第９８章「夜明け前の静寂――“変わってしまった朝”」
窓の外は、まだ完全な夜明けには届いていなかった。
薄い青と黒がゆっくりと混ざり合い、世界が少しずつ輪郭を取り戻していく時間。
その光はまだ弱く、部屋の奥までは踏み込んでこない。
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シーツのわずかな乱れと、静かな呼吸だけが、夜の終わりを証明していた。
そこにあったはずの熱や騒がしさは、すでに形を失っている。
まるで最初から、この静けさの中に組み込まれていたかのように。
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巳波は天井を見ている。
呼吸は整っているが、まだ言葉は追いついてこない。
ただ、現実へ戻るための“間”の中にいるような時間だった。
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琉偉は横向きのまま、天井か巳波か分からない視線を向けている。
そこに焦りはない。
後悔もない。
あるのは、ただ一つの確かさだけだった。
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しばらくして、巳波が小さく息を吐く。
「……静かだね」
その声は、いつもの彼女より少しだけ柔らかい。
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琉偉は少し間を置いてから答える。
「はい。静かです」
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それ以上の言葉は必要なかった。
この静けさを説明する言葉は、もうどこにも残っていない。
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外では、朝が完全に始まろうとしている。
遠くの車の音。
鳥の声。
日常が戻る気配。
だがこの部屋だけは、まだ時間の外側に取り残されているようだった。
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巳波はゆっくりと横を向き、琉偉を見る。
その距離は、昨夜までとはまるで違う。
近いのに、深く重なっているような不思議な距離。
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「ねえ」
巳波が小さく言う。
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琉偉はすぐに返す。
「はい」
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巳波は少しだけ視線を外してから続ける。
「後悔してる？」
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静かな問いだった。
責めでも試しでもない。
ただ“今”を確かめるための言葉。
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琉偉は一瞬だけ目を閉じる。
そして、はっきりと答える。
「してないです」
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少し間を置いて、続ける。
「むしろ、ちゃんと進んだ気がします」
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巳波はその言葉を受けて、わずかに目を細める。
そして、小さく笑う。
「進むって、何？」
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琉偉は少し考えてから言う。
「昨日までとは違う場所です」
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巳波は天井に視線を戻す。
その言葉をゆっくりと飲み込むように息を吐いた。
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「……そっか」
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それだけ。
否定も肯定もない、ただの受け入れ。
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沈黙。
その沈黙は気まずさではなく、“理解のあとに残る静けさ”だった。
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やがて巳波はゆっくりと起き上がる。
髪を軽く整える動きは、いつもの日常そのものに見える。
琉偉も同じように体を起こし、服を整える。
二人とも、もう“戻る側の動き”をしていた。
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琉偉は立ち上がると、扉へ向かう。
一度だけ振り返る。
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「行ってきます」
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巳波は少しだけ間を置いてから、小さく頷く。
「うん。行ってきて」
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その声は、いつもよりわずかに遅い。
でも確かに届いている。
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琉偉は一歩戻る。
巳波も、自然に立ち上がる。
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言葉はいらない距離。
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短いキス。
静かで、軽くて、でも確かに“行ってらっしゃい”の代わりになっているもの。
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離れたあと、巳波は小さく笑う。
「……ほんと真面目」
琉偉も少しだけ表情を緩める。
「普通です」
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それだけ言って、今度こそ扉へ向かう。
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扉が閉まる。
小さな音。
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静けさが戻る。
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巳波は一人、窓の外を見る。
朝の光が少しずつ部屋の中に入り込んでくる。
それは昨日までとは違う光に見えた。
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「……ほんとに、変わっちゃったね」
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誰に向けたわけでもない言葉。
でも、その事実だけは確かにそこに残っていた。
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夜は終わった。
そして朝はもう、
“昨日と同じ朝”ではなかった。
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