それでも世界は回っている ～赦せずとも歩む男の旅路～

第3章 第79話 冤罪という罪過

　世論の矛先が警察へ向かい始めた頃、警察内部でも対応を協議する会議が開かれていた。

　議題そのものは珍しいものではない。過去の事件に対する批判が再燃した以上、事実関係を確認し、当時の捜査や対応について検証する。必要であれば説明を行う。それだけなら、これまでにもあったことだった。

　だが、今回だけは少し事情が違った。

「……つまり、現時点で真神幸一郎氏から、警察に対する要求は一切ないんだな？」

「ありません」

「謝罪要求も？」

「ありません。当時の担当者に対する処分要求、情報公開、金銭的な要求についても確認されていません」

　報告を受けた幹部の一人が、資料を閉じた。

「何もない、か」

　それが救いなのかどうか、誰にも分からなかった。

　むしろ今となっては、何も要求されていないことの方が重かった。

「今回の世論については？」

「かなり厳しい状況です。当時の捜査そのものだけではありません。現在の真神氏とWHAとの関係が比較対象になっています」

「……だろうな」

　大型モニターには、すでに何度も見た映像が映されていた。ハワイダンジョンから戻った幸一郎を、大勢の人々が拍手で迎える。その中で戸惑いながら右手を上げ、最後には拳を握った男へ歓声が上がる。

　続いて、WHAへ《資源庫》に関する情報を自ら持ち帰った経緯。アメリカとの協議。そして、ハワイを離れる際にセルマ・リンドベルグと言葉を交わし、自然に笑う姿。

「人間不信ではない」

　誰かが言った。

「そう見るしかないでしょう」

「社会との関係を拒絶しているわけでもない」

「はい」

「……警察を信用していないだけか」

　誰も答えなかった。

　だが、その沈黙そのものが答えだった。

　しばらくして、当時の事件を管轄していた警察署の責任者が口を開いた。

「我々は、冤罪というものを……どこかで、事件が終われば終わるものとして扱っていなかったか」

　何人かが顔を上げた。

「誤った疑いをかけた。後にそれが判明した。捜査を検証する。必要なら謝罪する。再発防止策を作る。それで、組織として一つの事件を終わらせる」

「…………」

「だが、本人の人生はそこで終わらない」

　17歳だった。

　学校があった。家族がいた。これから先、何十年と続いていくはずの人生があった。

　そこへ警察が入り込んだ。

　疑った。

　訴えを信じなかった。

　そして、間違えた。

「我々にとっては過去の一件でも、本人にとっては、その後の人生の前提になってしまうことがある」

　別の幹部が、静かに資料へ目を落とした。

「真神氏の場合、それが極端な形で表面化したということですか」

「極端だから、見えるようになっただけかもしれん」

　その言葉に、室内が静かになった。

「普通の人間なら、見えなかっただけなのかもしれない」

　冤罪によって仕事を失った者が、その後どんな職業を選んだのか。

　人間関係を失った者が、その後どれだけ他人を信用できたのか。

　警察を信用できなくなった者が、犯罪被害に遭った時、もう一度助けを求めることができたのか。

　家族を作ったのか。作れなかったのか。どこかで人生を立て直したのか。それとも、立て直せなかったのか。

　事件記録の最後には、そんなことまで書かれない。

「……我々は、知らなかっただけか」

「そうかもしれません」

「真神氏は、見えるんだな」

　誰かが呟いた。

　あまりにも大きな力を持って帰ってきたからこそ、その後の選択が世界中から見える。

　誰と話すのか。

　誰に情報を渡すのか。

　どの組織に所属するのか。

　どの国と協力するのか。

　そして、誰を信用しないのか。

　8年前の一つの冤罪が、そのすべての根に繋がっていると断定することはできない。人間の選択を一つの原因だけで説明することなどできない。

　それでも、無関係だと言い切ることも、もはやできなかった。

「ハワイの件だけでも、アメリカは今後30年以上を見据えて動き始めています」

「ああ」

「WHAとの関係も、今後さらに深まるでしょう。真神氏が次にどのダンジョンを攻略するのか、その結果として何が生まれるのかは分かりません」

「そして我々には、彼に情報を共有してもらえる保証すらない」

「はい」

　そこまで言われて、誰も言葉を続けなかった。

　警察が一人の少年にかけた疑い。

　その結果として失われれた信頼が、8年を経てなお回復していない。

　そして今、その影響は一個人と警察との関係だけに留まらなくなっていた。

「……国家レベル、か」

　重い声だった。

「我々の失敗の影響が、そこまで広がったと？」

「そう断定するのも危険でしょう」

　一人が慎重に答えた。

「真神氏が現在どのような判断基準で動いているのか、我々には分かりません。《資源庫》について日本へ積極的に情報を提供しなかった理由も、本人は説明していません。すべてを8年前の事件へ結びつければ、それもまた本人の意思を勝手に決めつけることになります」

「……そうだな」

「ですが」

　そこで言葉を切った。

「警察に対する信頼を失わせた原因については、推測する必要がありません」

　誰も反論しなかった。

　帰還した幸一郎本人から、すでに答えを突きつけられている。

　――人の話を聞かなかった連中が、今になって話を聞けは都合が良すぎる。

「そこだけは、我々の責任です」

　室内から音が消えた。

「真神氏がWHAを選んだことまで我々の責任だとは言えません。アメリカと協力したことも、《資源庫》を日本へ公表しなかったことも、堺東を再初期化したことも、それぞれ本人の判断です」

「ああ」

「しかし、その判断をする時に、警察という組織が『信用できる相手』として残っていなかった。その原因の一つを我々が作った。それは否定できません」

　責任の範囲を広げすぎることも、狭めすぎることもできなかった。

　警察がハワイから石油を奪ったわけではない。

　堺東の《資源庫》を失わせたと決まったわけでもない。

　真神幸一郎をWHAへ追いやった、と単純に断定することもできない。

　だが、17歳の少年から警察への信頼を奪った。

　それだけは事実だった。

「……冤罪というものを、もっと重く考えなければならんな」

　署長の言葉に、一人の幹部が苦い顔をした。

「今さら、でしょうか」

「今さらだ」

　否定しなかった。

「だからといって、向き合わなくていい理由にはならん」

　誰も口を挟まなかった。

「一人の人生を狂わせる。それだけでも十分に重い。だが、その人間は事件が終わった後も社会の中で生き続ける。警察を信用するのか、しないのか。国家を信用するのか、しないのか。その後の選択すべてに、我々の失敗が残り続ける可能性がある」

　モニターには、再びハワイの映像が流れていた。

　幸一郎が右手を上げる。

　開いた手を、ゆっくりと握る。

　歓声が上がる。

「今回は、それが国家という単位で見えるところまで大きくなった」

　だから気づけた。

　だからこそ、気づかなければならなかった。

「真神氏だけの話として終わらせるな」

「……はい」

「冤罪を出さない。当たり前だ。だが、もし間違えた時に何が残るのかまで考えろ。謝罪した、補償した、再発防止策を作った。それで被害者の人生まで元に戻ったと思うな」

　そこで署長は、一度言葉を止めた。

「我々にとって事件が終わっても、被害を受けた人間にとって終わるとは限らない」

　8年前。

　一人の少年の言葉は届かなかった。

　そして今、その少年だった男は、世界を動かすほどの力と情報を持ちながら、自分の言葉を誰に届けるのかを自分で選んでいる。

　その選択の外側に警察がいる。

　それを不当だと言える者は、この部屋にはいなかった。

「真神氏への接触は？」

「現状、必要性はありません」

「なら、するな」

　即答だった。

「この状況で我々から接触して、『もう一度信用してほしい』などと言うのは、結局またこちらの都合だ」

「では、何を？」

「我々がやるべきことをやる」

　署長は机の上に置かれた、8年前の事件資料へ視線を落とした。

「信用を失った本人に、信用を返せと要求するな」

　静かな言葉だった。

「取り戻せるかどうかを決めるのは、我々じゃない」

　それは8年前には認めることのできなかった、真神幸一郎自身の選択権だった。

　今度こそ、それを奪ってはならなかった。