それでも世界は回っている ～赦せずとも歩む男の旅路～

第1章 第38話 専門家でも予想を超えれば言葉を失う

最終エリアへの挑戦を告げる鐘が鳴った時点で、テレビ各局は次々と通常番組を中断していた。JHAから堺東ダンジョンの映像が配信されていることが確認されると、ニュース専門局だけでなく、夕方の情報番組、ワイドショー、バラエティ番組までが臨時の生放送へ切り替わった。

画面には《堺東ダンジョン　最終エリア》《真神幸一郎氏　4か月ぶりに確認》というテロップが並び、その横で幸一郎と50メートル級の巨人との戦闘が流れていた。

最初のうちはスタジオにも言葉があった。

「非常に危険な状況に見えますが、専門家としてはどうでしょうか」

司会者に話を振られた元ハンターの解説者は、巨人を見ながら冷静に答えていた。

「正面から戦うべき相手ではありませんね。まず相手の能力を確認し、撤退経路を確保した上で――」

その途中で、幸一郎が巨人の懐へ飛び込んだ。

解説者の言葉が止まった。

爆炎。

轟音。

星堕とし。

巨大なクレーターが形成される。

「……これは？」

司会者が尋ねた。

「……少し待ってください」

山斬りで50メートル級の巨人と、その後方の岩壁がまとめて切断された。

スタジオから声が消えた。

画面の隅には、少し前まで真神幸一郎について「ハンター協会による適切な管理が必要」と語っていた大学教授が座っていた。鐘が鳴った直後には「どれほど優秀なハンターであっても、社会のルールから独立した存在であってはならない」と説明していた男だった。

今は何も言っていなかった。

モニターを見ている。

轟雷が幸一郎自身へ落ちた。

教授が僅かに身体を動かした。

2発目が落ちる。

幸一郎が雷を纏った2本の剣で巨人を縦に両断する。

教授の口が少し開いた。

司会者も、もうコメントを求めなかった。

別の局では、女性キャスターが何とか放送を繋いでいた。

「現在ご覧いただいている映像は、JHAを通じて配信されている堺東ダンジョン最深部の映像です。映像には加工等は行われていないということです」

隣に座るダンジョン研究者が眼鏡を直した。

「先ほどの攻撃についてですが……現時点では、既存の魔法体系のどこに分類すべきなのか、判断できません」

「星堕としと呼んでいました」

「名称ではなくですね……」

研究者は言葉を探した。

「規模の問題です」

その直後、数万本の浮剣が最終エリアの上空を覆った。

研究者は黙った。

キャスターも黙った。

数秒間、生放送とは思えない無音の時間が流れた。

「……先生？」

「見ています」

「これは？」

「……見ています」

それ以上の説明は出てこなかった。

ネットでは、その瞬間から別の祭りが始まっていた。

『専門家が視聴者になった』

『先生仕事して』

『見ていますｗｗｗ』

『いやこれは仕方ない』

『解説してください』

『できるなら苦労しねえよ』

『テレビ全局ただの真神観戦会になってて草』

さらに幸一郎の声が配信へ入った。

「まあ……六甲山の500Fよりは、だいぶマシだな。向こうは邪女神だったし……」

テレビ各局のスタジオが、ほぼ同時に反応した。

「邪女神？」

ある局では司会者がそのまま聞き返した。別の局では専門家3人が一斉に資料へ目を落とし、別の局では女性アナウンサーがスタッフから渡されたメモを確認した。

だが、答えはどこにもない。

六甲山が500Fだったことは分かっている。

最終試練の内容だけが分からない。

そして今、世界が見ている50メートル級の再生巨人を、幸一郎は「あれよりだいぶマシ」と評した。

以前のワイドショーで幸一郎を「過度に英雄視するべきではない」と語っていたコメンテーターは、腕を組んだまま画面を見ていた。

司会者が恐る恐る尋ねる。

「以前、先生は真神さんについて、能力の全容が分からない以上、社会として一定の管理が必要だとおっしゃっていましたが……今回の映像をご覧になって、どうでしょう」

一瞬だけ、スタジオの空気が止まった。

コメンテーターは口を開いた。

閉じた。

もう一度開く。

「……まずは」

少し間が空く。

「最後まで見ましょう」

ネットが即座に反応した。

『逃げたｗ』

『最後まで見ましょうｗｗｗ』

『お前この前めっちゃ喋ってたやん』

『管理について聞かれてるぞ』

『先生のライフはもうゼロです』

『管理する方法を説明してください』

『やめて差し上げろ』

だが、笑っていられたのもそこまでだった。

幸一郎が巨人の再生能力を調べ始める。

何度も傷をつけ、その修復過程を観察する。

やがて足元へ小さな魔法陣が現れた。

「再生させる力が強いなら――逆転させればいいだけだな」

巨人の傷が開き始めた。

テレビスタジオにいた魔法研究者が椅子から身を乗り出した。

「……待ってください」

キャスターが振り向く。

「どうしました？」

「これ……火力じゃない」

「え？」

「相手の術式そのものに干渉しています」

巨人の身体が崩れていく。

「戦闘中に再生術式を解析して……構造を書き換えた？」

研究者の顔から、それまでの解説者としての表情が消えていた。

「そんなことが可能なんですか？」

キャスターが尋ねる。

研究者はしばらく答えなかった。

「……少なくとも私は、できません」

その発言も瞬く間にネットへ流れた。

『専門家、敗北宣言』

『いや潔くて好き』

『星落としてる時より驚いてるぞ』

『専門家からするとこっちの方がヤバいのか』

『真似できるもんならやってみろ』

『できるかボケナス』

やがて巨人が崩壊し、胸部からコアが現れた。幸一郎は大技を使うこともなく、ただ剣を振り下ろして黒い結晶を2つに割った。

そして鐘が鳴った。

『――堺東ダンジョンにおける最終試練の突破を確認しました。攻略者、真神幸一郎』

テレビ各局は、その声をそのまま全国へ流した。

『――堺東ダンジョンの完全踏破を確認しました』

あるスタジオでは誰も喋らなかった。

別のスタジオではキャスターが小さく息を吐いた。

以前、幸一郎を批判していた専門家も、管理を主張していたコメンテーターも、元ハンターの解説者も、ただモニターを見ていた。

画面の中で幸一郎が配信用端末を拾う。

「まあ……こんなもんだろ。とりあえず、帰るわ」

映像が切れた。

数秒後。

ネットが爆発した。

『真似できるもんならやってみろ、じゃねえんだよ』

『できるかボケナスーーーーー！！！！！』

『まず450Fまで行けません』

『国内記録76Fです』

『スタートラインが遠すぎる』

『星を落とします←無理』

『山を斬ります←無理』

『自分に雷2発落とします←死ぬ』

『数万本の剣を出します←無理』

『再生術式を逆転します←専門家も無理』

『コアを斬ります←ここだけなら俺でも』

『そこまで連れていってもらえ』

『真神「真似できるもんならやってみろ」』

『全国「できるかボケナス」』

その日のテレビは、予定されていた番組へなかなか戻れなかった。

誰もが同じ映像を繰り返していた。

星堕とし。

山斬り。

轟雷。

浮剣。

再生反転。

そして最後に、最終試練突破を告げた2度目の鐘。

数日前まで真神幸一郎をどう評価するべきか、どう扱うべきかを語っていた者たちは、今度は別の問いを突きつけられていた。

あれを見た上で。

いったい何を語ればいいのか。