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第五部隊

「お初にお目にかかります、レイラ様。第五部隊所属のマシュー・ブラントと申します。本日は、よろしくお願いいたします」

「レイラ・フレイアです。マシューさん、こちらこそよろしくお願いします。あの……」

「はい？」

「いえ、なんでもありませんわ」

「もしかして、名前ですか？」

「ええ」

「男性みたいな名前でしょう？　祖父がつけてくれたのですが、元気がいいので男の子と間違えてしまったようでして……」

「はぁ……」

「見た目も男性に見えなくもないので、潜入捜査の話が来た時には少し困りましたよ」

「ごめんなさいね」

「いえ、レイラ様に非はございませんので謝らないでください。そうだ、これを……」

　彼女の手の上にはシスターが着る修道服がのっていた。

「洗い替え用の服です。サイズも問題ないかと思われますが……」

「ありがとう。さっそく着替えてくるわ」

　私はシスターの服を手に取ると、奥にある次の間で着替えた。

「さすが、似合っております。レイラ様」

「ありがとう。喜んでいいのか、判断に迷うわね」

　マシューに似合っていると言われて、私は曖昧な笑みを浮かべた。ゲームのように修道院送りになっていたら、この服を着る可能性もあったのだ。潜入捜査で着ることになったことに違和感を覚えつつも、私はマシューから差し出された布を受け取った。

「作業をするときなどに使われるフェイスシールドです。穴が開いている部分に耳を通すと、顔が隠れて捜査しやすいかと……」

「ありがとう。助かるわ」

「除草作業などでも使用しますから、つけていても、あまり変には思われないでしょう」

「お時間です」

　部屋のドアをノックする音が聞こえて、私は慌ててフェイスシールドをつけた。何もしていないベイルは、急いで次の間に隠れていた。

「少し待ってください」

　間一髪で窓の前に立つと、ドアが開いた。

「失礼します」

　年配の女性が部屋の中へ入って来ると、その女性はケリーを見ていた。

「まだ祈りを捧げているところです」

　いつの間にかケリーは床の上に膝立ちになり、椅子の上に両肘をのせて祈りを捧げていた。

「もう用意は終わっているの？」

「はい。ですが、最後の祈りです。もう少し時間をください」

　シスターが部屋の中央に来て部屋の中を見ていた。私の方を一度見たが、何事もなかったかのように話を続けた。

「あの方は気が短いのよ。終わったら、すぐに来なさい」

「はい、ありがとうございます。すぐに行きますので」

　部屋に入って来たシスターは、もう一度ケリーを見ると部屋を出て行った。

「気づかれなくてよかったです。時間がないんですね？」

「あの、私はどうしたらいいでしょうか？」

　次の間から出てきたベイルは、困惑していたのだった。