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第１０章「隠すための距離、近づくための嘘」

木曜日、夜。

リビングのテーブルの上に、スマホが二台並んでいる。

東雲巳波と、廣瀬琉偉。

その間にあるのは――

「……まず、これ」

巳波が指差す。

「通知、全部オフ」

「……全部ですか」

「全部」

即答。

「LINEも、通話も、SNSも」

「……」

「画面見られた時点で終わるから」

合理的すぎる。

「……分かりました」

琉偉は設定を開く。

ひとつひとつ、通知を消していく。

音も、バイブも、ポップアップも。

全部。

（……繋がってる感じ、なくなるな）

ふと、そんな感覚がよぎる。

「次」

巳波が続ける。

「履歴、定期的に消す」

「……はい」

「あと」

少しだけ間を置く。

「会う回数、減らす」

「……え」

思わず顔を上げる。

「昨日言ったでしょ」

「……」

確かに言っていた。

でも。

「……減らすって、どのくらい」

「週２くらい」

「……」

今までほぼ毎日だった。

それが、半分以下。

「無理？」

試すような視線。

「……」

言葉が出ない。

無理だと言いたい。

でも。

「……やります」

出た言葉は、それだった。

「……そっか」

巳波は小さく頷く。

「ちゃんと分かってるね」

褒められているのか分からない。

でも。

（これが“現実”か）

少しずつ、理解していく。

⸻

金曜日、朝。

玄関。

いつも通りの空気。

でも。

どこか違う。

「……今日からだね」

巳波が言う。

「……はい」

「会わない日」

その言葉が、思っていた以上に重い。

「……じゃあ」

軽く近づく。

「行ってらっしゃい」

キス。

でも。

昨日より、少しだけ長い。

「……今日は長いですね」

「しばらくできないから」

さらっと言う。

「……」

胸の奥が、少しだけ締まる。

「……行ってきます」

ドアを開ける。

振り返らない。

振り返ったら、戻りたくなる気がした。

⸻

教室。

「おはよー」

晴斗の声。

「……おはよ」

「なんかスッキリしてね？」

「……そうか？」

「昨日までと違う」

「……」

（バレてる？）

一瞬焦る。

だが。

「なんか余裕ある感じ」

「……」

それは予想外だった。

「いいことあっただろ」

「……別に」

適当に流す。

だが。

（……距離取ると、逆に安定するのか？）

妙な皮肉。

⸻

昼休み。

スマホを見る。

通知はない。

当たり前だ。

全部切った。

（……静かだな）

昨日まであった“繋がり”の感覚がない。

それが、妙に空白を作る。

「琉偉」

声。

白石彩音。

「……何」

「今日、放課後空いてる？」

「……いや」

反射的に答える。

「用事？」

「……まあ」

「最近そればっか」

じっと見てくる。

「……何かあるでしょ」

（……鋭いな）

でも。

「……何もない」

言い切る。

すると彩音は少しだけ目を細めて。

「……嘘つくの、下手」

「……」

何も言えない。

「でも」

少しだけ距離を詰める。

「無理に聞かない」

「……え」

「言えないこともあるでしょ」

その言葉が、妙に優しい。

「……」

「ただ」

少しだけ笑う。

「困ったら頼って」

それだけ言って、離れる。

（……なんなんだよ）

助けられてるのか、追い詰められてるのか分からない。

⸻

放課後。

帰り道。

スマホを見る。

何もない。

（……本当に来ないな）

当然だ。

ルールを決めたのは自分たち。

でも。

（……こんなに空くのか）

少しだけ、寂しさが出る。

（いや、慣れろ）

そう言い聞かせる。

⸻

家。

ドアを開ける。

静か。

「……いない」

分かっていた。

今日は“会わない日”。

それでも。

「……」

部屋が、妙に広く感じる。

ソファに座る。

テレビをつける。

でも。

頭に入ってこない。

（……これ、普通だったよな）

数日前までは。

一人で帰って、一人で過ごす。

それが当たり前。

なのに。

（……戻れないな）

もう。

⸻

夜。

スマホが震える。

バイブは切っている。

でも、画面が光る。

【Ｍ】

『ちゃんと帰った？』

短いメッセージ。

（……来た）

それだけで、少しだけ安心する。

『帰りました』

数秒。

『えらい』

（……なんだそれ）

思わず少し笑う。

『そっちは？』

『仕事終わった』

『今帰り』

淡々としたやり取り。

でも。

それだけで十分だった。

『明日、会う？』

送るか迷う。

ルール。

でも。

『……』

数秒。

そして。

『少しだけなら』

返事。

（……やっぱり）

完全には切れない。

「……だよな」

小さく呟く。

⸻

“隠すための距離”は、確かに必要だった。

だが。

その距離は、同時に――

“近づきたい理由”を、より強くする。

そして。

その矛盾が。

いつか、必ず歪みになる。　　　

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