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第２９章「玄関の向こう側」

高校の卒業式まで、まだ少し時間はある。

それでも――季節は確実に“終わり”へ向かっていた。

冬の冷たさが少しずつ和らぎ、夜の空気の奥に、ほんのわずかだけ春の気配が混じり始めている。

卒業。

進学。

新生活。

別れ。

出会い。

その言葉が、学校の廊下にも、家庭の中にも、少しずつ現実味を帯びてきていた。

琉偉の足音は、どこか落ち着かなかった。

⸻

夜の居間――リビング。

照明は少しだけ明るすぎるくらいだった。

普段ならテレビがついている時間。

母が台所で湯呑みを用意し、父が新聞を読み、姉がスマートフォンを見ながら文句を言い、兄が何気なくソファに座っている。

そんな、いつもの夜。

けれど今日は違った。

テレビは消されている。

音がない。

家族五人。

父・優斗。

母・聖樹。

姉・美紗都。

兄・優介。

そして琉偉。

全員が同じ空間にいるのに、誰も多くは話さない。

ただ、空気だけが重い。

重いというより、張り詰めていた。

まるで、玄関の向こうからやって来る誰かを待つためだけに、家全体が息を止めているようだった。

⸻

母が小さく言う。

「……本当に来るの？」

琉偉は頷く。

「うん」

短い返事。

それ以上の言葉は出てこなかった。

来る。

本当に来る。

東雲巳波が。

テレビや雑誌で見る、あの東雲巳波が。

自分の家に。

家族へ会うために。

その現実が、琉偉自身にもまだ少し信じられなかった。

⸻

姉・美紗都が腕を組む。

「芸能人が家に来るとか意味わかんないんだけど」

「……まぁな」

琉偉は苦笑するしかない。

美紗都は不機嫌そうに見えた。

けれど本当は、不機嫌というより戸惑っているのだと琉偉には分かった。

弟が、いきなり有名人と人生を共にしたいと言い出した。

それを普通に受け止めろという方が難しい。

兄・優介は黙ったまま時計を見ている。

さっきから何度も同じ時計を見ている。

壁掛け時計。

秒針の音だけが、やけに大きい。

⸻

父・優斗が低い声で言う。

「逃げ道はあるんだぞ」

その言葉に、琉偉は一瞬だけ止まる。

逃げ道。

つまり、今なら引き返せるという意味だった。

家族に会わせる前なら。

正式に向き合う前なら。

世間に出る前なら。

まだ、何もなかったことにできるかもしれない。

そういう意味だった。

でも、琉偉はすぐに首を振った。

「逃げない」

声は大きくなかった。

けれど、はっきりしていた。

「僕が決めたことだから」

「巳波さんだけに背負わせるつもりはない」

父・優斗は琉偉をじっと見た。

その目は厳しかった。

だが、怒っているわけではなかった。

息子がどこまで本気なのかを、確かめている目だった。

⸻

沈黙。

⸻

母が小さく息を吐く。

「……どんな顔で来るのかしらね」

琉偉はその言葉に何も返さない。

でも、分かっている。

“普通の顔”ではない。

けれど“特別すぎる顔”でもない。

きっと彼女は、東雲巳波としてではなく、一人の女性として来る。

そのはずだった。

その時。

スマホが震える。

巳波。

『もうすぐ着く』

短いメッセージ。

それだけで心臓が少し跳ねる。

琉偉は画面を見つめたまま、ゆっくり息を吐いた。

「……来る」

家族全員の視線が集まる。

⸻

玄関。

全員が移動する。

靴音だけが響く。

リビングの明かりが後ろに残る。

玄関だけが少し暗い。

廊下の空気がひんやりしていた。

琉偉が先に立つ。

その後ろに家族四人。

父が低く言う。

「……礼儀は忘れるな」

「分かってる」

母は手を胸の前で握っている。

姉は腕を組み直す。

兄は無言で立っている。

そして――。

ピンポン。

玄関のチャイム。

一度だけ。

でも、やけに大きく響く。

時間が止まる。

琉偉が一歩前に出る。

ドアノブに手をかける。

（……ここだ）

深呼吸。

そして――。

扉を開けた。

⸻

「こんばんは」

静かな声だった。

そこに立っていたのは――。

東雲巳波。

長い黒髪を下ろし、テレビや雑誌で見るような華やかな衣装ではなく、落ち着いたベージュのロングコートに白のニット、紺色のロングスカートという私服姿だった。

派手さはない。

けれど。

その場に立った瞬間、空気が変わるほどの存在感だけは隠せなかった。

テレビの向こう側にいる人。

ステージの上で光を浴びる人。

雑誌の表紙で微笑む人。

その全ての印象を持ちながら、今ここにいる巳波は、驚くほど静かだった。

その隣には、専属マネージャーの筒香雷斗が立っていた。

雷斗も深々と頭を下げる。

「夜分遅くに失礼いたします」

「東雲巳波の専属マネージャーをしております、筒香雷斗と申します」

「本日は、お時間をいただきありがとうございます」

⸻

数秒。

誰も言葉を発しなかった。

玄関には静寂だけが流れる。

巳波はゆっくりと頭を下げた。

「改めまして――」

「Lumière☆Bloomの東雲巳波です」

「本日は突然お時間をいただき、本当にありがとうございます」

「どうぞよろしくお願いいたします」

深い礼。

芸能人としてではない。

一人の人間として。

誠実さだけが伝わってくる挨拶だった。

母・聖樹が、思わず小さく呟く。

「……綺麗」

隣にいた美紗都が小声で言う。

「お母さん」

「今それ言う？」

「だって……本当に綺麗なんだもの」

琉偉は少しだけ頬を赤くした。

巳波も聞こえていたのか、ほんの少しだけ照れたように目を伏せる。

父・優斗は数秒間巳波を見つめた後、静かに言った。

「寒いでしょう」

「どうぞ中へ」

「ありがとうございます」

巳波は再び一礼した。

「失礼いたします」

⸻

リビング。

先ほどまで重苦しかった空気は、別の意味で緊張感に包まれていた。

テーブルを挟んで座る。

琉偉と巳波。

その向かいには父・優斗と母・聖樹。

少し離れた場所に兄・優介と姉・美紗都。

そして雷斗は少し後ろの席へ座った。

雷斗はあくまで付き添いとして控えている。

主役は巳波と琉偉。

それを分かっているからこそ、必要以上に口を挟まない姿勢だった。

母・聖樹がお茶を出す。

手が少し震えていた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

巳波は両手で湯呑みを受け取る。

その所作が丁寧で、美紗都がまた小さく息を漏らした。

「……ちゃんとしてる」

優介が小声で返す。

「当たり前だろ」

「芸能人だからっていうか、大人だし」

「でもさ」

「テレビで見る人がうちの湯呑み持ってるの変じゃない？」

「分かる」

兄妹の小声のやり取りに、琉偉は内心で少しだけ力が抜けた。

⸻

沈黙。

最初に口を開いたのは父だった。

「まず、聞かせてください」

「なぜ、うちの息子だったんですか」

単刀直入だった。

琉偉が一瞬顔を上げる。

しかし巳波は迷わなかった。

「好きになったからです」

即答だった。

優斗の眉が少しだけ動く。

「芸能人だから、とか」

「年下だから、とか」

「そういう理由ではなく？」

巳波は首を横に振る。

「違います」

「私は最初、琉偉くんを一人のファンとして知りました」

「でも、話を重ねるうちに気付いたんです」

「この人は、私が芸能人である前に、一人の人間として見てくれているんだって」

巳波は琉偉を見た。

「嬉しかったんです」

「すごく」

「東雲巳波ではなく」

「ただの私として笑ってくれる人がいることが」

琉偉は何も言えなかった。

ただ、隣で巳波の横顔を見ていた。

⸻

母・聖樹が静かに聞く。

「芸能界のお仕事は大変でしょう？」

「はい」

「すごく大変です」

「楽しいこともたくさんあります」

「応援してくださる方の声に救われることもあります」

「でも、ずっと見られている世界でもあります」

「笑っていないといけない時もあります」

「弱っている顔を見せられない時もあります」

「だからこそ、帰る場所が欲しかった」

「安心できる場所が欲しかった」

「その場所が、私にとって琉偉くんでした」

聖樹は黙っていた。

その言葉を、母親として受け止めているようだった。

⸻

次に兄・優介が初めて口を開いた。

「失礼かもしれませんけど」

「本気なんですか？」

「芸能人って、簡単に別れたり、結婚したりするイメージがあるので」

雷斗が反応しかけた。

しかし。

巳波が静かに手で制した。

「当然の質問だと思います」

「だから、はっきり言います」

巳波は真っ直ぐ優介を見た。

「私は琉偉くんと生きていく覚悟でここに来ました」

「仕事がどうなろうと」

「世間に何を言われようと」

「この先、何十年経っても」

「その覚悟だけは変わりません」

リビングが静まり返る。

優介は少し目を伏せた。

「……すみません」

「変な聞き方して」

巳波は首を横に振った。

「いいえ」

「ご家族なら、不安になるのは当然です」

「私が逆の立場でも、きっと同じことを聞きます」

その答えに、優介は少しだけ表情を緩めた。

⸻

姉・美紗都が腕を組んだまま聞いた。

「じゃあ質問」

「弟のどこが好きなの？」

琉偉が慌てて声を上げる。

「姉ちゃん！」

「いいじゃん別に」

美紗都はじっと巳波を見ていた。

試すような目だった。

しかし巳波は少し笑った。

「いっぱいあります」

「優しいところ」

「真面目なところ」

「ご飯をちゃんと食べるように言ってくれるところ」

「疲れている時に何も聞かず隣にいてくれるところ」

「私が仕事で落ち込んだ時に、無理に励まさず、ただ隣で待っていてくれるところ」

「自分の勉強や将来も大切にしながら、私のことも真剣に考えてくれるところ」

「あと」

少しだけ笑う。

「私がどんなに落ち込んでいても、最後には必ず前を向かせてくれるところです」

琉偉は完全に顔を赤くした。

「……やめてよ」

「本当だから」

美紗都は、しばらく黙って巳波を見る。

そして、ふっと息を吐いた。

「……反則」

「そんな真っ直ぐ言われたら、こっちが何も言えないじゃん」

母・聖樹は小さく微笑んでいた。

「ねぇ、琉偉」

「あなた、こんな顔できたのね」

「え？」

「今、とても幸せそうよ」

琉偉は言葉に詰まる。

確かに、家族の前でこんな顔をしたことはなかったかもしれない。

いつもどこか淡々としていて、感情を表に出すのが得意ではなかった。

でも今は、隣に巳波がいる。

それだけで、隠せないものがあった。

⸻

父・優斗はしばらく黙っていた。

やがて、ゆっくりと口を開いた。

「正直に言います」

「最初は反対でした」

巳波は背筋を伸ばす。

琉偉も唇を結ぶ。

「今も不安がないわけじゃない」

「芸能界という世界も分からない」

「年齢差もある」

「世間の目もある」

「高校を卒業する前の息子が、これほど大きな覚悟を口にしていることにも、親として戸惑いはあります」

優斗は一度言葉を切った。

そして、巳波を見た。

「ですが」

「あなたの話を聞いて安心しました」

「少なくとも、軽い気持ちではないと分かりました」

巳波の目が少し潤む。

優斗は続ける。

「息子をよろしくお願いします」

巳波は勢いよく頭を下げた。

「はい！」

「必ず幸せにします！」

その瞬間。

張り詰めていた空気が、一気に柔らかくなった。

美紗都が呟く。

「なんかもう、応援したくなってきた」

優介も苦笑する。

「俺も」

母・聖樹は立ち上がる。

「せっかくだから、お茶でも飲みましょう」

「芸能人のお話も聞きたいし」

「お母さん！」

「だって気になるじゃない」

リビングに、ようやく笑い声が生まれた。

その様子を見ながら。

琉偉は静かに思った。

（ああ）

（本当に来てくれたんだ）

（そして――）

（家族になっていくんだ）

⸻

その後、聖樹は台所へ向かい、急須に新しいお茶を淹れ直した。

美紗都も、さっきまでの警戒した態度が少しだけ崩れ、巳波の向かいに座り直す。

「じゃあさ」

「本当に聞いていい？」

巳波は微笑んだ。

「はい」

「答えられる範囲で」

美紗都は少し身を乗り出す。

「テレビとかライブって、やっぱりすごく大変なの？」

「大変です」

「でも、すごく楽しいです」

「ファンの方の声が聞こえた瞬間に、疲れが消えることもあります」

「ただ、終わった後に一気に力が抜けることもあります」

「へぇ……」

美紗都は素直に感心したようだった。

「じゃあ、弟って役に立ってる？」

琉偉はまた顔を上げる。

「姉ちゃん！」

巳波は笑う。

「すごく」

「琉偉くんがいてくれるから、私は頑張れます」

美紗都は少しだけ照れたように腕を組み直した。

「……そっか」

「ならいいけど」

優介も聞いた。

「マネージャーさんから見ても、本気なんですか？」

雷斗は静かに姿勢を正した。

「はい」

「私は東雲巳波の仕事を管理する立場です」

「正直に申し上げれば、最初は驚きました」

「ただ、彼女が廣瀬琉偉さんと向き合う時の表情を見て、これは一時的な感情ではないと分かりました」

「琉偉さんもまた、彼女を芸能人としてではなく、一人の人間として支えようとしてくださっている」

「マネージャーとしても、そこは信頼しています」

優斗は雷斗を見る。

「仕事面で問題は？」

「あります」

雷斗は隠さず答えた。

「世間に知られれば、少なからず影響は出ます」

「事務所としても慎重に扱う必要があります」

「ただ、だからこそ今は公にせず、限られた人間だけで支える形を取っています」

「隠すというより、守るためです」

その言葉に、優斗は静かに頷いた。

「分かりました」

⸻

聖樹が戻ってくる。

お茶と一緒に、小さな菓子皿が置かれた。

「大したものじゃないけど」

「ありがとうございます」

巳波は丁寧に頭を下げる。

聖樹はその様子を見ながら、ふと柔らかい声で言った。

「不思議ね」

「さっきまで、どんな人が来るのか不安で仕方なかったのに」

「今は、もっと話してみたいと思っているわ」

巳波は少し驚いたように顔を上げる。

「ありがとうございます」

聖樹は琉偉を見る。

「琉偉」

「あなたが選んだ人なのね」

琉偉は静かに頷いた。

「うん」

「僕が選んだ人」

そして、巳波を見る。

「それに」

「僕を選んでくれた人」

巳波の目がわずかに揺れる。

美紗都が小さく言う。

「なにそれ」

「普通に良いこと言うじゃん」

優介も苦笑した。

「弟が急に大人に見えるな」

琉偉は少し照れたように目を逸らす。

⸻

やがて話題は、卒業後のことへ移っていった。

父・優斗が言う。

「高校を卒業した後のことは、どう考えている？」

琉偉が答える。

「進学は予定通りする」

「勉強も続ける」

「巳波さんとのことがあっても、そこは変えない」

巳波も続けた。

「私も、それを望んでいます」

「琉偉くんには、琉偉くん自身の人生を大切にしてほしいです」

「私のために何かを諦めてほしくありません」

優斗は巳波を見る。

「あなたは忙しいでしょう」

「一緒に過ごす時間も限られるのでは？」

「はい」

「きっと限られます」

「だからこそ、会える時間を大切にします」

「連絡もします」

「無理に毎日会おうとするのではなく、お互いの生活を守りながら一緒にいる方法を探します」

聖樹が静かに聞く。

「寂しくはないの？」

巳波は少しだけ笑った。

「寂しいと思います」

「でも、寂しいからこそ大切にできる時間もあると思っています」

「それに」

「琉偉くんは、私を不安にさせない人です」

琉偉は小さく息を呑んだ。

その言葉が嬉しくて、少しだけ胸が痛かった。

⸻

夜は少しずつ深まっていった。

最初の緊張は、完全には消えない。

けれど、そこにあった重さはもう違っていた。

警戒ではなく、確認。

不安ではなく、理解しようとする空気。

そんなものへ変わっていた。

美紗都は最後に、巳波へ言った。

「弟、たぶん不器用ですよ」

「はい」

「知っています」

「でも、優しいです」

「それも知っています」

「じゃあ」

美紗都は少しだけ笑った。

「泣かせないでください」

巳波は真剣に頷く。

「はい」

「大切にします」

優介も言った。

「困った時は、ちゃんと家族にも言ってください」

「芸能界のことは分からないけど」

「琉偉のことなら、俺たちも家族なので」

巳波は深く頭を下げる。

「ありがとうございます」

聖樹は、そんな巳波を見ながら静かに言った。

「いつかまた、普通にご飯を食べに来てください」

巳波は一瞬だけ目を見開いた。

そして、嬉しそうに微笑んだ。

「はい」

「ぜひ」

優斗は最後に、琉偉へ視線を向ける。

「琉偉」

「はい」

「自分で選んだ道だ」

「相手に守ってもらうだけではなく、お前も守れ」

琉偉はまっすぐ父を見た。

「分かってる」

「僕が守る」

父は短く頷いた。

「ならいい」

⸻

帰り際。

玄関。

巳波はもう一度、家族全員へ深く頭を下げた。

「本日は本当にありがとうございました」

「突然のことで驚かせてしまって、申し訳ありませんでした」

「でも、こうしてお話しできて、本当に良かったです」

優斗が言う。

「こちらこそ」

「来てくれてありがとう」

聖樹も微笑んだ。

「寒いから気を付けて」

美紗都が少し照れながら言う。

「また来てください」

優介も頷く。

「今度はもう少し普通に話せると思います」

巳波は笑った。

「はい」

「ありがとうございます」

琉偉が巳波を玄関の外まで見送る。

冷たい夜風が頬を撫でた。

雷斗は少し離れた場所で待っている。

巳波は琉偉を見上げた。

「緊張した……」

「僕も」

「でも、来て良かった」

「ありがとう」

「巳波さんが来てくれたから」

「家族にもちゃんと伝わったと思う」

巳波は少しだけ目を潤ませる。

「琉偉くん」

「はい」

「私、本当に琉偉くんと家族になりたい」

琉偉は静かに頷いた。

「僕もです」

家の中からは、家族の気配がする。

玄関の向こうには、新しい現実がある。

それでも、二人は確かに同じ場所に立っていた。

巳波は小さく笑った。

「今日はキス、我慢だね」

琉偉も少しだけ笑う。

「家族が中にいますから」

「うん」

「でも、手だけ」

巳波はそっと琉偉の手を握った。

短い時間。

それだけで十分だった。

雷斗が静かに声を掛ける。

「東雲さん、そろそろ」

「はい」

巳波は手を離す。

「また連絡するね」

「待っています」

「おやすみ、琉偉くん」

「おやすみなさい、巳波さん」

巳波は車へ向かう。

乗り込む直前、もう一度振り返った。

琉偉は玄関前に立っていた。

その姿を見て、巳波は小さく手を振る。

琉偉も手を振り返した。

車が静かに走り出す。

夜の道へ消えていく。

琉偉はしばらくその場に立っていた。

寒さも忘れて。

ただ、胸の奥に温かいものが残っていた。

⸻

家の中へ戻ると、リビングには家族がまだ集まっていた。

美紗都が真っ先に言った。

「……良い人じゃん」

優介も頷く。

「思ってたより、ずっと真面目だった」

聖樹は湯呑みを片付けながら微笑む。

「綺麗で、礼儀正しくて」

「でも、それ以上に」

「琉偉を本当に大切に思っているのが分かったわ」

父・優斗はしばらく黙っていた。

そして、静かに言った。

「琉偉」

「はい」

「簡単な道ではない」

「今日、認めたからといって、何もかも安心というわけではない」

「世間の目もある」

「年齢差もある」

「彼女の仕事もある」

「お前自身の将来もある」

琉偉は頷く。

「分かってる」

優斗は琉偉を見た。

「それでも行くのか」

琉偉は迷わず答えた。

「行く」

「逃げないって言ったから」

優斗は、ほんの少しだけ笑った。

「なら、最後まで責任を持て」

「はい」

聖樹が優しく言う。

「困ったら話しなさい」

「一人で抱え込まないこと」

「うん」

美紗都が指を差す。

「あと、あんな綺麗な人泣かせたら許さないから」

「分かってる」

優介も笑う。

「姉ちゃん、もう完全に味方じゃん」

「うるさい」

リビングに笑いが戻った。

それは、ほんの少し前まで想像できなかった笑いだった。

⸻

高校卒業まで、あと少し。

けれど、この夜。

廣瀬家にとっても。

東雲巳波にとっても。

そして琉偉にとっても。

忘れることのできない、特別な夜が始まったのだった――。

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