支配の魔術師と名を持たぬ少女

第二章 『』

第36話 女の子の必需品②

　私は一組の下着を選んでみた。

　どちらも小さな赤いリボンが付いた、可愛らしいものだ。

「せっかくなので、鏡で見てみましょうか」

「鏡ですか？」

「はい。実際に身につけた時の雰囲気を確認できますよ」

　店員さんに声をかけると、試着用の場所に案内された。

　衛生面に配慮されているらしく、試着の際には専用のカバーを使うことになっている。

　私は教えられた通りにして、鏡の前に立つ。

「……」

　鏡に映った自分を見る。

　いつもとは少し違うものを身につけている。

　なんだか不思議な感じがした。

「どうですか？」

　ラフィアさんが尋ねる。

「……可愛らしくて好きです」

「ふふ。よかったですね」

　試着を終え、次の商品を見る。

「これはどうでしょう？」

　ラフィアさんが手に取ったのは、淡い緑色のものだった。

　小さな蔓の模様が入っている。

「これも好きです」

「では、これも候補にしましょう」

　次に見つけたのは、淡い水色のもの。

　小さな花の模様が入っている。

「これも可愛いですね」

「アマネちゃんは、こういう淡い色が好きなんですね」

「はい」

　その次は白いものだった。

「これも気に入りました」

「では、こちらもですね」

　いくつかの商品を見比べる。

　色や模様だけではなく、布の感じも少しずつ違っていた。

　気になったものは、実際に確認していく。

　そして、鏡で確かめる。

　どれも気に入った。

　その中から、特に好きなものを選んでいく。

「これにします」

　小さな赤いリボンのある白色のもの。

　小さな蔓の模様が入った淡い緑色のもの。

　花の刺繍が施された淡い水色のもの。

　淡い紫色のもの。

　そして、純白の無地のもの。

　どれも淡く、控えめなものばかりだ。

　私は選んだものを見て、これでいいと思った。

　五組を選び終える。

「こちらでよろしいですか？」

　店員さんが尋ねる。

「はい」

　店員さんが値段を確認する。

「一組、銅貨六枚になります」

「六枚……」

　私は考える。

　一組が銅貨六枚。

　それが五組。

「六枚が五つ……三十枚です」

「はい。全部で銅貨三十枚になります」

　私は自分の持っている銅貨を見る。

　三十枚。

　カナタさんからもらった分と、ちょうど同じだった。

「これで、全部ください」

　私は銅貨を一枚ずつ数えて、店員さんへ渡す。

「はい。ありがとうございます」

　店員さんがお金を受け取る。

　そして、選んだものを包んでくれた。

「こちらになります」

「ありがとうございます」

　私は包みを受け取る。

　自分で選んだもの。

　自分で値段を計算して、自分で買った。

　少しだけ、嬉しかった。

「よかったですね、アマネちゃん」

「はい」

　ラフィアさんが微笑んでいる。

　私は店の入口を見る。

　カナタさんは、まだ戻ってきていない。

「カナタさん、まだですね」

「そうですね」

　ラフィアさんも入口へ目を向ける。

「もう少しかかるかもしれませんね」

「はい」

　少し待ってみる。

　けれど、カナタさんは戻ってこない。

　ラフィアさんが店内を見回した。

「……せっかくですし」

「？」

「私も少し見てみましょうか。私も新調しようか考えていましたので」

「そうなんですか？」

「はい」

　ラフィアさんは大人用の棚へ歩いていく。

　私はその後についていく。

　さっきまで見ていた棚とは違い、こちらには大人用の商品が並んでいる。

　子供用とは、形そのものが違っていた。

　私は、その中の一つを見る。

「これは……」

　見覚えがあった。

「これ、知っています」

「そうなんですか？」

「はい。前に見たことがあります」

　奴隷だった頃。

　周りにいた大人の女性が、同じようなものを身につけていた。

　けれど、それが何なのかは知らなかった。

「それはブラジャーですね」

「ブラジャー？」

「はい。大人用の上の下着です」

　私は、さっきまで見ていた子供用の下着を思い出す。

　子供用には、キャミソールと呼ばれる、肩紐の付いた上着のような形のものが多かった。

「どうして、形が違うんですか？」

「特に胸の成長に合わせて、こういう形の下着が必要になるんですよ」

「そうなんですか」

　私は棚を見る。

　同じブラジャーでも、大きさがいくつかに分かれている。

　形も、一つ一つ違っている。

　胸をしっかり覆うように作られたもの。

　上の部分が浅く作られたもの。

　肩紐が細いものや、紐の付き方が違うものもある。

　布地も様々だった。

　細かな刺繍が入っているもの。

　縫い目が目立たないもの。

　透けているように見えるもの。

　ところどころに穴が開いているものもある。

　中には、布地が少なく、細い紐のような部分だけで形を作っているものもあった。

「……色々ありますね」

「そうですね」

　ラフィアさんが頷く。

「人によって身体に合うものが違いますし、着る服によって選ぶものも変わりますから」

「なるほど……」

　私は棚を見ていく。

　その中に、特に気になるものがあった。

　今まで見ていたものとは、少し形が違う。

「これは……？」

「はい？」

「これも、肌を守るためのものなんですか？」

　ラフィアさんが商品を見る。

「……」

　ラフィアさんの動きが、少し止まった。

「ええと……」

　ラフィアさんは頬を少し掻き、視線を逸らした。

「まあ……そういう使い方をするものもあります」

「そうなんですか？」

「はい」

　ラフィアさんは、それ以上は何も言わなかった。

　私は商品を見る。

　形は分かる。

　けれど、どうしてこういう形になっているのかは分からない。

「下着って、色々な形があるんですね」

「そうですね」

　ラフィアさんが少し困ったように笑う。

「大人になると……まあ、色々あるんですよ」

「色々……」

「はい」

　私は頷く。

　まだ知らないこともある。

　けれど、今はそれでいいのだと思った。

「そ、そんなことより！」

　ラフィアさんが、少し慌てたように声を上げる。

「私も選んでみましょうか」

「はい」

　ラフィアさんは棚へ向かう。

　いくつかの商品を手に取って、見比べている。

「これなんか、よさそうですね」

「そうなんですか？」

「ええ。試してみます」

　ラフィアさんが商品を持って、試着用の場所へ向かう。

　私も後を追う。

「アマネちゃんは、ここで待っていてくださいね」

「分かりました」

　しばらくすると、ラフィアさんが出てきた。

　きめ細やかなレースがあるワインレッドを着けている。

「これ……どうでしょう？」

　ラフィアさんが少し恥ずかしそうに尋ねる。

　私はラフィアさんを見る。

　普段着ている服とは違う、女性向けの衣類。

　色も形も、ラフィアさんによく似合っているように見えた。

「似合っていると思います」

「本当ですか？」

「はい」

「よかった」

　ラフィアさんが鏡を見る。

　少しだけ姿勢を変えながら、確認している。

「これなら大丈夫そうですね」

「はい」

　ラフィアさんは鏡を見ながら、しばらく考えていた。

「母も、こういうものを選ぶときは大変だったみたいです」

「そうなんですか？」

「ええ。私よりもずっと大きかったので」

「そうなんですね」

「昔からそうでしたよ」

　ラフィアさんが少し笑う。

「私が母の服を借りようとしても、大きすぎて合わなかったんです」

「なるほど……」

　私はラフィアさんの話を聞く。

　家族でも、身体の大きさは違うらしい。

　そんな話をしていると、店の奥からカラン、と音が聞こえた。

「……？」

　私は音のした方を見る。

　誰かが店に入ってきたようだった。

「いらっしゃいませ」

　店員さんの声が聞こえる。

　そのあと、少し離れたところで話をしている声が聞こえた。

　何を話しているのかまでは、よく聞こえない。

　やがて、

「でしたら、こちらです」

　店員さんの声がした。

　足音が近づいてくる。

　ラフィアさんも、音の方へ顔を向けた。

　やがて、通路の向こうから店員さんが姿を見せる。

　その後ろに、カナタさんがいた。

「あ……」

　ラフィアさんの動きが止まった。

　カナタさんがこちらを見る。

　そして、ラフィアさんを見る。

「……いたな」

　それだけ言うと、カナタさんは踵を返した。

「……」

　ラフィアさんは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、ゆっくりとカーテンを閉めた。

「ラフィアさん？」

「……はい」

「どうしました？」

「いえ……なんでもありません」

　そう言ったラフィアさんの声は、少し上ずっていた。

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　俺が待っていると、試着室からアマネとラフィアの二人がやって来た。

「お、お待たせしました」

　ラフィアは、どことなくよそよそしい。

　その手には、先ほど選んだ品物が包まれている。

　会計を済ませると、ラフィアは包みを自分の収納袋へ入れた。

　アマネは、自分の包みを抱えている。

「どうやら買えたようだな」

「はい。お金は全部使っちゃいましたが、ちゃんと買えました」

「よかったじゃねぇか。それと、アマネに渡す物がある」

　俺は収納袋を漁り、一つの革製品を取り出す。

　なめしてある、赤茶色の革財布。

「これは？」

「アマネの財布だ。今後、こうやってお金を預ける機会もあるかもしれないからな」

　俺は自分のズボンのポケットから、もう一つ財布を取り出す。

　黒色の革財布だ。

「俺のもちゃんと買ってある」

　二つの財布を並べて見せる。

　どちらも作りは似ている。

「お揃いですか？」

　ラフィアが二つの財布を見て尋ねる。

「同じ店で買ったからな」

「ふふ。そうですね」

　ラフィアが微笑む。

「アマネ。これはお前が使うものだから、自分で管理するんだ」

「はい」

　アマネは赤茶色の財布を両手で受け取った。

「大事に使います」

「ああ」

　アマネは財布を大切そうに抱える。

　これで買い物も終わった。

「そろそろ帰るか」

「はい」

　三人で店を出る。

　家へと歩き始めるところで、アマネが小さく口を開いた。

「あの……」

「なんだ？」

「少し、お腹が空きました」

「もうか？」

「……はい」

　アマネは少し考える。

「何か、食べたいです」

「朝飯を食べてから、そんなに経ってないぞ」

「そうなんですけど……」

　アマネが少しだけ視線を逸らす。

「クレープとか……」

「またクレープか？」

「……好きなので」

　アマネが小さく答える。

　お腹が空いているのか。

　それとも、ただクレープが食べたいだけなのか。

　俺にはよく分からなかった。

「まあ、軽く食べるくらいならいいか」

「はい！」

　アマネの顔が少し明るくなる。

「ラフィアはどうする？」

「それってカナタさんの奢りですか？」

　今回の買い物は、俺には分からないことが多かった。

　特にアマネの身につけるものについては、俺が詳しく知っているわけでもない。

　だから、今回もラフィアに任せた。

　勉強を教えるときもそうだった。

　俺にはできないことを、ラフィアがやってくれている。

　それなら、これくらいの礼はしておいてもいいだろう。

「ああ」

「やった！」

　ラフィアが嬉しそうに笑う。

「じゃあ、どんなクレープを食べましょうか？　アマネちゃんは何かありますか？」

「んー……」

　アマネが少し考える。

「前に食べた、あんこの入ったものがいいです」

「食べ放題の時のですか？」

「はい。美味しかったので」

「そうですか」

　ラフィアが微笑む。

「じゃあ、それにしましょうか」

「はい！」

　俺たちは、軽くクレープを食べてから帰ることにした。