それでも世界は回っている ～赦せずとも歩む男の旅路～

第4章 第92話 組織の論理

藤堂が東京本部へ呼び出されたのは、WHAによる異鉱物研究が世界的な動きを見せ始めてから、しばらく経った頃だった。

　指定された会議室には、すでに数人の幹部が待っていた。挨拶を交わして席へ着くと、机の上には幸一郎が帰還してからWHAへ移籍するまでの経緯をまとめた資料が置かれている。

「藤堂君。今日来てもらった理由については、察していると思う」

「真神君の件でしょうな」

「ああ」

　否定されなかった。幹部の一人が資料へ目を落とし、しばらく言葉を選んでから口を開く。

「先に言っておく。今回の件について、君個人の判断に重大な過失があったと結論づけたわけではない」

「……では？」

「記録を確認する限り、君は本部の方針に対して何度も懸念を示している。真神氏本人の意思を尊重すべきだとも主張していた。それも把握している」

　藤堂は黙って続きを待った。

「だが――結果が出てしまった」

　その一言で、何を言われようとしているのか、おおよその見当はついた。

　真神幸一郎はJHAを離れ、WHAを選んだ。

　それだけなら、一人のハンターが所属先を変えたという話で終わったかもしれない。だが、その後に起きたことはあまりにも大きかった。

　ハワイダンジョンの完全攻略。《資源庫》による石油の選択。そして今では、幸一郎が持ち帰った異鉱物を利用し、他のハンターたちをより深い階層へ進ませるための研究まで始まっている。

　世界が真神幸一郎を中心に動き始めていた。

　その男が、JHAではなくWHAを選んだ。

「この結果に対して、組織として誰も責任を取らないというわけにはいかない」

「本部にも責任はあるでしょう」

「当然だ」

　返答は早かった。

「方針を決めたのは本部だ。真神氏に対する対応の多くが、ここで検討されたことも否定しない」

「ならば、なぜ私がここに？」

　藤堂は分かっていながら尋ねた。

　しばらく沈黙したあと、正面に座る男が答えた。

「真神氏の帰還後、もっとも近い位置で対応していた責任者が君だったからだ」

「大阪支部長だった私が？」

「ああ」

「私の対応が間違っていたからではない」

「そうだ」

「重大な過失があったわけでもない」

「それも違う」

「それでも、誰かが責任を取らなければならない」

　今度は返事がなかった。

　それが答えだった。

「……なるほど」

　藤堂は椅子へ深く背を預けた。

　組織というものを長く見てきた。大きな結果が出た時、原因を検証することと、その結果に対して責任を取る人間を決めることが、必ずしも一致するとは限らない。

　幸一郎がJHAを離れた。

　その結果は、もはや無視できないほど大きくなっている。

　ならば誰かが責任を取らなければならない。

　そして一連の経緯の中で、幸一郎にもっとも近い場所にいた責任者が藤堂だった。

「随分と正直に仰いますな」

「君に事実と違うことを言っても仕方がない」

「それだけは感謝しておきましょう」

　藤堂は机上の資料へ視線を落とした。

　自分が違う対応をしていれば、結果も違っていただろうか。

　一瞬だけ考え、やめた。

　幸一郎がJHAを選ばなかった理由は、藤堂一人の判断でどうにかできるようなものではない。それは、この場にいる人間たちも分かっている。

「それで、処分は？」

「大阪支部長職を解く」

「はい」

「その上で、退職を勧告する」

「承知しました」

　あまりにも早い返答に、幹部たちの方がわずかに戸惑った。

「……異議はないのか」

「異議を申し立てて、代わりに別の誰かが責任を取るのであれば、あまり意味はないでしょう」

「藤堂君」

「分かっていますよ。組織には組織の事情がある。それくらいは」

　納得したわけではない。

　正しいとも思わない。

　だが、決定を覆すために争う気にもなれなかった。

　藤堂は資料を閉じた。

「一つだけ、申し上げても？」

「何だ」

「今回、私を切ることについてではありません」

　藤堂は室内にいる幹部たちを見渡した。

「次に、真神君のような人間が現れた時のことです」

　誰も口を挟まなかった。

「その人間をどう使うか。何をさせるか。どこまで活動させるか。どう管理するか。そして、どんな社会的責任を負わせるか」

　一度、言葉を切る。

「それを決める前に、一度くらい本人の話を聞いてやってください」

　会議室に沈黙が落ちた。

「真神君は、何も話さなかったわけではありません。必要なことを聞けば答えていた。ただ、こちらが先に答えを決め、その通りに動かそうとすれば、話す気もなくなるでしょう」

「…………」

「私から申し上げたいのは、それだけです」

　藤堂は立ち上がった。

　長く所属した組織だった。未練がないと言えば嘘になる。それでも、ここでしがみつく気にはなれなかった。

　一礼して会議室を出る。

　扉が閉じたあとも、室内ではしばらく誰も口を開かなかった。

　藤堂に重大な過失があったわけではない。

　それを、この場にいる全員が知っていた。

　ただ、真神幸一郎がJHAを去った。

　その結果に対して、誰かが責任を取らなければならなかった。

　そして、もっとも近い場所にいた人間が藤堂だった。

　　　　　◇　◇　◇

　その事実が幸一郎へ伝わったのは、数日後だった。

　WHAの施設で、セルマが整理した資料に目を通していた幸一郎の手が止まる。

「……藤堂さん、辞めたの？」

「はい。正確には、退職勧告を受けました」

「何かやった？」

「いいえ」

　セルマは淡々と答えた。

「真神さんがJHAを離れ、WHAへ移籍した。その結果について、組織として責任を明確にする必要があったようです」

「…………」

「藤堂氏に重大な過失が認められたわけではありません。当時、真神さんにもっとも近い立場にいた責任者だった。それが理由のようです」

　幸一郎は資料へ視線を戻した。

「……俺がJHA出た責任を、藤堂さんが取ったの？」

「結果としては」

「意味分からんな……」

「はい」

　セルマも否定しなかった。

　帰還したばかりの幸一郎に、シャワーと着替えを用意した。

　古すぎる入場記録の確認に動いた。

　祖父母の家へ戻るための手段を整えた。

　東京から様々な話が降りてきた時も、少なくとも藤堂は幸一郎本人の話を聞こうとしていた。

　JHAにいた人間すべてを信用していたわけではない。

　だが藤堂個人に対して、悪い感情はなかった。

　むしろ――逆だった。

「…………」

　幸一郎は資料を机へ置いた。

　その向かいで、セルマがすっと立ち上がった。

「少し、日本へ行ってきます」

　幸一郎は顔を上げ、セルマを見る。

　何をしに行くのかとは聞かなかった。

　セルマも説明しなかった。

「頼んだよ」

「はい」

　それだけだった。

　セルマは一礼し、部屋を出ていく。

　扉が静かに閉じた。

　机の上に残された資料には、藤堂の名前が記されている。

　ただし、その名前の前にあったはずの肩書きは――もう、どこにもなかった。