剣劇の終着
多分、それは躊躇する必要もなかったのかもしれない。
相手はデータの塊で、俺は意識こそ生身のものだが、体は同じデータの塊。
だから一切の容赦もなく、自分の身が削れようとも痛みすら感じないこの体を、使い捨てるように使えば、強大な相手に立ち向かうのも難しいことじゃない。
腕一本を消費して相手の動きを止められるのなら――勝てるのなら安いものだ。止められる時間がたとえ少しの間でも、急所をつくには十分な時間。
互いの距離が一気に縮まる。数秒と持たないでぶつかり合う程度の距離しかないのだから、互いが互いに向かって走れば、そうなるのは当たり前のことだ。
グリードは一切の小細工もなしに、魔法で強化された力を頼りにして、無造作にその大剣を振るう。
まともにぶつかり合えばまず俺が負ける。それは今に限らず最初からそうだった。だから俺はグリードの剣をまともに受けることはしない。……いや、俺のしようとしていることはまともに受けるといったほうが正しいのかも知れない。
言わば、肉を切らせて骨を絶つ作戦なのだから。
距離を測り、右手を振り絞る。弓を引くように限界まで後ろに引く。全てはこの一突き――スキル『ストライク』で決める。そして左手やその他のことは全て捨てる覚悟だ。ただ一回だけの攻撃に全てをかける。そしてそれで全てを終わらせる。
グリードは案の定考えなしの振り下ろしだったが、単純にそれだけでも俺にとっては致命的な脅威だ。でも引かない、引けない！
体を捻り左手を構える。自分の体を抱くように構えた短剣はフェイクだ。斬りつける格好はするものの、実際はグリードの大剣を受け止め、横にそらすだけの盾。
距離を測り、丁度グリードの顔の位置目掛けて、左手を右から左へ薙ぐ。
俺の捨て身の攻撃に多少は驚いたようだったが、それで止まるほどグリードは臆病ではなかった。急制動を掛けて速さを押さえ、首を後ろに反らして短刀を避ける。
グリードの大剣はまるでグリード自身とは別の意思を持つように、止まる素振りすら見せずに俺の体を両断しようと襲い掛かる。
それを振った左手で横合いから殴りつける。
大きく弾けるぐらいの力があればそれで傷を負うこともなかっただろうが、如何せんそううまくはいかない。だが予想通りだった。左手の感覚は一切がそぎ落とされたが、まだ体は動きをやめない。
引き絞った右手に力を込め、急制動のせいで切り取られたように動きを止めたグリードの首へ、狙いを定め、打ち抜く。
風切るように、俺は腕を最大に伸ばしきった。
グリードを殺すための剣はその首を確かに傷つけていた。
真っ二つではない。首の横を掠めるように俺の剣は伸びている。直撃しなかったのはグリードが直前で避けようとその首を無理矢理動かしたから。まずい、とその瞬間は思ったが、結果を見れば避け切れなかったのだから、これで十分だった。
グリードが膝を折って地面にうずくまり、大剣は派手な音を立てて地面に放られ、その両手で切り裂かれた首筋を抑えている。
明らかな致命傷だった。首筋を切られればその血管から溢れんばかりの血がこぼれる。それはすなわち死ぬ事と同じ。その猶予期間が出来ただけだ。
グリードの仲間であるスティードは、強化魔法を使っていたんだ、回復魔法ぐらい持ってはいるだろう。これで結局殺す事なく、殺される事なく事件は収束できる。後は俺が回復させる前に剣を突きつけて、回復させたきゃ負けを認めろ！ とでも言えばそれで終わる。助けられる……。
そしてそれを実行しようと剣をグリードに…………え？
そこにはうずくまったままのグリードが痛みを堪えるように傷口を押さえている。そして……その抑えた両手の隙間から伝い滴り落ちるのは真っ赤な鮮血。
ちょっと待て……このゲームは年齢制限がない。だからこんなリアルな表現は許されていないはずなのに……グリードから滴るもの、それは紛れも無い血だ。
ある予感が頭によぎり、恐る恐る俺は自分の左手を、グリードに勝つために捨てた左手を見る。
言葉は出なかった。息を吸う事も吐く事も忘れ、それを見てしまった。
抉られた肉が裏返り、その隙間から血が滴る。それを認識してしまった瞬間、体を痛みが支配した。
俺はその場で膝をつく。
「な……んで……!!」
ありえない。こんな事はありえない。なのに現実としてそこにあった。
足音が聞こえる。それも複数の。
苦痛に耐えながらも顔を上げると、シア達が一斉に駆け寄ってくる姿が見えた。
少しほっとする。傷み自体が和らいだ訳じゃないが、それでも気休め程度にはなる。なにせ俺の勝利条件はこれで達せられたようなものだから。
最後に立ち上がる。ゆっくりと確実に。本当に最後の力を振り絞って。
シア達と同じく駆けて来たスティードに俺は震えた剣を突きつける。
――そう、これで終わり。これを言わなければ……。
スティードは痛みを堪え、死の恐怖に耐えるグリードと俺を交互に見る。その顔は不安に満ちた顔。それを鼻で笑ってやる。
そして俺は告げる。
――そして、それを聞かなければ、終われない。
「俺の、勝ちだ……。負けを、……認め、ろ」
「…………あぁ」
視界が暗闇に支配されていく。体は痛みに、意識は眠気に。俺は全てを投げ出して、全てを支配され、意識を失った。
短いお話ですがこれで一区切りと言う事で投稿させてもらいました。次の展開へと進む前に一度この物語を再構成したいと思っておりますので、しばらくは投稿の方も無くなると思います。この言葉を無かったように次を投稿するかもしれませんけどね……。
