神のジャッチ

３５ 鬼人達の村

「ソフィア、この宝玉はここの言葉と我々の言葉の対比がしてある。耳に当てて聞くだけだ。君なら直ぐに覚えられると思う」

「こんな事まで準備していたの？　前回、ルシオは大変だったのね」

「いや、必要に迫られて仕方なくって言うところかな」

ルシオ達は深くフードを下ろし、街を歩いた。今回、認識阻害は掛けない。

街の人と対話をしなければならないのだ。

だが以前と違い街には賑わいは無かった。

街の人々は前回と違い皆痩せ細っていた。歩く人々も疎らだった。

街の状況は思った以上に深刻そうだ。

店は殆どが閉まっている。開いている店にも商品が殆ど無い。

食料品店は肉以外置いていなかった。

「あの肉は魔物の肉か？」

「魔物の肉って食べても平気なのかしら。鑑定して見たけど、穢れが含まれているのよ」

店には人がいないで、肉だけが並んでいた。

「あの大きな家が多分、街のトップが住んでいる。行こう」

屋敷には門番がいない。門番小屋はあるのにいないという事は……ここに人がいないということなのか？

屋敷の門を叩く。

暫く待つと、中から鬼人が出てきた。ふらふらしている。病気だろうか？

「……何か？」

「あの、ここのご主人はご在宅ですか？」

「私だが……用は何だ、隣町から……やっと助けが来たのか？」

そう言っている側から、鬼人はフラフラと崩れ座り込んでしまった。

ソフィアが、慌てて鑑定を掛けた。

「壊血病よ、ビタミンＣ不足。このままでは死んでしまうわ」

栄養不足は、治癒では治せない。ビタミンが多く含まれる野菜か果物、一番はビタミン剤だ。

食料の中からオレンジに似た果物を出し、そこからビタミンＣを抽出する。

鬼人を異空間に入れて寝かせ、濃いビタミンの抽出液を経口で投与する。

人間ならまだ数日は寝たきりだろうが、鬼人は数時間後、瞬く間に回復してしまった。驚くべき強靱な身体だ。

「ここは何処だ！　私になにをした！」

「私達はアナタをカイホウシテ、イマシタ。グアイはどうですか？」

ソフィアは、あの短い間に話せるようになっていた。つくづく優秀だと思う。ルシオは言葉の習得に一年掛かったのに。

「……なんと！　病気が治っている……ん？　白い人族だな、お前達は北町から逃げていった人達だな？」

「いえ、でも同じ所から来た、まど……魔法使いです。貴方は肉ばかり食べて病気になったのですよ」

「それは分かっている。だが農地が機能を停止した。食い物は肉だけだ。魔物は外に腐るほどいるからな……もう街の人々は半分も生きてはいないだろう」

「街の住民にこの薬を与えてください。きっと助かります。貴方たちの身体は強靱だから」

彼に果物から抽出した濃いビタミン薬を与え、手分けをして街の人々に与えた。

病気が治った人々も加わり、加速度的に皆は回復したが、間に合わなかった人も多かった。

生き残った人々はこの街の人口の三分の二、一千八百人だ。

始めに助けたのが、この街の町長、ドルと言う名だ。

見た目はオークのようだが、温和で優しそうな目をしている。

ルシオは彼に移住を持ちかけた。ここより西に街が出来、農地も新しいものがあると言うと、喜んで移住したいという。

「しかし、幾ら病気が治ったと言っても、かなり離れた場所だ。殆どの住民は行き着けないと……思う」

しょんぼりと落ち込むドルだが、ルシオが総て運ぶというと、

「そんな魔術は聞いたことがないぞ！！……マジックボックスは生きものは運ぶことが出来ないはずだ」

「大丈夫です。異空間は……農地を作ったのと同じ魔法ですよ」

「農地と同じ……？」

街の総ての人々を異空間で連れて行くのだ。

彼等は沢山の荷物も一緒に持ってきた。大がかりな引っ越しだった。

数日後やっとルシオ達は拠点に転位する事が出来た。

ルシオ達が作った街は小さい。魔導師達の拠点にするための街なのだ。

一千八百人全員が街の中には住むには無理がある。一部をここに住まわせ、他はソフィアの作った塔の農地に住んでもらおう。

街の人々は五つの集団に纏ってもらった。商人達や、彼等が言うところの討伐隊のグループは街に、その他はそれぞれの塔に住んで貰うことになった。

山地の塔は共有地だ。あそこにはソフィアが連れてきた、ウサギや鳥、鹿等の様々な獣が番で放されていた。まるでノアの箱舟のようだ。

鬼人達は、農地を見て、呆然としている。

「こんな大きな農地、始めて見た。井戸まであるのか！」

「ここなら安心して住むことが出来ますよ。ここに来る僕の国の人々は大体が魔法使いですから、何かあったら助けてくれます。その代わり貴方たちはここを耕して、僕達に食料を売ってくれませんか？」

「ああ、願ってもないことだ。ありがとう、ここに家を建てたいのだが、石材を運んでこなければならないな。砂岩でまにあう……か？」

ドルはブツブツと一人、今後の予定を考えているようだが、その必要は無いのだ。クリステルが、

「希望を言ってくれれば私達が作ろう、魔法で作ればあっという間だ。数日中に終わる」

「ああ、そうだ！　俺の異空間のぼろ家で良かったら全部使ってくれ。今から住めるぞ。これでスッキリする」

「…………」

農地と言っても、今のところ何もない更地だ。

作物が育つまで食いつながなければならない。

そこで、ソフィアが買い漁っていた食糧の出番だった。

そして剣や、服、種や苗木等など。

鬼人達は、魔物を倒し食糧としているのだが、力の有る討伐隊と鍛冶屋は、農地が機能不全に陥っていたため、いち早く別の街に移住してしまったそうだ。

残っていたのは、古びた武器と農具だけだった。その農具を使いたくても農地は機能しなくなってしまった。

仕方なく鎌や、鍬や鉈で、魔物を倒し、食いつないでいたのだという。

「……ドルさん。ここに移住した方々には、人族がいないようですが。鬼人族だけが助かったと言うことですか？」

「人族は海辺の街へ戻った。彼等は農地の視察しに来る魔法使い達だ。我らにとっては雲の上の人々だが、今は全く来なくなった。見捨てられた……ということだ」

魔法使い達は、鬼人達が倒した魔物の魔水晶を受け取りに来るのだという。

鬼人達にとっては魔水晶は必要が無い物だ。

魔法使い達は魔水晶を対価として受取り、農地に術を施し、機能を保っていたそうだ。

だが、彼等の農地は回復できないほど古くなったのだという。

新しい農地を作って貰うために、地竜を倒しに討伐隊が組織されたが、討伐隊も帰ってこなかったそうだ。

彼等は周りの街から見捨てられたのだ。どの街にも余裕など無いのだから。

彼等を受入れれば自分達も苦しくなってしまうのだ。

何という環境の厳しさなのだろう。

だが、初めからからこうだったとは思えない。何か原因があるはずなのだ。

それを知ることが出来れば、この厳しい環境を何とか出来るかも知れない。

その夜ルシオは、ソフィアに問い質した。

「ソフィア、この状況を前もって知っていたのか？」

「神からのお告げがあったの。祈りの中で声が聞こえた。遠征には準備が必要だと……」

「未来の記憶……と言うことか……」

「そういう訳では無いのだけれど。ただ、素直に声に従っただけよ。詳しい事は何も……」

もしかしたら、アレハンドロの異空間にあった家や屋敷もそうなのだろうか。そして一番不可解な神殿からの莫大な援助。

神の……計らい……か。そう言えば、ここには神殿まで出来上がっていたのだった。

ルシオは余りにも用意周到な神に畏怖の念を抱く。

そして、少しも無駄のない神の差配に舌を巻いた。

――僕は今まで何に対して抵抗をしていたんだ？　神から逃げたところで何になる？　一人で生きていけるだなんて馬鹿な独りよがりだった。僕はちっぽけなただの人間なのに。

落ち込み、一人だけ、何も知らせられないで踊らされていたことに、何とも言えない悔しさがこみ上げてきた。

――僕だって役に立てるはずだ！　勝手に動かされるのはうんざりだ。良いだろう、覚悟を決めた！　何でも言いつけてくれ、どんと来いだ！　地獄だって何処へだって行ってやる。

どうせ数万年の辛抱だ。過去にも経験済みだ。あんなものどうとでもなる。

我慢すれば良いだけだ！　僕を好きなだけ使ってくれ！

【ほ、ほ、ほ、そんなことには成らんぞ、安心せい】

「！　っご先祖様、やっと会えた……」

【何を言っておるか、何時でも側におると言っておろうが。お主が心を閉ざしていただけだ。全く頑固な奴よ、ほれ】

そしてその瞬間、ルシオの右手に魔法陣が戻ってきた。

神の印だ。契約の証。

【これは神との契約の証。今後、心して生きよ。世界を廻るという使命は、まだ道半ばだぞ】

――そうだった。図らずも、神の言う通りの行動していたんだ、僕は。

ルシオは右手をじっと見て、もう一度覚悟を決めた。

もう逃げない、自分と同じ仲間が居る！　アレハンドロや、ソフィア、そしてパブロ魔導師やミゲル魔導師、神殿長。皆、神との契約者なのだ。

ルシオの異空間にパブロ魔導師が現れた。

「交代の魔法兵を連れてきた」

「ま、待ってください。ここに彼等を出さないで。異空間の外にしてください」

ここで魔法兵を出されたら、転位陣がばれてしまう。

一旦外へ出て、魔法兵達は用意されている各屋敷に散っていった。

また異空間に戻りパブロ魔導師に今までの経緯を話した。

「ほほう、現地の鬼人とやらがここに移住してきたと？　後で挨拶するか」

「これは彼等の言葉が分かる宝玉です。何個か作っておきましたので、皆に言葉の学習をさせます。パブロ魔導師もどうぞ」

「そうか、言葉の問題があったな」

差し出した宝珠を受取り、パブロ魔導師はじっとルシオの掌を見た。

「魔法陣が戻ったのか……ルシオ！」

「あ、そうだった、先日魔法陣が戻りました。僕は覚悟を決めました。もう逃げません」

「……そうか、逃げないか……と言うことは今まで逃げていた、そう言うことか？」

「……はい僕は弱虫でした。怖かったのです。神のことも信じられなかった不信心ものです」

「まあ、良い。そうか……神の印が戻ったか。神の印には責任が伴う。万が一、我欲に走ったり傲慢になったりすれば、厳しい神の制裁が下る。ルシオ、自分を律することを忘れるなよ」

「はいッ！」

忙しいパブロ魔導師は間もなく自身の神殿へ戻っていった。

ふと、馬たちを見ると頭数が増えていた。

「パブロ魔導師、我欲に走っている……」

【楽しみくらい必要であろう？　余りにも窮屈に考えると心も身体も疲弊してしまう。お主は頭が固すぎる。気楽に行くんだルシオ】

「ご先祖様、この大陸、余りにも苛酷すぎる。初めからこうだったわけではないよね」

【お主がそれを見付けるんだ。初めから答えが与えられるなど詰らないだろう】

「でも、何を探すのか分からなければ、もし見付かったとしても見過ごしてしまう……」

【儂が知っていることを話してやれるが、儂もこの世界に来た年数はお主と同じだ。儂もお主等と同じ、使いっ走りだからな。だが、この世界の英知に少しは触れる事が出来る】

――ご先祖様が言う英知とは神のことだろうか？　

【この大陸は、嘗て栄えていたが、天変地異があり、神の力が漏れ出してしまった】

「神の力、それは悪いものでは無さそうだけれど……」

【過ぎたるは猶及ばざるが如し。余りにも濃い魔素は、生きものには毒だ】

「魔水晶よりも魔素を含んでいると言うこと？」

【魔水晶は、地下深くからゆっくりと浄化された魔素が、地下水に溶け込んでそれで出来上がっている。魔素の原液はとてつもないものだ。お主がこれから探さねばならぬものは、魔素の吹き出し口だ。この大陸の中央の何処かだ】

「中央か、それなら大分絞られるね。分かった地図が出来上がれば、見付けることが出来る。でも、以前見た廃墟も魔素がしみ出していたけど、あそこではないの？」

【彼処の魔素はただの魔素溜まりだ。原液の魔素はそれとは比べものにならないものだ。見れば分かる。生きものなど一瞬で死に絶えるほどなのだ。魔素は浄化され、澄んでいれば生きものを生かし豊かにする。だが、濃すぎる魔素は生きものを殺してしまう。生きものが住めない場所を探せば見付かるだろうな】