国守の愛 第2章 群青の人・イエーガー

要編 46 ランニング

　　　　シーン46 ランニング

　今作戦行動に入ってから、初めて熟睡した。悪夢は僕に絡（から）んでこなかった。

　爽快（そうかい）な目覚めを得て、上半身を起こす。

　身体も軽く、脳もすこぶるクリアで、スムーズに回転し始めた。

　部屋を見回す。

　整然と並んだ簡素ベットで、各自が睡眠をとっていた。

　この部屋でチームが共に、就寝するのは初めてだった。

　グリーンの常夜灯を頼りに、1人また1人と寝顔に視線を移してゆく。

　どの顔も疲れていた。

　日々、何かが起こっている。

　作戦は変更と変化を繰り返し、未（いま）だ、敵の所在は不明のままで、ベータ要員・ビスケットの行方も掴めていない。その上、昨日の強襲だ。本陣の調査が、こんなに手ぬるいのはどうしてだ⁈・・指揮系統のどこかで情報漏（じょうほうも）れしているのか・・・・完全に、本陣、ベータ、アルファーは後手に回ってる。

　1人1人の精神的な負荷が増しただけだと、寝顔を見て思う。

　守りに徹（てつ）しざるを得ない、国内での任務遂行（にんむすいこう）の困難（こんなん）さも確かにあるが・・だ。

　しかもアルファーは、富士子の幼馴染とその友人として、警備員として、日の当たる場所で緊密警護（きんみつけいご）を行（おこ）なっている。不肖（ふしょう）の事態が起れば、特戦群・隊員の存在が露（あら）わになり、部隊が世論に晒（さら）されかねない。策（さく）を講（こう）じて、敵の先手を取る打開策を立案しなければ・・・。

　ランニングに出て、クリアな脳にアドレナリンを供給しながら、考えることにする。

　ロッカー側に両足を下ろし、身体を屈（かが）めて、ロッカーから靴下の入ったランニングシューズと、携帯リュックサックを取り出して、枕元にあるスマホを左手に持ち、寝具を整えて1階に降りてゆく。照明スイッチを入れ、青白い灯（あか）りを灯（とも）して気づく。中央テーブルの上に、救急BOXが置いてあった。

　　宗弥であろう。

　　手当てしろなのか。

　右手に持っていた携帯リュックをポケットに入れ、ランニングシューズを床におく。白板の裏からパイプ椅子を取り出そうとして、白板に貼ってある富士子の写真が目に入った。

　写真の顔の輪郭（りんかく）を右手の人差し指で、ゆっくりと撫（な）でてみる。写真の富士子が反応するわけもなく、僕のとった行為は、心に虚（むな）しさを残しただけだった。

　写真を見つめていると、ままならない想いが、クリアな脳を霞（かす）ませ始める。

　脳全体を覆（おお）われないうちに、保身で動いた僕の身体は、惰性（だせい）で白板の裏からパイプ椅子を取り出し、写真を見ないで済むように、白板を背にする場所に椅子をおいて座った。

　シャツの裾（すそ）を口にくわえ、両手の指先でパワーパッドを、慎重に剥（は）がしてゆく。救急キットBOXから、消毒液パッドを取り出して消毒する。傷口を見る。宗弥の施（ほどこ）した縫い目は綺麗に整っていて、周辺の皮膚は盛り上がり、赤く色づいていた。

　消毒を終え、後頭部で両手を組み、左右前後に上半身を捻（ひね）ってみる。

　動きに支障はない。

　さすがだ。宗弥。

　抗生物質の軟膏（なんこう）を取り出して、丁寧（ていねい）に塗り込んで、新しいパワーパッドで傷を覆（おお）い、一息付く。視線の先にあるPC机を見て、確認書類はないかと思い、立ち上がって机の前に行く。整頓（せいとん）されたデスクの上に、富士子のスマホがあった。

　ハッとした。

　どうして、ここにある⁈

　右手で取り上げ、最後に富士子がスマホを使っていたのは、ミニの車中だったと思いながら、スマホ画面を見ていると、定時設定されている時間になったのか、パソコンが起動（きどう）し、富士子のスマホの位置情報を探索（たんさく）し始めた。

　だか、この建物全体には、トーキーとターキーの手によって、ジャミングが張（は）ってある。机の上のパソコン画面に位置情報エラーと表示され、僕はTVモニターを見上げる。

　富士子の踵（かかと）に埋め込んだ発信器は、富士子の位置情報を示して点滅している。その点滅を見つめ、富士子に対して、独りよがりの無力感を感じて、僕はスマホを元の場所に戻した。

　パイプ椅子に座って、靴下とランニングシューズを履き、室内を整えて店外に出る。

　見上げたナス紺の空と、照柿色の朝日に魅入（みい）られて立ち尽くす。何も手にしていないわけじゃない。日々、何かを得て、何かを失う。その繰り返しだ。「神よ、ギフトをありがとうございます」と呟いて、ゆっくりとしたテンポで走り出す。

　10分ほど走って、ペースを掴み、速度を上げた。

　走り始めて1時間、心拍数が上がり、酸素を求めて「はぁ、はぁ、はぁ」と息を吐き始めた頃、富士子の写真を見て、霞（かす）んだ脳に火が入り、緩（ゆる）やかに起動し始め、今後の作戦進行をどうすべきかと、考えを巡（めぐ）らせ始める。

　盾石家には、こちらが用意した病院か、施設に移動してもらい、東京から遠ざける。その折（おり）、国男の聴取を行うよう進言しよう。機（き）を捉（とら）えるのに、長（た）けている国男ならば、自ら全てを告白した方が、今後の個人的な立場や、会社への損害は軽微（けいび）で済むと考えるはずだ。

　それ以後は、盾石家の警護をベータに一任し、アルファーは敵殲滅（てきせんめつ）に赴（おもむ）く。トーキーとターキーの技量ならば、48時間以内にリストアップした不審者の行動確認は済む。

　判明した襲撃者（しゅうげきしゃ）を1日か2日、追尾（ついび）してアジトを割り出し、強襲（きょうしゅう）して速（すみ）やかに殲滅させ、アルファーは日本から迅速（じんそく）に離脱（りだつ）する。

　20メートル先にある左手のパン屋が開店し、従業員が表に看板を出していた。朝焼けに、パンを焼く芳醇（ほうじゅん）な甘い香りがする。僕は立ち止まり、コロンブスに暗号打電を打ち、ミーティングの要請（ようせい）を出した。

　パン屋に入店して、あらゆる種類の調理パンを30個購入して、携帯リュックに入れ、帰路への道を走り出す。

　あと数日で、確実に、警備任務は終わる。

　現実味が増した。

　泥を溜（た）め込んだように、心が重くなる。

　叫ぶようにスピードを上げる。

　行（ゆ）くことしかできない道、過去へと流れる時間、置いてけぼりの心のまま、僕は走る。