夢現物語

プロローグ下 「謎の男と門」

永久神社。六条家という名高い一族が守護してきた神社。

また、六条聖歌が住んでいる家である。

この神社には、ある言い伝えがあった。

四百年ほど前のことである。

この世界に(つまり椿や聖歌が住んでいる世界のこと)、一人の巫女がいた。

六条家の者である。

彼女には使命があった。

それは、六条家の者であり、選ばれた「巫女」でしか出来ない事であった。

それは、「閉鎖」と呼ばれた儀式。

当時、この世界ではもうひとつの「世界」があった。

異世界、平行世界(パラレルワールド)とでも言ってもいい。

つまり、この世界とあっちの世界が自由に行き来出来てしまっていた、ということ。

これにより、互いの世界の住人は混乱し、やがて戦争が起きてしまった。

戦いは永きに亘った。

互いの被害は膨大な数に上り、両世界は壊滅状態に近い状態にまで陥った。

当時のこの世界の王は悩んだ果てにある一族の力を借りた。

それが、六条家の者たちだった──

六条家は代々常人には持っていない「 能力(ちから)」を持っていた。

その彼らの中で選ばれた巫女。

六条永久(ろくじょうとわ)(選ばれた巫女の名である)は、「閉鎖」を行った。

閉鎖は名のとおり、こちらとあちらを繋ぐ門(ゲート)を閉じることである。

そのためには、巫女があちらの世界へと行きかなくてはならなかった。

彼女、永久は向こうの世界に送られた。

本人の意思に関係なく──

彼女を送り、無事に「閉鎖」を行った残りの六条家の者たち。

こうして、両世界の争いは無くなり平和になった。

儀式に使われた神社は彼女の名をとり「永久神社(とこしえじんじゃ)」と名づけられた。

それから四百年間、この神社を守ってきた六条家。

長い年月がたち、人々の記憶からは忘れられてしまった──

否、正しくいうなら当時の王は他の能力を持っていた六条家の者に頼み、彼女の存在を消した。

理由は分からないが、元々存在しなかったことにしようとしたのだ。

ひどいことに、皆の記憶から消したのだ。

一人の女性がこの世界にいたことを。一人の女性が犠牲になったことを。

彼女を送った六条家でさえ、月日が経つにつれ忘れていったのである。

時は現代に戻り、永久神社。

聖歌の部屋──

「つ、椿、あ、ああ。あの、ずっと前から言いたいことがあったんだけど」

この部屋には一人の少女しかいない。

「え、えーと、その、あの、その、・・・はぁ、だめだこりゃ」

本人を前にしてもこの状態。絶望的だ。

時計をみる。現在八時四十四分。

「あと、十六分かぁ」

椿が来るまでに何とかちゃんと言える練習をしたいんだけどこの調子じゃ無理だよね。

聖歌はため息をしながら、自分のベッドへ倒れるようにして横になる。

思えば椿との付きあいは十年以上にもなった。

その間、いくらでも言う機会はあった。

けど、言えなかった──。

「向こうから、言ってくれれば楽なんだけどなぁ」

恥ずかしい思いしなくて済むし。そう思った。

彼女が考え事していると、突然インターホンの音が聞こえた。

どーせ、お母さんが出てくれるよね。・・・ってお母さん今出かけてるんだった。

椿にしては早すぎるから、宅急便とかかな。

すぐに身体を起こし、急いで玄関へと向かう。

「はいは～い、今行きます。」

そう言って、靴を履きドアを開ける。

目の前には一人の男がいた。

真夏に黒いコートで身体をつつみ、髪の色は金髪で長さは短い。そんな男がいた。

男はいきなり尋ねる。

「あのさ、あんたが六条聖歌さん？」

「はぁ、そうですが」

(この人誰？私を知ってるの？)　

「ほ～あんたがか」

そういいながら、聖歌に顔を近づけジロジロと確認するように見る。観察する。

(な、なに？この人？)

男は十分に確認したあと、顔をあげ口元を緩ませて言った。

「ふ～ん。なるほどな。たしかにあの人に似てるは。まぁいいや。ところでさぁ、あんたこの神社の名前なんていうか知ってるか？」

これまた突然質問される。

「え、えいきゅうじんじゃ・・・」

聖歌の答えを聞いた男は突然、大笑いした。

「ぶっひゃひゃひゃっひゃひゃひゃひゃひゃはははははははははは、え、えいきゅうじんじゃとか、マジでウケる。くひゃひゃひゃひゃひゃ」

男は腹を抱えながら馬鹿笑いする。

前で見ている聖歌は戸惑う。

「な、なにがおかしいんですか！」

戸惑いながらも言った。

男はわりぃわりぃ、と腹を抱えながら笑って言った。

「いや～、だ、だってよ、読み方もろに間違ってるしよ。や、やっぱりこちら側の奴らは忘れちまってるんだなぁって思ってよ。ま、マジでウケる」

ひーひーっと笑いながら目を擦る。どうやら笑っていたら、涙がでてきたようだった。

「さてと、十分に笑わしてもらって悪いんだが本題に入らしてもらうぜ。あんた四百年前のことどれだけ知ってるか？」

「よ、四百年前って言われても・・・」

(一体、さっきから何のことを言ってるの！？)

「ああっ？まさか、マジで知らねーのかよ！？」

心底驚いたようだった。

「おいおい、冗談じゃねーぞ。・・・あ、でもこっちのやつらは記憶を消されたってレーウェンから聞いちゃいたが、まさか本当だったとはねぇ」

男は考える素振りを見せたが、すぐにやめ、

「まぁ、いっか。知ってても、知らなくても俺には関係ねーし」

心底どうでもいいような口調で言った。

「さて、随分と喋っちまったな。ところで、嬢ちゃん今何時？」

「えっと・・・」

時計を見る。今は・・・。

「八時五十三分、です」

十分ぐらい経っていた。

男は時間を聞くなり、

「あー、もうそんな時間？無駄話しちゃいすぎたな。反省反省っと。じゃあ、嬢ちゃんちょいとごめんね」

そう言ったのち、何が起こったのか彼女には分からなかった。

ただひとつだけ、分かったことは──

(い、息ができない！この人、私に何をしたの！)

「くっ・・・、かぁ・・・、」

(苦しい。だれかたすけて！)

意識が 朦朧(もうろう)とする。視界がぼやける。

ただ、微かに目の前の男はこう言ったかもしれない。

「おやすみ、聖歌ちゃん」

八時四十五分──

ちょうど、聖歌と謎の男がしゃっべている時。

石段を上っている青年がいた。赤嶺椿だ。

「いいかげんしろよお前ら」

俺は立ち止まり、後ろにいる人物に言った。

「うっ、ば、ばれてたの・・・？」

(この声は、神崎の声だな・・・。)

後ろを振り返る、そこには神崎と廉がいた。

(廉がいたことには、驚いたな・・・。)

「そこの変態はともかく、なんで廉がいるんだ？」

「変態ってひどくね？」

廉ではなく、先に神崎が言った。

(お前に感想を求めちゃいねーよ。)

「黙って付いてきたことには謝るけど、椿と聖歌は僕たちには内緒で楽しいことをやるんでしょ？」

「楽しいこと？そんなこと言ってもないし、するつもりもねーぞ？」

(なんのことだ？)

「えーっ、でも僕聞いたよ？か──」「あばらっ！？」

廉が最後まで言う前に椿の右ストレートが神崎の顔面に命中した。

「──んざき君からってあれ？」

神崎が殴られたことに気付く廉。

「やっぱりな。廉気にするな。いいか廉。こいつは精神疾患なんだ」

「せいしんしっかん？」

「そうだ。神崎は俺らに心配かけまいと常人の振りをしてきたんだ。あいつだって本当は辛かったんだ」

「ちょっとそこ俺のキャラ付け加えたりしないでもらえない！しかも俺マジで常人だから！！」

神崎が俺にツッコむ。

(チッ、立ち直りの早い奴だ。)

「で？なんて言われたの？聖歌ちゃんに」

神崎が言った。俺の後ろを歩きながら。

「なんだかしんねーけど、話があるんだとよ。俺に」

「告白だったりして」

「んなわけあるか。あいつとは小学校からの腐れ縁だ」

「いや、実際そうだったらどーすんの？お前振るのか？」

「安心しろ。俺にとってあいつは親友だ。それにあいつ、聖歌もそう思ってるよ」

「じゃあ、僕は？」

「廉は親友だ。昔っからのな」

「じゃあ俺は？」

「お前は変態だ」

「えっ、ちょ、話の流れおかしくない？」

「そうか？ちゃんと受け答えにはなっていると思うが」

「・・・もう少し愛を下さい」

「ま、まさか、お前ゲイだったのか！？」

「全然全くちげーよ！」

「そうか。そうだったのか・・・。だからやたらに俺と聖歌のことを気にしていたのか・・・」

「だから、違うって！！」

「すまない。神崎、お前の気持ちに気付けなくて・・・。お前がそんなに俺のことを気にしていたなんて！俺はなんて馬鹿だったんだ！」

「あのー、話聞いてもらえます？」

「だがすまない、神崎。俺は同性愛者ではないんだ。俺はお前と同じ道には歩めないんだ」

「聞こえてますー？」

「それにお前のことを動物以上人間未満と認知しているんだ。だから人間的お付き合いはちょっと──」

「お前今まで俺のことどんな風に見てきたんだよ！ひどすぎるだろ！！つーか俺人間未満だったらお前どうやってコミュニケーションとってきたんだよ！！！」

「ん？それはテレパシーじゃなかったのか？」

「いや、今現在しゃっべってんだろ・・・」

しばらくして──

「あー、やっと到着ってか」

最後の石段を上り終え、神崎は言った。

携帯を開き、時間を確認する。

八時五十六分か──

「さて、じゃあ俺聖歌の家に行ってくるから、お前らそこで待ってろよ」

俺は二人に言ったが、

「えーっ、僕たちも一緒に行ってもいいじゃん」

「みずくさいぞ、俺らを置いていくなんて」

と、それぞれ返事が返ってきた。

「ここできちんと待っているか、あいつに地獄へ送られるのどっちがいい？」

「ここでお利口さんでまっています」

息ぴったりだった。

「じゃ、そこで待ってろよ」

そういって、俺は聖歌の自宅へ向かおうとしたが廉が、ちょっと待ってと言った。

「ん？どうした」

「あれ・・・」

そう言いながら、彼は指で場所を指した。

そこはここから二十ｍほど離れた、森が生い茂っているところなのだが、なぜかは分からないがぽっかりと、だ円状の穴が地面ではなく、なんかの入り口みたいに開いていたのだった。

「なんだあれ・・・？」

「いや、僕に言われても・・・」

廉は俺の言葉を聞いて戸惑う。

「なんかおもしろそうじゃん。行ってみようぜ」

神崎は言う。

いや、少し様子を見たほうが──

そう言いおうとしたが、言葉が出なかった。

彼の視界にその穴に近づいていく一人の男が映った。髪は金髪で短い。

黒いコートに身体を包み、そして──

そして、一人の少女をお姫様だっこで抱えていた。

(あ、あれは──せ、聖歌！？)

「な、あ、あれは聖歌ちゃんじゃねーかぁ！？どういった状況だぁ、これ！？」

(知るか、俺が知りたいわ！！)

男は穴の一歩手前まで移動し、そして立ち止まる。

そして。そして、俺らを見た。

眠そうな顔つきで。

そして、口元を緩ませ俺らに十分聞こえるほどの大きな声で言った。

「残念だったな。このお嬢ちゃんは貰っていくぞ」

そう言って、男は穴に入っていき消えてゆく。

「な、待ちやがれ！」

俺は穴の方まで向かって走っていく。

「ちょ、椿待って！」

廉が俺に続いて走ってくる。

「いったいどーなってんだ！？なんであいつ聖歌ちゃんをお姫様抱っこしてんだ？知り合いなのか。椿お前あいつ知ってるか？」

「知らねーよ！！俺が今まで見たこともない穴ん中に入っていく男を知ってるわけないだろ！！廉お前は！」

「ぼ、僕だって知ってるわけないよ」

やっと穴の前までたどり着く。

近くまで来てはみたが、よく分からないままだった。

穴の中を見ると永遠に続いている、闇しかなかった。

「後ろは何もなってないな」

後ろにまわってみた神崎は言う。

(一体どうなってんだ？)

俺はとりあえず、ゆっくりと穴の方に右腕を突っ込んでみた。

すると突然、強い風、竜巻が現れた。

そして、穴のほうへゆっくりとだが吸い込まれていく自分自身の身体。

「くっ、・・・」

「椿、掴まれ！」

神崎が右手を差し出す。

俺は左手で掴もうとする。

(も、もう少し！)

しかし、神崎の手を掴めずに俺は穴の中に吸い込まれていった。

「椿ーーーーーーーーーーーーーーーー！」

廉がそう叫んだ声は聞こえた気がした。

そこ以降、俺は俺自身がどうなったかは覚えてない・・・。

「ど、どど、どどどどどど、どうしよう！か、神崎君！つ、椿が穴の中に引き込まれていっちゃったよ」

テンパってる廉。パニック状態に陥っているようだった。

その隣には、神崎。

彼は黙って親指と人差し指で眼鏡を掛け直す。

何か考えている様子だった。

「ねー、聞いてるの！神崎君！？」

廉は再度神崎に言う。

だが、神崎は廉の言っていることを無視し、彼はこう言った。

「なぁ、廉君。俺らも行ってみるか。この中に」

こうして、俺らは異世界へと旅立った。

あの男が何者なのか。向こう側はどうなっているのか。

なぜ、聖歌を連れ去っていったのか。

そんなことを深くは考えずに俺らは旅立った。

この先、どんなことが起こるかを全く想像せずに──