第８９章「“東雲巳波の握手会”⑸――残り数十秒の世界で、止まらない３０００人の鼓動」
列は、ついに最後の区画へ入っていた。
残りはもう、数百人ではない。
一人一人の顔が“終わりに向かう列”として認識され始める距離。
それなのに、会場の熱はまだ落ちない。
むしろ、最後だからこそ上がっていた。
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「次の方、どうぞ」
スタッフの声はもう叫びではない。
静かに、確実に、終わりへ導くための音になっている。
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２９００人。
２９５０人。
数字が減るたびに、空気が少しずつ変わっていく。
「終わる」という現実が、少しずつ形を持ち始める。
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巳波の手は、それでも止まらない。
握って、離して、笑って、言葉を交わす。
その動作はもう“仕事”ではなく、“呼吸”に近い。
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「ありがとう」
「来てくれて嬉しいです」
その声が何千回も積み重なっているのに、まだ枯れていない。
むしろ、終わりに向けて研ぎ澄まされている。
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そして――
列の外側。
琉偉が静かに立っている。
もう近づかない。
ただ、見ている。
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視線が合う。
巳波が一瞬だけ微笑む。
それだけで、空気が整う。
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残り１００人。
残り５０人。
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このあたりから、会場の“音”が変わる。
拍手も歓声もない。
ただ、静かな圧が積み重なる。
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誰もが理解している。
この３０００人は、もう終わる。
だからこそ、最後の一秒を逃したくない。
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【やばい終わる】
【ここまで来たのか】
【本当に完走するやつだ】
【空気が重すぎる】
SNSの投稿は、もはや実況ではなく“見届け”になっていた。
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９９人目。
９８人目。
９７人目。
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一人減るたびに、時間が少し遅く感じる。
まるで世界が“終わりを惜しんでいる”ように。
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巳波は、ふと一瞬だけ手を止めかける。
だが、すぐに動く。
止まらない。
止めない。
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そして――
残り１０人。
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会場の空気が一段下がる。
静かすぎて、逆に怖い。
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スタッフの声が少しだけ震える。
「次……お願いします」
それはもう業務ではない。
儀式に近かった。
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残り５人。
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ここで初めて、観客の誰かが息を呑む音が聞こえる。
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４人。
３人。
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巳波の手はまだ止まらない。
でも、わずかに動きが“丁寧”になっていく。
終わりに向かう動作。
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２人。
最後の前。
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そして――
最後の１人。
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列の終点。
３０００人目。
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その人物が前に立つ瞬間、
会場全体がほんの一秒だけ静止した。
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巳波はその人を見て、小さく笑う。
「来てくれて、ありがとう」
その言葉は、いつもの何百倍も重かった。
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握手。
最後の握手。
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手が離れる。
その瞬間――
空気がほどける。
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「ありがとうございました！！」
スタッフの声。
拍手。
そして、ようやく戻る音。
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３０００人完走。
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一瞬、誰も動かなかった。
理解が追いついていない。
終わったのに、終わっていないような感覚。
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巳波は静かに息を吐く。
「……終わったね」
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その声で、ようやく現実が戻る。
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拍手が広がる。
歓声が遅れて爆発する。
SNSが同時に崩れるように動き出す。
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【完走した】
【３０００人やり切った】
【これは伝説確定】
【空気が異常だった】
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そして、列の外。
琉偉は小さく頷く。
誰にも聞こえない声で言う。
「見届けました」
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巳波はその視線に気づき、
遠くから、ただ一度だけ頷いた。
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それだけで十分だった。
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３０００人の握手会は終わった。
だが――
この瞬間が、本当の“始まり”だった
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