トカゲといっしょ

バイラド・ゴロジオの蠢動

「森東地域が変わりはじめている」

　というよりは、

「洞窟衆が進出し、なんらかの関わりを持った地域が変わりはじめている」

　という方が、実態に即している。

　各所で平行して進められている街道整備事業が、その中でも一番目立つのだが、それ以外にも様々な物品が流通して生活が変わり、あるいは各種作業が効率化されていった。

　さらにいえば、大量のよそ者が流入して来たことによって引き起こされた変化も無視出来ない。

　数万人から数十万人単位の人間がいきなりやってくれば、衣食住に関わる大量の需要が発生するわけで、そのほとんどは洞窟衆が組織ぐるみで支えていたわけだが、それでも不足する部分は地元の人々に頼らねばどうにもならない。

　洞窟衆では供給できない需要の一例を挙げるのなら、まっさきに思いつくのは土地になる。

　街道用地については地元住民との慎重かつ度重なる協議の結果、選定するわけだが、街道になる用地だけではなく、その周辺に作業員が居住する土地や建物も必要となるわけであり、地元勢力と友好な関係を維持することは今後の活動についても必須の条件といえた。

　ただそれは、理屈としてはともかく、現実的に考えるとかなり困難な仕事でもあったのだが。

　なにしろ、そうしたよそ者たちは人数が多い。

　地元住民の、軽く数倍、場合によっては十倍以上の人数が一気にやって来て一定期間、居住する。

　これで、なにも問題が起きない方がおかしい。

　少なくとも、こうした洞窟衆関係の事業を遂行するためやって来た外来者について、警戒心を持たない地元住民は少数派であった。

　洞窟衆は大きな利益をもたらしてくれる。

　が、同時に、その活動規模について不安視する人間も多い。

　というのが、実態ということになる。

　これまでのところ、洞窟衆の側がなにかと地元勢力を立て、なにより利益になる提案をしてくれるので友好な関係を維持出来ていたわけだが、地元勢力としては、

「もしもこいつらが本気になって暴れ出したら、止めようがない」

　という心証を本音として秘めていた。

　洞窟衆の威勢を見れば、逆らうだけ無駄と判断するしかない。

　だから現状では、良好な関係を保つように努めている。

　だが、表面的にはともかく、実態としては愛想のいい猛獣に接しているかのように、洞窟衆側の機嫌を損ねないように気を払いつつ、自分たちの利益や権益をどうにかして確保する。

　そんな方向性で、努力をしていた。

　一方、洞窟衆や冒険者ギルドの側も、そうした地元勢力が内包する矛盾や葛藤に気づかないわけもない。

　洞窟衆側が巨大な、少なくとも森東地域では対抗可能な勢力が存在しない組織であるというのは、客観的に見て事実なのだ。

　また、そんな組織がわざわざやって来て好き勝手に動きはじめたら、この地元で既得権益を持っている連中が、警戒心を持たないわけがない。

　その辺の事情や心情を汲んだ上で、地元民との交渉に当たる。

　こうした方針は、洞窟衆関係者から見れば、すでに鉄則に近い扱いを受けていた。

　無駄に相手をいらだたせても、誰の利益にもならないからである。

　大多数の関係者はこうした方針に沿って現地住民たちと接していたわけだが、若干名、そうした内情や斟酌をまったく意に介さない者も存在した。

「一国の王がなんで原住民ごときに気を遣わねばならん」

　公然とそううそぶくのは、バイラド・ゴロジオという男だった。

「第一このおれは、洞窟衆の部下でも臣下でもなんでもない。

　受けた依頼はこなすが、それ以外のことにまで口出しされたくはないな」

　ここ最近、バイラド・ゴロジオは、冒険者ギルドから仕事を頼まれることが減ってきていた。

　ハンググライダー偵察隊が本格的に稼働して以来、得意の飛行能力を活かした仕事はそちらに取られるようになっていたため、だった。

　たまに、依頼によらず冒険者ギルドの掲示板経由で仕事をこなしたとしても、報酬の単価は以前とは比較にならないほど低い金額になっていた。

　そうした仕事も、需要と供給のバランスによって単価が決まる。

　バイラド・ゴロジオがついこの間までこなしていた仕事のほとんどをハンググライダー偵察隊が実行している現在、当然、その価値も目減りした。

　簡単にいえば、以前ほど楽に儲けることが出来なくなり、仕事にありつける機会さえ、大幅に減っている状況だった。

　当然、ここ最近のバイラド・ゴロジオの機嫌はよくない。

　このバイラド・ゴロジオは、基本的に楽天的、というより、かなり自己中心的な思考をする性格であったが、ここまで自分の思い通りにならない境遇に身を置いたのは、これがはじめてかも知れなかった。

　洞窟衆の首領であるハザマとは、かなり特殊な因縁で結ばれている人物ということになる。

　実際にハザマに危害を加えようとしたのは、バイラド・ゴロジオ本人ではなく彼の婚約者であったが、ともかくそういういわくがある人物にも平然と仕事を斡旋する冒険者ギルド、その度量の広さと公正さについて、バイラド・ゴロジオ自身は大きく評価していた。

　だからこそ今回、いよいよこの土地で出来ることが少なくなり、つまりは自分の居場所が失われつつあることを実感し、内心ではかなりの焦りも感じている。

　やつらが、冒険者ギルドや洞窟衆が公正な組織であると理解しているからこそ、自分の能力に対する評価が大きく損なわれつつあることが実感出来た。

　やつらは、過去の来歴などで評価を変えるような連中ではない。

　だからこそ、事態は深刻であるとも感じている。

　いよいよこの自分が、やつらにとって用なしになって来た。

　おそらく連中は、情実抜きにして、そう判断しているだけだ。

　そんなことを考えつつ、バイラド・ゴロジオは野天で酒を出す店に居座って、昼日中から安酒を呷っている。

　一度、国に帰るか。

　そうも考えたが、バイラド・ゴロジオはすぐにそれを打ち消した。

　ゴロジオ王国には、これまで稼いできた金の大半を送金している。

　個人から見れば十分に大金といっていい金額であったが、一国の財政を支えるのには全然足りない。

　その程度の金額でしかなかった。

　なにより、自負心が強いバイラド・ゴロジオ自身が、あの程度の送金では、満足して帰国することが出来ないと、そう考えてしまう。

　おれは、王だぞ。

　それも、自分の実力で玉座を勝ち取った覇王だ。

　そのおれが、なんの手土産もなく帰ることなど出来るものか。

　というのが、バイラド・ゴロジオの思考だった。

　かといって、これ以上に金を稼ぐことも難しいとなると。

　そう、バイラド・ゴロジオは思考を続ける。

　他になにか、覇王が持ち帰るにふさわしい、体裁のいい手土産になり得るものは、ないか。

　いっそのこと、この森東地域の連中をそそのかして、この地にゴロジオ王国の飛び地でも作るか。

　などと、物騒な方向に思考を飛ばす。

　しかし、そんなことをしても、最終的には洞窟衆の連中に鎮圧されるだけだと判断して、すぐにその可能性を打ち消した。

　バイラド・ゴロジオという男は、自分の能力以上に、婚約者の加護の力を評価していた。

　その婚約者の能力を、二度も退けたハザマという人間を、この男なりに評価もしている。

　おそらく、この男、バイラド・ゴロジオが他人に対する評価としては、最大限に評価をしていた。

　そのハザマが、造反行為を見逃すわけがない。

　洞窟衆の一連の活動を見れば、連中が森東地域でやりたがっていることはすぐに理解出来た。

　バイラド・ゴロジオがふと思いついたように、この土地にゴロジオ王国の派閥を形成する、という行為は、その洞窟衆の方針と真っ向から対立する。

　洞窟衆とハザマから影響を受けた、治安維持軍とアポリッテア・スデスラス姫にさえ、ゴロジオ王国は勝てなかったのだ。

　洞窟衆そのものと正面から対抗して、勝てるとは思えない。

　バイラド・ゴロジオは、自信過剰な部分も大いに持った男であったが、だからこそ自分以外の、集団や組織同士の力関係を見極め、判断する基準は冷静かつ公正だった。

　では、どうするか。

　バイラド・ゴロジオはさらに思考を進める。

　連中の意に反するのが駄目ならば、連中のためになることをすればいい。

　すぐにそういう結論に達したが、具体的になにをすればいいのか、すぐには思いつかなかった。

　連中が欲しがっているものはなにか。

　この土地、広範な、森東地域と勝手に呼んでいる土地の平穏だ。

　その平穏を邪魔しているのはなにか。

　山地から流れてきたやつらが、元から住んでいた人間の土地を奪ったのが、混乱の原因だ。

　少なくとも、バイラド・ゴロジオは、そう聞いていた。

　だとすれば。

「やりようは、あるな」

　小さく呟く。

　その邪魔な、山地から出て来た連中を叩き潰せば、洞窟衆のやつらは報償を与えてくれるかも知れん。

　いや、実際には、実行に移す前に冒険者ギルドにでも掛け合ってみるつもりだったが。

　ええと、今一番、勢いに乗っているのは。

　バイラド・ゴロジオはこれまでに聞いた噂の断片を、記憶の中からたぐり寄せる。

　ラダイマ近辺を占拠している、ジナニア部族、だったか。

　そのジナニア部族とやらをどうにか出来れば。

　少なくとも、国に帰った時の錦にはなろうな。

　無論、バイラド・ゴロジオ単身では、どうにも出来ない。

　しかし、こちらに来てから知り合った連中の中には、少し煽っただけでこちらの思い通りに動きそうな者も多かった。

　生まれ育った土地を追われ、不満と鬱屈を抱えている、同時に、そうした鬱屈を晴らす場所を求めているような、血の気の多い若いやつらが。

　そうした連中を焚きつけることは、バイラド・ゴロジオの得意とすることでもある。