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第９９章「日常への接続――“残り続ける熱”とそれぞれの午前」

朝の空気は、すでに完全に日常へと切り替わっていた。

窓の外では車が流れ、人の声が遠くで混ざり合い、どこかの家の玄関が開く音がして、遠くから自転車のブレーキ音が小さく響いた。

世界は何事もなかったように動いている。

昨日、あれほど大きな熱量があったことも。

三千人の握手会が終わったことも。

何度も名前を呼ばれ、何度も手を握り、何度も笑い返し、最後には言葉にできないほどの疲労と達成感を抱えて帰ってきたことも。

外の世界から見れば、もう“昨日の出来事”だった。

けれど――。

この部屋の中だけは、まだ昨日と今日の境目を引きずっていた。

リビングの空気は静かだった。

静かすぎるほどだった。

テレビはついていない。

音楽も流れていない。

聞こえるのは、キッチンでお湯が沸き始める小さな音と、琉偉が紙をめくる音だけ。

それだけなのに、その静けさの中には、昨日の余韻が確かに残っていた。

握手会の会場にあった照明。

ファンの列。

スタッフの声。

カメラのシャッター音。

笑顔。

涙。

「ありがとう」

「ずっと応援してます」

「会えてよかったです」

そう言われた一つ一つの声が、まだ巳波の耳の奥に残っている。

巳波はキッチンに立ち、ゆっくりとお湯を沸かしていた。

カップの縁に触れる指先は落ち着いている。

いつもの朝と同じように、ポットを持ち、コーヒーを用意し、琉偉の分も並べている。

けれど、動きだけが日常に戻っているだけで、思考の方は少しだけ遅れていた。

昨日の熱量が、まだ身体のどこかに残っている。

疲れではない。

興奮でもない。

もっと曖昧で、もっと静かなもの。

「……ほんとに終わったんだよね」

独り言のような声だった。

誰に向けたわけでもない。

だが、それを否定する者はいない。

琉偉はリビングのテーブルで大学の資料を広げていた。

シラバス。

履修確認表。

講義時間割。

ゼミ関連資料。

レポート提出予定。

紙の上には、淡々とした文字列が並んでいる。

昨日の握手会とはまるで違う世界だった。

そこには歓声もない。

カメラもない。

名前を呼ぶファンもいない。

ただ、授業名と曜日と教室番号だけが並んでいる。

それが逆に、琉偉を現実へ引き戻していた。

「今日から……普通に授業か」

小さく呟く。

その“普通”という言葉が、少しだけ遠く感じた。

巳波はキッチンから振り返る。

「普通？」

「はい」

琉偉は資料から顔を上げた。

「一限はないんですけど、二限から講義があります」

「午後もあります」

「レポートの説明もあると思います」

「そっか」

巳波は少しだけ笑った。

「大学生だね」

「大学生です」

「昨日は完全に裏方みたいだったのに」

「昨日も大学生でした」

「そうだけど」

巳波はコーヒーを注ぎながら、小さく肩を揺らした。

「でも、昨日の琉偉は大学生っていうより、私の専属マネージャーみたいだった」

琉偉は少し困ったように笑う。

「俺は何もしてません」

「してたよ」

巳波ははっきり言った。

「荷物持ってくれたし」

「動線確認してくれたし」

「休憩のタイミングも見てくれたし」

「私が疲れてる時、何も言わずに水を渡してくれた」

「それに、最後に帰ってきてからも、ずっと話聞いてくれた」

琉偉は少し黙った。

それは特別なことをしたつもりではなかった。

ただ、隣にいたかっただけ。

巳波が少しでも楽になるならと思って動いただけ。

けれど巳波にとっては、それがとても大きかった。

「……それくらいは」

琉偉は静かに言う。

「夫なので」

巳波は一瞬、手を止めた。

その言葉に、まだ少し慣れない自分がいる。

もう何度も聞いているのに。

何度もそう呼ばれているのに。

朝の静かなキッチンで聞くと、やっぱり胸の奥が少しだけ熱くなる。

「……うん」

巳波は小さく頷いた。

「そうだね」

テーブルの上には、昨日の握手会の資料の一部がまだ残っている。

・参加者数：三千人

・実参加動線

・メディア露出一覧

・控室使用時間

・撮影エリア配置

・握手列誘導記録

・スタッフ配置表

・終了後ＳＮＳ反応まとめ

数字だけ見れば、ただの業務記録だった。

でも、その裏にあった“人の熱量”は、もう記録では測れない。

三千人。

ただの人数ではない。

一人一人に顔があった。

声があった。

手の温度があった。

緊張して言葉が出なかった人。

泣きながら感謝を伝えてくれた人。

「生きる力をもらってます」と言ってくれた人。

遠方から来た人。

昔から応援してくれている人。

最近、配信で知って来てくれた人。

そのすべてが、巳波の中に残っていた。

スマホが震える。

通知は途切れない。

握手会切り抜き拡散。

「伝説の一秒」トレンド継続。

海外リアクション動画増加。

登録者二百八十五万人維持。

ニュースサイト更新。

ファンアート投稿。

握手会感想まとめ。

数字はもう暴れない。

昨日の夜のように、数分ごとに増減するような勢いはない。

だが、“残り続けている”ことが逆に重かった。

終わったはずなのに、終わっていない。

会場は片付いたはずなのに、ネット上ではまだ昨日が続いている。

巳波はその画面を一瞬だけ見て、静かに言った。

「……まだ見られてるんだね」

琉偉は頷く。

「見てるというより、残ってますね」

その言い方に、巳波は少しだけ笑った。

「怖いこと言うね」

「事実です」

「琉偉ってたまに、優しいのか冷静なのか分からないこと言うよね」

「両方のつもりです」

「そういうところ」

巳波はコーヒーを二つ持ってリビングへ戻ってきた。

琉偉の前にカップを置く。

「はい」

「ありがとうございます」

琉偉はカップを受け取る。

湯気がゆっくりと立ち上る。

二人はしばらく何も言わず、朝のコーヒーを飲んだ。

ほんの短い沈黙。

でも、その沈黙は気まずくない。

昨日までの喧騒を、少しずつ体から抜いていくための時間だった。

「昨日さ」

巳波がぽつりと言った。

「最後の方、もう手が少し震えてたんだよね」

琉偉は顔を上げる。

「気づいてました」

「やっぱり？」

「はい」

「だから途中から水を渡すタイミングを少し早めました」

巳波は目を細める。

「そういうところ、ほんとによく見てるよね」

「巳波さんを見ていたので」

「……普通にそういうこと言う」

「事実です」

巳波は苦笑する。

「さっきから事実ばっかり」

「嘘を言うよりいいと思います」

「そうだけど」

巳波はカップを両手で包み込む。

「でも、助かった」

「本当に」

琉偉は静かに首を振る。

「俺は隣にいただけです」

「それが助かるの」

巳波はまっすぐ琉偉を見る。

「私、昨日ずっと思ってた」

「たくさんの人が来てくれて嬉しかった」

「すごく幸せだった」

「でも、同時に怖くもあった」

「こんなにたくさんの人が私を見てるんだって」

「私の言葉を待ってるんだって」

「一人一人にちゃんと返したいのに、時間は限られてるし、体力も限られてるし」

「だから、どこかで気持ちが追いつかなくなりそうだった」

琉偉は黙って聞いていた。

巳波は続ける。

「でも、横を見ると琉偉がいた」

「それだけで、戻れた」

「私はここにいるんだって思えた」

琉偉は少しだけ視線を落とした。

その言葉は嬉しかった。

けれど同時に、重かった。

自分が巳波にとって、そんな場所になっていること。

それを軽く受け止めてはいけない気がした。

「……これからもいます」

琉偉は静かに言った。

「巳波さんが必要な時は」

「隣にいます」

巳波は少しだけ笑った。

「必要な時だけ？」

「毎日同じようにベタベタするのは、巳波さんが嫌がるので」

「覚えてるんだ」

「はい」

巳波は少し照れながら視線を逸らした。

「キスも、必要な時とか、大変疲れた時とかだけでいいって言ったもんね」

「はい」

「ちゃんと守ってるんだ」

「守ります」

「真面目」

「よく言われます」

二人は小さく笑った。

その時――。

玄関のチャイムが鳴る。

ピンポーン。

空気が一瞬止まった。

巳波と琉偉が同時に顔を向ける。

昨日の余韻がまだ残っているせいか、ただのチャイムでさえ少しだけ特別なものに聞こえた。

巳波が立ち上がる。

「……今度は何？」

「俺が出ます」

琉偉が立ち上がろうとすると、巳波は手で制した。

「いいよ」

「私が出る」

「でも」

「宅配でしょ」

巳波は少し笑う。

「さすがに玄関くらい出られるよ」

琉偉は頷いた。

巳波は玄関へ向かった。

ドアを開けると、そこには宅配便の配達員が立っていた。

「東雲様宛てのお荷物です」

「ありがとうございます」

渡された箱は小さめだった。

だが、しっかりした梱包で、宛名の下にはこう書かれている。

『撮影現場確認用サンプル資料』

巳波は箱を受け取り、軽く頭を下げた。

ドアを閉める。

リビングへ戻ると、琉偉が後ろから覗き込んだ。

「もう完全に“仕事後処理”入ってますね」

巳波は少しだけ肩をすくめる。

「早すぎるでしょ」

「昨日の今日なのに」

「でも、業界的には普通なのかもしれません」

「普通って何だろうね」

巳波は箱をテーブルに置いた。

その音が、やけに部屋に響いた。

コトン。

小さな音。

それなのに、その箱一つで“昨日の余韻”が“次の仕事”へと変わっていく気がした。

テーブルに置かれた箱を見ながら、蒼と彩音がいない静けさがやけに強調される。

昨日までの“チーム感”が、少しだけ薄れている。

蒼の明るい声。

彩音の落ち着いた言葉。

スタッフの足音。

ファンのざわめき。

全部が消えて、今ここにあるのは、巳波と琉偉と、朝のコーヒーと、一つの箱だけ。

巳波は箱の上に手を置いた。

「ほんとに、もう普通じゃないね」

琉偉は少し考えてから言う。

「でも、悪くはないです」

巳波は顔を上げる。

「どういう意味？」

琉偉はまっすぐ答える。

「昨日までと違うだけです」

巳波は少しだけ沈黙した。

その言葉は、今の巳波にとって妙にしっくりきた。

普通に戻る。

以前の生活に戻る。

何事もなかった頃に戻る。

そういう言い方だと、なんとなく違う気がする。

もう、昨日以前の自分には戻れない。

三千人と握手した自分。

百万人以上に見られた自分。

ニュースになった自分。

仕事が次々に広がっていく自分。

そして、そのすべてを家に持ち帰って、琉偉と朝を迎えている自分。

それは以前とは違う。

でも、悪くない。

ただ違うだけ。

「それ、さっきも言ってた」

巳波は小さく笑う。

琉偉もわずかに笑った。

「気に入ってるので」

「便利な言葉だね」

「はい」

「でも、ちょっと救われる」

「なら良かったです」

空気が少しだけ軽くなった。

巳波はコーヒーを一口飲む。

そして、ふと窓を見る。

朝はもう完全に“日常の明るさ”になっていた。

昨日までの特別な光ではない。

ただの朝。

けれど、少しだけ輪郭が変わった朝。

「じゃあ今日、大学だよね」

巳波が言う。

琉偉は頷く。

「はい」

「二限からです」

「課題もあります」

「ちゃんと大学生に戻るんだ」

「戻るというか、行くだけです」

「それが戻るってことでしょ」

琉偉は少し考える。

「戻るんじゃなくて、続ける感じです」

巳波はその言葉を聞いて、小さく息を吐いた。

「またそれ」

でも、否定はしない。

「続ける、か」

巳波はカップの中のコーヒーを見つめる。

「いいね」

「戻れなくても、続ければいいんだ」

琉偉は資料を片付け始めた。

「はい」

「昨日があっても、今日はあります」

「今日があって、明日もあります」

「だから続けるしかないです」

巳波はその横顔をじっと見た。

「琉偉ってさ」

「はい」

「たまにすごく大人だよね」

「二十歳です」

「年齢の話じゃないよ」

「分かっています」

「分かってるなら、そういう返ししないの」

「すみません」

巳波は笑った。

その笑いで、部屋の空気がまた少し軽くなる。

琉偉は立ち上がった。

「そろそろ準備します」

「うん」

「忘れ物ない？」

「確認しました」

「スマホ」

「あります」

「学生証」

「あります」

「財布」

「あります」

「お昼」

「今日は学食です」

「そっか」

巳波は少しだけ寂しそうに笑った。

「本当に普通の日だね」

「はい」

「でも、帰ってきたらまた話聞いてね」

「もちろんです」

「この箱、開けるのちょっと怖いから」

「帰ってきてから一緒に見ますか？」

「うん」

「そうする」

琉偉はリュックを背負った。

玄関へ向かう。

巳波も自然と立ち上がって後を追った。

昨日までのような大きなイベントはない。

カメラもない。

スタッフもいない。

ファンもいない。

ただ、大学へ行く夫を見送る妻。

それだけの朝。

けれど巳波にとっては、その“それだけ”が、どうしようもなく大切だった。

玄関。

琉偉は靴を履く。

「行ってきます」

巳波は少しだけ笑う。

「行ってらっしゃい」

その言葉は、昨日と同じなのに、少しだけ違う重さを持っていた。

昨日までは、“特別な一日へ向かう言葉”だった。

今日は、“変わった日常を続ける言葉”だった。

琉偉はドアノブに手をかける前に、一度だけ振り返った。

「巳波さん」

「ん？」

「無理して通知を全部見なくていいです」

巳波は少し目を丸くする。

「……分かった」

「休める時は休んでください」

「うん」

「ありがとう」

琉偉は小さく頷いた。

そして扉を開ける。

外の光が玄関に入り込む。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

扉が閉まる。

カチャリ。

部屋には再び一人。

静けさが戻る。

けれど、さっきまでの静けさとは少し違っていた。

巳波はしばらく玄関を見つめていた。

そして、ゆっくりリビングへ戻る。

テーブルの上には、まだ開けていない箱。

飲みかけのコーヒー。

昨日の資料。

そして、琉偉がきちんと重ねて置いていった大学資料の角が、少しだけ揃いすぎている。

巳波はそれを見て、小さく笑った。

「ほんと真面目」

ソファに座る。

スマホを見る。

通知はまだ増えている。

でも、琉偉に言われた通り、全部を今すぐ追いかけるのはやめた。

画面を伏せる。

コーヒーを手に取る。

少し冷めていた。

それでも、苦味が優しく舌に残る。

巳波は窓の外を見る。

朝はもう完全に日常になっていた。

人が歩き、車が流れ、誰かが笑い、誰かが急いでいる。

世界は昨日の熱狂を知らない顔で進んでいる。

でも、それでいいのだと思った。

昨日は消えない。

でも、今日も始まる。

その両方を抱えたまま、進んでいくしかない。

巳波は小さく呟いた。

「……ほんとに戻れないかもね」

でも、その声には不安はなかった。

ただ、“変わった日常”を受け入れる静けさだけがあった。

夜は終わり、朝は始まり、

そして日常は――少しだけ形を変えて続いていく。

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