第30.5話 名前のある日々
二人の名前が決まってから、数週間が経った。
以前と変わらない日々が続いている。
朝になれば目を覚まし、食事をする。
俺は依頼を受け、アマネは家で過ごす。
夕方になれば、俺は依頼から戻る。
一見すれば、何も変わっていない。
けれど、少しずつ変化も生まれていた。
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ある日の朝。
俺は依頼組合へ向かった。
受付へ行き、持っていた書類を差し出す。
「これを頼む」
「はい。お預かりしますね」
受付の女が書類を受け取る。
それは、冒険者カードの申請書類だった。
受付の女は書類へ目を通していく。
しばらくして、その手が止まった。
「……あ」
「どうした？」
「いえ」
受付の女が、書類へ視線を落としたまま言う。
「カナタさん、っていうんですね」
「ああ」
今まで提出していた書類には、名前を書いていなかった。
だから、この女が俺の名前を知るのは初めてなのだろう。
受付の女は少しだけ笑った。
けれど、そのときふと思った。
――そういえば。
俺は、こいつの名前を知らない。
依頼組合には何度も来ている。
依頼を受けるときも。
報告するときも。
何度もこの女と顔を合わせてきた。
それでも、名前を聞いたことはなかった。
最初の頃は、アマネが俺についてくるかどうかも分からなかった。
俺自身も、この町に長く滞在するつもりはなかった。
だから、ここで働く人とこれからも関わっていくとは考えていなかった。
受付の女。
それだけで十分だった。
けれど、今は違う。
アマネはこの町で暮らしている。
俺もしばらくは、ここで生活することになる。
依頼組合にも、これから何度も来るだろう。
「……そういえば、名前を聞いてなかったな」
「私の、ですか？」
「ああ」
受付の女が少し目を丸くする。
それから、柔らかく笑った。
「そういえば、私も名乗っていませんでしたね」
女はそう言って、自分の名前を告げた。
「ノティです」
「ノティ……」
「はい」
俺は、その名前を覚えた。
これからも、この場所には来る。
なら、知っておいてもいいだろう。
「分かった」
「これからもよろしくお願いしますね、カナタさん」
「ああ」
俺は書類の控えを受け取り、受付を離れた。
今までと、何も変わらない。
ただ、今まで知らなかった名前を、一つ知った。
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その日は、ラフィアが来ない日だった。
俺はいつものように、依頼へ行く準備をしていた。
(今日は帰りに、雑貨屋にでも行くか)
そんなことを考えていた。
「……あの」
アマネが声をかけてくる。
「どうした？」
「今日はラフィアさんが来ないんですよね？」
「ああ」
「それなら……」
アマネが少し考える。
「私が、石鹸や歯木を買ってきてもいいですか？そろそろ無くなりそうなので……」
アマネも、日用品が残りわずかなことに気づいたようだ。
俺はアマネを見る。
「一人で行くのか？」
「はい」
アマネは頷いた。
「もう、お金の使い方も分かりますから」
「……そうか」
確かに、買い物に必要なことは一通り教わっている。
文字も読める。
数字も分かる。
金額を確認して、支払うこともできる。
なら、問題はないだろう。
「分かった」
俺は収納袋から必要な分の銅貨と家の鍵を取り出し、アマネへ渡した。
「これで買ってこい」
「はい」
アマネは銅貨と鍵を受け取り、ポケットへ入れる。
俺たちは一緒に家を出た。
「じゃあ、俺は依頼に行ってくる」
「はい。行ってらっしゃい」
俺は先に歩き出す。
後ろで、扉の閉まる音がした。
——夕方。
依頼を終え、家へ戻る。
「俺だ、鍵を開けてくれ」
扉の向こうから、足音が聞こえてくる。
しばらくして、鍵の外れる音がした。
扉が開く。
「おかえりなさい」
「ああ」
中へ入る。
アマネはそのまま机へ戻っていく。
机の端には、石鹸と十本の歯木、歯磨き粉が置かれていた。
どれも安価な物だ。
「ちゃんと買えたな」
「はい」
アマネが頷く。
「教えてもらった通りに、お金を出しました」
「そうか」
必要な分の銅貨を渡して、それで買う。
それだけのことだ。
けれど、少し前までのアマネにはできなかったことだった。
また一つ。
できることが増えたようだった。
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アマネは、これまで教わってきたことを繰り返していた。
朝になれば自分で身支度を整える。
家の中を掃除する。
洗濯物を洗い、畳む。
井戸から水を汲み、荷車を使って家まで運ぶ。
勉強以外にも、生活に必要なことを少しずつ覚えていった。
最初は教えてもらいながらだったことも、今では一人でできるようになっている。
ある日、ラフィアが家へやってきた。
「こんにちはー！」
「こんにちは」
アマネがラフィアを迎える。
「アマネちゃん。今日は、頼んでいたものが届きましたよ！」
ラフィアが鞄から小さな包みを取り出す。
「……？」
「前に預かっていたメダルです」
アマネが包みを開く。
中には、メダルを使って作られた髪留めが入っていた。
ラフィアが笑う。
「……私の」
「はい！」
アマネは髪留めを両手で持ったまま、しばらく見つめていた。
「ありがとうございます」
「どういたしまして」
俺は二人のやり取りを眺めていた。
「いくらだった？」
俺が尋ねる。
「銅貨三十枚です」
「そうか」
俺は収納袋から銅貨を三十枚取り出し、ラフィアへ渡す。
「ありがとうございます」
「ああ」
ラフィアが銅貨を受け取る。
「つけてみますか？」
「はい」
ラフィアがアマネの髪を軽くまとめる。
腰まで伸びた髪の一部を後ろへ集め、髪留めで留める。
ラフィアは鞄から小さな手鏡を取り出した。
「これを見てください」
アマネが鏡を覗き込む。
「……」
後ろでまとめられた髪と、そこに留められたメダルを見る。
「どうですか？」
「……嬉しいです」
アマネが小さく笑った。
「よかったですね」
ラフィアも笑う。
「でも、髪をまとめるなら、ちゃんと梳かしてからの方がいいですよ」
「梳かす……？」
「はい」
ラフィアが古びた櫛を取り出す。
「これ、私が昔使っていたものです。よかったら使ってください」
「いいんですか？」
「もちろん」
アマネが櫛を受け取る。
「こうやって使うんですよ」
ラフィアが自分の髪に櫛を通してみせる。
それから、アマネの手に櫛を戻す。
アマネは鏡を見ながら、ゆっくりと髪を梳かしていく。
「そうです。そのくらいで大丈夫ですよ」
何度か繰り返すうちに、髪が少しずつ整っていく。
最後に、アマネが自分で髪留めをつけた。
「……できました」
「ええ」
ラフィアが頷く。
「もう、一人でもできそうですね」
アマネは鏡の中の自分を見つめていた。
しばらくして、ラフィアが口を開く。
「……そういえば」
「？」
「文字も読めるようになりましたし、数字も分かります」
ラフィアが続ける。
「お金の使い方も覚えました。生活に必要なことも、もう一人でできるようになっています」
アマネがラフィアを見る。
「だから――」
ラフィアが少しだけ笑った。
「私が教えることも、ここで一区切りですね」
「……一区切り」
「はい」
アマネはその言葉を繰り返す。
少しだけ寂しそうだった。
「でも、分からないことがあったら、いつでも聞いてくださいね」
アマネは小さく頷いた。
けれど、その表情には少しだけ寂しさが残っている。
ラフィアはそんなアマネを見て、柔らかく笑った。
「これからも遊びに来ますから」
「……はい」
アマネが頷く。
家庭教師として教えることは、これで一区切りになる。
文字も。
数字も。
お金の使い方も。
生活に必要なことも。
最初は何も知らなかったアマネが、今では一人でできるようになった。
もう、ラフィアに教えてもらわなければ何もできないわけではない。
それでも、ラフィアとの関わりがなくなるわけではなかった。
これからも、この町で顔を合わせることになるだろう。
ただ、家庭教師と生徒という関係は、今日で終わる。
こうして、ラフィアとの家庭教師としての日々は終わった。
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それから、夕食を食堂で食べるようになった。
アマネの食べる量が増えたからだ。
ある日の夕食。
いつものように食事を終えたところで、アマネが口を開いた。
「……カナタさん」
「どうした？」
「少し、足りません」
「そうか」
それがきっかけだった。
それから何度も、いつもの食堂へ通った。
食事をする場所が変わっただけだ。
店内で食べるようになったことで、店の人と顔を合わせる機会も増えた。
最初は注文をするだけだった。
それが、料理の話をするようになった。
「ガルドさん、今日の店主の気まぐれ挟みパンは、何ですか？」
「今日はウサギ型の魔物だ。安く仕入れられたんでな」
「……楽しみです」
アマネが小さく笑う。
「そうか。じゃあ、たっぷり食ってくれ」
ガルドも笑った。
「アマネちゃんがいっぱい食べてくれりゃ、うちも儲かる。遠慮せず、いっぱい食べてくれよ」
「はい」
「食えるときに食っとくもんだ。いっぱい食べて、大きくなれ」
そんなやり取りを重ねるうちに、アマネはガルドとも自然に話すようになった。
ガルドの方から声をかけてくることも増えた。
いつの間にか、ただ食事をするだけの場所ではなくなっていた。
食事を終えると、代金を払い、店を出る。
それが、二人の新しい夕食の形になった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
名前が決まった後も、こうして二人の毎日は続いてます。
第一章はアマネを中心にした出来になっていると思います。
これからもよろしくお願いします。
