスクリーンショット。

「……ふ、クク、お手柄だぜ、ゲンさん」

「ウラも取れてんぜ。ダチの一人から証言がとれた」

　思わずほくそ笑む俺。

　さらにはフジワラからの情報の補強。

　俄然、昂揚してくる。

　ここからが俺の反撃――“ざまぁ”のターンだ。