コンテニューゲーム

第一章

3 異常

どうしてこうなったんだ……。

耳障りな汚い笑い声。あまり聞かない鈍い音。そして、微かに聞こえる鼻を啜る音。

「(俺は……)」

そんな音が聞こえても、誰も気にしない。地面に蹲る一人の男子生徒。制服は土で汚れている。近くに投げ捨てられた鞄は、中身をばら撒かれている。

「(なんで俺は……)」

教科書を踏みつける奴。鞄に落書きをする奴。男子生徒を踏みつける奴。どこからか持ってきたホースで水をかける奴。

地獄みたいな光景。それでも笑い声が耐えない。汚い笑い声だ。

そして────。

「調子乗ってんじゃねぇよ……。グズが」

その男子生徒を足蹴にしてそう吐き捨てる俺。ゲラゲラと笑う取り巻き達。

可笑しい。可笑しいんだ。本当はこんなこと楽しくないはずなのに、なんで……、なんで俺は……。

「(楽しいと、思ってしまうんだ……)」

───

──

─

「おかえり、兄ちゃん」

この現実を過ごして数週間。理生の存在にも多少は慣れてきた。ずっと人間の姿で過ごしているみたいで、家族とも普通に過ごしている。

「またそのゲームしてんの？」

「面白いから」

お気に入りらしいノベルゲーム。相変わらず何度とセーブをしていて、その慎重さに何故かイラついた。

「それより、この現実には慣れた？」

理生のその一言で時が止まった。時計の秒針が止まり、窓の外の小鳥は静止している。

コントローラーを置いた理生がその場で立ち上がると、くるりと宙返りをした。ローブを被った黒猫の姿になると、俺に近づいてくる。

「最初は戸惑ってたみたいだけど、今じゃ随分と楽しんでるみたいだね」

「別に楽しんでなんて……」

「え〜？自分より弱いやつを足蹴にして笑ってた癖に？」

息を飲んだ。なんで知ってるんだ……？こいつ昼間は理生として、中学に通ってるって言ってたのに……。

「面白かったな〜。放課後に校舎裏に呼び出して暴行？あははっ！典型的なイジメだね！」

「イジメ……って、そんなんじゃ……あれはただじゃれてて」

「出た出た！いじめっ子がよく言うセリフ〜！」

ケラケラ笑うリオに腹が立った。あれはイジメじゃない。あいつが調子に乗ってたから少しムカついて……。……あれ、なんで俺そんな事でムカついたんだ……？

「で、この現実は楽しい？」

柔らかい笑顔なのに、どこか冷たい温度を持たない視線。そんな視線を向けられて居心地が悪い。思わず目を反らせば、その視線を追ってリオが移動する。

「答えてよ。楽しい？」

「…………」

正直分からない。あの時は楽しいと思った。でも、冷静になるとそれが異常だと理解できる。それなのに、またやりたいと思ってしまう自分もいる。それも異常だということは理解している。

「あはは！面白い反応するね！」

「っ、何が言いたいんだよ」

「いや？楽しくないなら、またやり直しを提案しようかな〜って思っただけ」

「やり直し……？」

またやり直せる？こいつは何がしたいんだ。俺のやり直しで、こいつに何かメリットでもあんのか？

「やり直すって言ったって、どこからやり直すんだよ」

「キミがやり直したい所……。正確に言えば、後悔をした所から」

「じゃあ、昨日とか……今朝でもいいのか？」

「いいよ」

「小学生の頃とかでも？」

「キミが後悔してるならね」

都合が良すぎないか？いや、でもその話が本当なら、かなりチートじゃないか。間違えたらやり直して、最善の選択をすれば、人生勝ち組じゃん。

「じゃあ、高校を決める日でもいいの？」

「勿論だよ。後悔してるの？」

翔太と同じ✕✕高校を選ばなければ……。あいつらに出会わなければ……。そうすれば────。

「うん。その日をやり直したい」

「ははっ！分かったよ。じゃあ今夜……ね」

次の瞬間、時計の秒針が動き出す。窓の外の小鳥も、いつの間にか居なくなっている。

リオはくるりと宙返りをすると、中学生の理生の姿に戻る。何事も無かったかのように、ゲームを始めた。

「(これで、上手くいくはず……)」

─ ─ ─

─ ─

─

これは夢だろう。その証拠に俺は中学の制服を着て、中学の教室に居る。机の上に置かれている志望校のプリント。とりあえず、これにあの高校の名前は書かないようにしないと……。

『(とりあえず、比較的平和そうな高校を選んで……)』

中学の俺の学力は分かんないけど、多分大丈夫だろ。滑り止めも✕✕高校より少しマシな所選んでおけば大丈夫だ。とにかく翔太と離れて、あんな奴らとは関わらないように……。

『あれ、海星✕✕高校行かねぇの？』

プリントを覗き見た翔太が不思議そうに聞いてきた。でもまあ、同じ高校行こうみたいな約束はしてなかったし、別に問題は無い。

『あぁ、母さんがもうちょっと良い所行きなさいって』

『ふ〜ん。俺どうしよっかな〜』

どうにか翔太には志望校を見せないようにして、先生に提出。あとは受験に受かるだけなんだけど、さすがにそこまでは出来ないってリオに言われたからな……。

『(まあ、大丈夫だろ。元の現実では○○高校行ってた訳だし)』

そうこう考えていると、身体が浮かぶ感覚に襲われる。周りの風景が歪んでいく。遠くから猫の鳴き声が聞こえてくる。それは、少しずつ近づいて来る。

『さあ、お目覚めの(現実に戻る)時間だよ』

リオの声だ。その事に気がつくと、ふわりと浮かぶ感覚が強くなる。段々と上がっていく身体。眩しくなっていく風景に、思わず目を瞑る。

─ ─ ─

─ ─

─

「……ん」

目が覚めた。身体を起こして部屋を確認する。

コルクボードはない。棚にフィギュアは飾ってない。上手くいった。あんなクズな性格の俺じゃないんだ。きっとアイツらとも縁が切れてるはず。壁には別の高校の制服が掛かってるに違いない。

そう思って、視線を壁に向けた。そこには────。

「…………ぇ」

✕✕高校の制服が掛かっていた。