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4 失敗

可笑しい……。可笑しいじゃないか……。だって、過去は変えたはずだ。志望校には✕✕高校なんて書いてない。なのに……、なのになんで……っ！

制服を思わず掴んだ。間違いなく✕✕高校の制服だ。胸ポケットの名札も、やり直す前と変わっていない。

「なんで……っ」

「あはっ！戸惑ってるね」

「リオ！」

ローブの姿のリオが、とても楽しそうに笑っている。目を細めて、小さい口を大きく開けて笑っている。

まるで……、まるで俺自身を、お気に入りのおもちゃとして、楽しそうに弄ぶ子供のようだ。

「あ〜！可っ笑しい！！カイセイ凄くいい反応するんだもん！」

「説明しろ！なんで何も変わってないんだ！！」

「……変わってるよ。よく見てみなよ」

突然、リオの表情が変わった。妖しい眼。薄く開いた口。そして、ゆっくりと制服を指さした。

それに釣られて視線が動く。よく見ると制服が汚れている。

嫌な予感がして、急いで机の傍に置かれている鞄に目を向けた。

「ぇ、なんで……」

鞄には落書き。中身の教科書やノートはボロボロ。鞄の中にはゴミまで入っている。

「ね、変わってるでしょ」

「変わっ……、いや……っ、なん……」

「よし、ここいらで記憶を渡しておくね」

「……ぁ」

忘れてた。記憶の受け渡し……。これ、この状況から考えて、嫌な予感しかしない。嫌だ。この現実の記憶なんて見たくない。

そんな願いとは裏腹に、頭に激痛が走る。知らない記憶。覚えのない記憶。嫌な記憶。痛かった記憶。苦しい記憶。そんなものが一気に頭に入ってくる。

「う…っ、くっ……」

「おー、意外と耐えれるじゃん。この現実では、痛みに慣れてるのかな」

そんなものに慣れたくない。そうは思っても、身体は慣れてしまっているのか、最初の時よりも痛みはマシだった気がする。でもその代わりなのか、胸が詰まるような苦しさがあった。

「……は、最悪な記憶…………」

「君が選んだことでしょ」

「もう後悔してるよ」

流し込まれた記憶に、翔太の姿があった。でもそれは俺の親友としてじゃない。俺の……俺の敵としての姿だった。

翔太を避けようとして別の高校を受けようとした。でも全て合格判定は低かった。担任との面談で勧められた✕✕高校。受験の日に出会った翔太は、笑っていた。

結果的に翔太と同じ高校に通うことになった。そりゃ、アイツからすれば面白いおもちゃが来た事に変わりない。

失敗したんだ。このやり直しは、失敗だ。

「なーんか落ち込んでるみたいだけどさ、早く行かないと遅刻するよ？」

「……わかってる」

汚れた制服を着て、ボロボロの教科書類を汚れた鞄に詰め込む。弁当は持っていかない。どうせ捨てられてしまう。

玄関に向かう足が重い。息が苦しい。腹が痛い。でも、行かないといけない。だって、母さんはなにも知らないんだ。心配はかけたくない。

「……行ってきます」

外へ一歩踏み出す。優しい風が頬を撫でた。いい朝だというのに、気が重い。誰にも会いたくない。通学に使うバスが苦痛でしかない。

「(俺、今日一日耐えられるのか……？)」

───

──

─

生き地獄というのは、こういう事を言うんだろう。賑やかな教室は、俺が入れば一気に静まり返る。どこからが聞こえる陰口。俺を嘲笑する声。

机には花が置かれている。教室に飾ってあった花瓶だ。

「(あぁ……、きついな……)」

込み上げてくるものを飲み込んで、花瓶を元あった場所に戻す。途中で足をかけられたけど、何とか転ばずに済んだ。……まあ、どこからか舌打ちが聞こえた気がしたけど、気にしない方がいい。

「よー海星。相変わらず暗い顔してんな」

「翔太……」

「昼休み、屋上に来いよ」

「……わかった」

嫌だ。行きたくない。でも断れば何をされるか分からない。怖いんだ。目の前の翔太が。前の現実では親友だったはずなのに、ちょっと過去を変えたらこうも変わってしまった。

なんでこうなった？なんで翔太は俺を虐める？理由が分からない。

「(苦しいな……)」

机に書かれた暴言。引き出しに入ったゴミ。教室の各所から聞こえる俺のであろう悪口。居心地が悪い。この場に居たくない。そう思っても、身体は動かない。

隣の奴とも目が合わない。この場に俺の味方は居ない。入ってきた教師も、机の落書きが見えているはずなのに、何も言わない。

「(教師なんて頼れない……)」

記憶上の俺は、何度か教師に助けを求めていたらしい。でも何も変わらない。いつしか諦めてしまったようだ。

───

──

─

茜色に染まった空が視界に広がっている。痛みで起き上がれずに、ただぼーっと時が流れるのを感じている。殴られた所が痛い。蹴られた場所が痛い。口の中が切れて血の味がする。

鞄はどこにあるんだろうか。早々に取り上げられたから分からない。

「(どこで間違えたんだ……)」

なんでこんな事になった？高校を変えようとしたから？でも変えなかったら、あのクズな性格になる。どこで間違えた？どこからやり直せばよかった？

そんな事を考えていると、視界に1匹の蝶が映った。青空を思わせる、透き通るような青色の蝶。ヒラヒラと舞うそれは、いつの間にかどこかへ飛んでいってしまった。

「…………帰ろ」

痛む体にムチを打って起き上がる。少し離れた所に投げ捨てられた鞄を拾って、学校を後にする。

早く帰って寝たい。リオに頼んでまたやり直しをしないと。今度こそ、今度こそ上手くやるんだ。

「(どこからやり直せばいい？また中学か？でもそれのどこから？後悔していればやり直せるって言ってたけど、どこにすればいい？)」

ずっとその事を考えていた。帰り道も、夕飯の時も、風呂の時もずっと。でも分からない。どこを変えれば……

「どーするの？カイセイ」

黒猫の姿をしたリオが、空中に座って俺を見下ろす。曙(あけぼの)色の瞳が怪しく光っていた。