女たらしの王弟殿下を尾行したら、秘密の任務をしていました

8話 何か気になることでも？

その週末。

　ジュリアンが侯爵家を訪れると、エレノアはいつも通り彼を迎えた。

「こんにちは、ジュリアン」

「やあ」

　いつものように挨拶を交わし、二人で向かい合って座る。

　しばらく他愛のない話をしていたが、エレノアはなかなか本題を切り出せずにいた。

　けれど、やがて意を決したように口を開く。

「そういえば……」

「ん？」

「この前、王都の端の神殿で事件があったでしょう？」

「ああ」

　ジュリアンの表情がわずかに変わった。

「それがどうかした？」

「怪我人が出たと聞きました」

「何人かね。幸い、命に別状はないそうだ」

「そう……」

　エレノアは少し考える。

「犯人は、まだ捕まっていないのですか？」

「まだだな」

「そうですか……」

　エレノアは少し考えた。

「被害に遭ったのは、王都の端にある小さな神殿ですよね？」

「そうだけど」

「なぜ、あの神殿だったのでしょう？」

「さあ。そこまでは分からないな」

「武器が使われたのですよね？」

「……」

　ジュリアンの表情が、わずかに変わった。

「なんで武器のことを知ってる？」

「新聞に書いてありました」

「そうだったか？」

「……違いました？」

「いや」

　ジュリアンは笑った。

「俺がちゃんと読んでないだけかもな」

「そうですか。ジュリアンは、この事件のことを調べているのですか？」

「まあ、騎士団としてな」

「何か分かったことは？」

「エレノア」

「はい？」

「ずいぶんこの事件のことが、気になるんだな」

　ジュリアンが少し笑った。

「……気になりますよ。神殿で事件が起きたのですから」

「そう？」

「ええ」

　エレノアは頷いた。

「どのくらい前から計画されていたのかとか、犯人は何を狙っていたのかとか……」

「……」

　ジュリアンの笑みが、わずかに薄くなる。

「どうしてそこまで気になるの？」

「どうしてって……」

　エレノアは一瞬だけ言葉に詰まった。

「怖いじゃないですか。王都でそんな事件が起きたら」

「まあ、それはそうだな」

「それに……」

「それに？」

「何でもありません」

　エレノアは紅茶に口をつけた。

　ジュリアンは何も言わず、そんな彼女を見ている。

「……」

　やがて、ジュリアンは小さく息を吐いた。

「まだ、俺たちにも分からないことが多いんだ」

「そうですか」

「けど犯人は必ず捕まえるから、あまり心配しなくていいよ」

「……はい」

　エレノアは素直に頷いた。

　ジュリアンは笑った。

　けれど――。

　その目は笑っていなかった。

（やっぱり、おかしい）

　ここ最近のエレノアは明らかに変だ。

　噂にも腹を立てなくなった。

　自分の仕事を気にするようになった。

　そして今度は、神殿の事件まで妙に気にしている。

　偶然だろうか。

　それとも。

　ジュリアンは、目の前の婚約者をじっと見つめた。

（……エレノア、お前、一体何を知ってる？）

　その後は、事件とは関係のない話をして過ごした。

「来週仕立て屋に行くんです」

「そうなんだ」

　だがジュリアンは、

　エレノアが紅茶を飲む。

　窓の外を見る。

　何かを話す。

　その一つ一つを、いつもよりよく見ている気がする。

「……何です？」

　エレノアが尋ねると、ジュリアンは瞬きをした。

「ん？」

「さっきから、私のことを見ていませんか？」

「そう？」

「ええ」

「いつも見てるよ？」

「……そうですか」

　エレノアは苦笑した。

　ジュリアンは笑って、紅茶に手を伸ばす。

「よく見てるって言えば」

「はい」

「最近、お前、俺のことよく見てるよね」

「……」

　エレノアの手が止まった。

「そうでしょうか？」

「うん」

「気のせいです」

「またそれ？」

　ジュリアンが笑う。

「まあ、いいけど」

「何がです？」

「いや」

　ジュリアンは頬杖をついて、エレノアを見る。

「俺のこと、そんなに気になるのかなって」

「……婚約者ですから」

「それだけ？」

「それ以外に何があるんです？」

「さあ？」

　ジュリアンは楽しそうに笑った。

　エレノアは少しだけ眉を寄せる。

「変なことを言わないでください」

「ごめん、ごめん」

　そう言いながらも、ジュリアンは笑っている。

　けれど、その目には先ほどまでとは違うものがあった。

　――探るような視線。

　エレノアはそれに気づかないふりをして、紅茶を口に運んだ。

　ジュリアンはただ、静かにエレノアを見つめている。

　そして、その日の帰り際。

「じゃあ、また来週」

「はい」

　ジュリアンはいつものように笑って帰っていった。

　けれど、屋敷を出た途端、その表情から笑みが消えた。

（……やっぱり、おかしい）

　ここ最近のエレノアは、明らかに変わった。

　最初は、結婚を前に少し態度が変わっただけだと思っていた。

　けれど、それだけでは説明がつかない。

　街へ行こうと言い出したのもエレノアだった。

　騎士団の仕事について聞いてきたのも。

　自分がどんな場所へ行くのか、妙に気にするようになったのも。

　そして、今日。

　王都の端の神殿で起きた事件について、あれほど詳しく聞いてきた。

　しかも――。

（武器のことまで知っていた）

　新聞に書いてあった。

　エレノアはそう言った。

　けれど、本当にそうだっただろうか。

　ジュリアンは足を止めた。

（……いや）

　新聞に出ていたとしても、おかしくはない。

　だから、それだけなら問題ではない。

　問題なのは、その前からだ。

　あれほど自分の女関係の噂を嫌がっていたエレノアが、突然何も言わなくなった。

　セリーナとの噂も。

　娼館通いの噂も。

　以前なら、聞けば露骨に機嫌を悪くしていた。

　それが今では、

『色々と事情がおありなのでしょう』

　まるで――。

　何かを知っている人間のような言い方だった。

（何を知ってる？）

　ジュリアンは眉を寄せた。

　誰かから聞いたのか。

　それとも、自分で何かを調べたのか。

　もし後者なら、なぜ今になって？

　そして、何を知ろうとしている？

　街へ行ったときもそうだった。

　あの日、エレノアと別れたあと、自分は一人で動いた。

　あのときから、エレノアの態度はさらに変わったような気がする。

（……まさか）

　一つの考えが浮かぶ。

　けれど、すぐに打ち消した。

（いや。考えすぎだ）

　エレノアが、自分の仕事に関わることを知るはずがない。

　知る必要もない。

　少なくとも、今のところは。

　それでも、ジュリアンの中には、はっきりとした疑念が残った。

　エレノアは、何かを知っている。

　ただ、それが何なのかは分からない。

（……まさか、俺のことを調べてる？）

　そう思ったところで、ジュリアンは苦笑した。

　(いや。考えすぎか）

　けれど、その疑念は消えなかった。