それでも世界は回っている ～赦せずとも歩む男の旅路～

最終章 第126話 セルマの決断

「……家族のことです」

その言葉を聞いた瞬間、セルマの表情が僅かに変わった。

藤堂はそれ以上説明せず、机の上に置かれていた封筒を差し出した。

「私宛てに届きました」

セルマは受け取る前に、宛名を確認した。

WHA東アジア統括、藤堂剛。

幸一郎の名前はない。

「差出人は？」

藤堂が答える。

セルマは数秒黙ったあと、封筒を受け取った。

「読んでも？」

「そのために呼びました」

便箋を取り出す。

執務室が静かになった。

正確には、静かなのはこの部屋だけだった。扉一枚を隔てた向こうでは、WHA東アジア統括部がいつも通り動いている。電話が鳴り、職員が行き交い、世界各地から送られてくる攻略情報が処理されていた。

セルマは、その喧騒から切り離されたように手紙を読んでいた。

夫が入院していること。

末期癌であること。

治療による回復はもう望めず、残された時間も長くないこと。

本人は、幸一郎へ知らせることを望んでいない。

会いに来てほしいとも言っていない。

それでも妻は、夫との約束を破って藤堂へ手紙を送った。

最後まで読んだセルマは、すぐには顔を上げなかった。

最後の数行をもう一度読む。

『幸一郎が知らないまま夫が亡くなったとしても、会わなかったとしても、それを幸一郎の責任にだけはしないでください。』

やがて便箋を静かに畳んだ。

「……いつ届いたんですか？」

「今日です」

「病状は？」

「書かれている以上のことは、まだ確認していません」

セルマが藤堂を見る。

「確認しなかったんですか？」

「先にあなたと話すべきだと思いました」

「私と？」

「はい」

藤堂は椅子へ座り直した。

「私は、三年前の真神君を知っています」

セルマは黙って聞いている。

「六甲山から戻ってきた直後の彼を知っている。警察とのことも、家族とのことも、その後どうなったのかも、ある程度は知っています」

ある程度。

藤堂は、あえてそう言った。

すべてを知っているとは言えなかった。

八年間の地下生活を知っているわけではない。

17歳の少年が家を失い、祖父母宅へ移り、そこから六甲山へ向かうまでのすべてを見ていたわけでもない。

そして何より。

「ですが、今の真神君を私は知りません」

セルマの眉が僅かに動いた。

「知らない、ですか」

「あなたほどには」

藤堂は少し笑った。

「最近何を食べているのかも知りませんし、休日に何をしているのかも知らない。今朝、機嫌が良かったのか悪かったのかも分かりません」

「今朝は二度寝しようとしていました」

藤堂が一瞬黙った。

「……そうですか」

「はい」

「平和で何よりです」

セルマの口元が僅かに緩んだ。

ほんの一瞬だけだった。

机の上には、父親の死期を知らせる手紙がある。

すぐに空気は戻った。

「今の真神君を一番近くで見ているのは、あなたでしょう」

セルマは手紙へ視線を落とした。

「そうかもしれません」

「だから呼びました」

「ですが」

セルマは静かに言った。

「私は、昔の幸一郎さんを知りません」

今度は藤堂が黙った。

「17歳の幸一郎さんを見たことはありません。何があったのかは知っています。記録も読みました。本人から聞いたこともあります」

だが。

それは知識だった。

17歳の幸一郎がどんな声で「やっていない」と言ったのか。

家を出る時、どんな顔をしていたのか。

祖父母宅でどんな夜を過ごしたのか。

六甲山へ向かった朝に何を考えていたのか。

セルマは知らない。

「藤堂さんの方が、私より知っていることもあります」

「そうですね」

「私の方が知っていることもあります」

「はい」

二人の間に、短い沈黙が落ちた。

奇妙なものだった。

藤堂は過去を知っている。

セルマは現在を知っている。

だが。

この手紙を読んだ幸一郎が何を思うのか。

それだけは、どちらも知らなかった。

「藤堂さん」

「はい」

「私に、どうするべきか決めてほしいんですか？」

藤堂はすぐに首を振った。

「いいえ」

セルマは僅かに目を細めた。

「では？」

「私が決めるべきではないと思ったから、あなたを呼びました」

「ですが、私が決めれば同じです」

「ええ」

藤堂は頷いた。

それが分かる相手だから、呼んだ。

「知らせないという判断もできます。父親本人が望んでいるのですから、理由は成立します」

「はい」

「逆に、知らせるべきだという判断もできます。知らなければ、真神君は会うか会わないかを選ぶことすらできない」

「はい」

「どちらも正しいように見えます」

「そうですね」

藤堂は机の上で指を組んだ。

「だから困っています」

セルマは少しだけ藤堂を見た。

「随分素直ですね」

「私も歳を取りましたから」

「関係ありますか？」

「ないかもしれません」

また、僅かに空気が緩んだ。

それでも答えは出ない。

セルマは手紙を机へ戻した。

「幸一郎さんは、家族を憎んでいます」

藤堂は何も言わなかった。

「少なくとも、何も感じなくなったわけではありません」

それは三年間、隣にいたから分かることだった。

幸一郎は家族の話を毎日のようにするわけではない。

恨み言を繰り返すこともない。

今の生活を過去だけで埋めることもしない。

だからといって、消えたわけではない。

赦したわけでもない。

「でも」

セルマは続けた。

「だから会わない、と私が決めることもできません」

藤堂が頷く。

「私も同じ考えです」

「会った方がいい、とも言えません」

「ええ」

「会えば後悔するかもしれません」

「はい」

「会わなければ、後悔するかもしれません」

「そうでしょうね」

セルマはそこで黙った。

窓の外では午後の街が動いている。

誰かが仕事をしている。

誰かが学校から帰る。

誰かが病院へ見舞いに向かう。

そして、どこかの病室では。

一人の父親に残された時間が、今も減り続けている。

これは待てる問題ではなかった。

だが、急いで答えを出せばいい問題でもなかった。

「……伝えましょう」

セルマが言った。

藤堂は顔を上げた。

「ただし」

「はい」

「この手紙は、そのまま渡さない方がいいと思います」

藤堂は少し考えてから頷いた。

「理由を聞いても？」

「情報が多すぎます」

セルマは手紙を見る。

父親の後悔。

母親の迷い。

夫婦の約束。

家族の過去。

それらを一度に幸一郎へ背負わせる必要はない。

今、彼に必要なのは。

選択するための事実だけだ。

「父親が入院している。末期癌で、残された時間は長くない」

セルマは淡々と言った。

「本人は、幸一郎さんに来てほしいとは言っていない」

藤堂が頷く。

「それだけですか」

「それで十分だと思います」

会えとも言わない。

赦せとも言わない。

親子なのだからとも言わない。

最後くらいとも言わない。

ただ。

知らなければ選べない事実だけを渡す。

「そのあとは？」

藤堂が尋ねた。

セルマは少しだけ不思議そうに彼を見た。

「幸一郎さんが決めます」

当たり前のことだった。

それなのに。

十二年前には、その当たり前のことができなかった。

周囲には、幸一郎を知っていると思っていた人間が大勢いた。

父親。

家族。

教師。

警察。

それぞれが、自分は分かっていると思っていた。

そして。

本人より先に答えを決めた。

今。

この部屋にいる二人は違った。

藤堂は過去の幸一郎を知っている。

セルマは現在の幸一郎を知っている。

だからこそ。

二人とも分かっていた。

知っていることと、代わりに決めていいことは違う。

藤堂は机の上の手紙を見た。

「では、お願いします」

「はい」

セルマは封筒を手に取った。

だが、藤堂は最後に一つだけ尋ねた。

「リンドベルグさん」

セルマが振り返る。

「真神君は、どうすると思いますか？」

セルマは答えなかった。

少し考えたあと。

「分かりません」

それだけ言った。

藤堂は僅かに笑った。

「そうですか」

「はい」

「あなたでも？」

セルマは封筒を持ったまま、静かに頷いた。

「幸一郎さんですから」

その答えに。

藤堂も、それ以上は尋ねなかった。

知っている者がいた。

知らない者もいた。

そして、人は誰かをどれだけ知っていたとしても。

その人が最後に何を選ぶのかまで、知ることはできない。

だから。

選択肢だけを渡す。

選ぶのは。

真神幸一郎だった。