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生け贄の時間

「レイラ様、お待ちしておりました」

「キヌア、いるの？」

「はい、ここに」

　どこに潜んでいたのか、キヌアは目の前に現れると頭(こうべ)を垂れていた。

「護衛ご苦労様。殿下が大広間の方へ行っているわ。少し様子を見て来てくれる？」

「御意」

　キヌアは一言だけそう言うと、音を立てずに去っていった。女の子に向き直ると、私は目の高さを合わせて言った。

「無事でよかったわ」

「私は明日、神様の生贄になるそうです」

「生贄って――どうするの？」

「分かりません。ただ、明日で人生が終わるから、神様によくお祈りしておくようにと言われました」

「安心して。私とラインハルト様が来たからには、絶対にそんなことにはさせない」

「分かりました。私には、神様になんていりません。レイラ様を信じます」

「ありがとう。私も頑張るわ」

「長くここにいて気づかれると困るから、私達は外に出るわね」

「はい。レイラ様、これを……」

　女の子は首からぶら下げていたペンダントを外すと、私に手渡した。

「これは、父と母が私にくれた物です。もし、何かあって上手く行かなくても気に病まないでください。このペンダントを、私の代わりとして、父と母のお墓に埋めてください」

「分かったわ――でも大丈夫。必ず助けるわ。あなた、お名前は？」

「ケリーです」

「ケリー、もう行くわね」

　私は女の子を抱きしめると、立ち上がった。

「明日の朝10時が生贄の時間らしいです」

「分かったわ。明日、10時に」

　私達は部屋を出ると、急いで建物の外へ出たのだった。