夢現物語

プロロ－グ中 「動きつつある運命」

現在の時刻は分からないが、たぶん空を見るかぎり夜であろう。

月は満月、夜空には星々が輝き、所々美しい星座をつくりだしていた。

そんな鮮やかな、感動的とも言えるそんな夜のこと。

周りはジャングルのような木々に囲まれている古い建築物があった。

アヌビス神殿、そう人々はここのことを呼んでいる。

この神殿に入るためには長い階段を昇っていかなければならないのだが、

その階段には白い装束の男達が倒れていた。

ある者は上半身と下半身が離れ内臓がとびでて死んでいる者、

両手両足が胴体から離れた場所にある者、

全員がそのような状態で死んでいた。

その数、二十六名。死体はまるで道のように建造物の中まで続いていた。

アヌビス神殿内部

「ぐはっ」

一人の白い装束を着た男が倒れる。

「やれやれ、お前ら弱すぎっつーか、俺が強すぎっつーかなんつーか」

金髪で髪の短い男は言う。

二十七人目を殺してそんなことを言う。

眠そうに、かったるそうに──。

彼は武装していなかった。手ぶらである。なのに人を殺した。

どうやって──？

「あわわわわっ」

奥にいた老人は尻餅をついた状態で正面の男を怖れた。

「さて、あとじーさんだけか」

男は言う。これまた、かったるそうに。

「どうする？腹から臓物なんかを溢れ出しながら無惨に逝く？それとも痛みを感じる前に逝く？どっちがいい？」

眠そうな目でそう言った。

「お、おお、お前の目的はなんだ。か、金か？そ、そそそ、そんなものここにはーー「ねぇんだろ」

老人が最後までいう前に

男が口をはさむ。

これまた、かったるそうに──

「分かってるよ。そんなこと始めっからな」

「じ、じゃあ何が目的なんだ」

「門（ゲート）」

男は短くそう答えた。

老人はその言葉に過敏に反応した。

「な、なぜ、それを知っている！この世界でたった三人しか知らないことを」

恐怖より驚きが勝った。

「んなもん、その内の一人が俺に教えたに決まってんだろ」

冷めた風に言う。

ありえない。そんなこと。私と陛下が相手に情報をもらすはずがない。

そして、残りの一人は遥か昔に亡くなったはず──

「まぁなんだ。門をあけてもらおうか。切り刻まれて無惨な最期をおくりたくないだろ？」

頭を掻きながら男は言った。

怠そうに──。

しかし、老人は突然、笑い始める。

「あははははははははははははっはははっははっ」

「ん？どうした。頭おかしくなったか？」

戸惑う表情をうかべる。

さっきまで、びくびくしていたのに今は余裕な表情を浮かべ皮肉った口調で老人は言った。

「馬鹿め、門を開くためには代償が必要なんじゃよ！お前に払える代償があるのか？例えば、自分自身の命、とかな」

あえて、「自分自身」を強調をした。

諦めさせるために。

または運良く自滅させるために。

男はしばらく考える。そぶりを見せる。そして、口が開き、言葉を発した。

「そうか、それは知らなかったな」

驚きながらも、そう言うこの時は怠そうにではなく、普通に言った。

──あきらめたのか・・・？

しかし、思い通りにはなかった。

彼は思ってもいないとんでもないことを言った。

「じゃあ、代償が必要だというのならあんたの命を使わせてもらうぜ」

午後六時八分──。

聖歌の家で散々といっていいほど遊び尽くした俺達は玄関の前で廉を待っていた。

「悪いな、長い時間いすまっちまって」

「ううん、いいよ。それよりもありがとう」

「？？？なんのこと？」

「だから、毎年この日にきて貰って」

「ああ、そのことか。気にすんなって。だって俺達ーー」

幼馴染だろ。そう最後に言った。

しかし、彼女は何故か残念な表情をうかべ、

「そう、だよね・・・私達、幼馴染なんだよね・・・」

(ん？俺なんかマズイこといったかな？)

空気が重くなる。

「おやおや～、なんか重っ苦しい空気が流れてますね～。もしかして、夫婦喧嘩ーーめじゅら！？」

神崎が言葉をはさんだが、いつもの如く最後まで言わせてもらえず、散っていった。しかしいつもと違うのは、神崎に一瞥せずに、しかも攻撃したのは俺の左腕だった。

放たれた俺の左拳が見事に神崎の肺にクリティカルヒットした。

「ちょ、ちょっと、なんで、つ、椿が、？」

「ああ、悪い悪い。てっきり、たちの悪いチンピラか、眼鏡をかけた変態かと思った」

ごめんごめんと頭を下げる。

「いや、最後の、ほう、俺、限定してる、じゃん」

「気のせいだ」

「いや、断定して、た、だろ」

「じゃあ、木の精だ」

「お前、霊感、あるのか！？」

神崎は驚く。

玄関の扉が開く。

廉だった。

「遅れてごめーん、・・・って皆どうしたの？」

「廉くん、実は──おぅっ！！？」

「いや、なんでもないよ廉」

俺と聖歌が神崎の足を踏んづけて答えた。

「まぁ、なんでもないならいいけど・・・。」

廉は戸惑った表情をうかべながらそう言った。

少し時間がたち──

「じゃあ、またな」

「うん、またね」

俺達はそのまま帰ろうとしたら、

俺の耳をつかんで聖歌は「ちょっと待って」と言った。

「いてててて！離せ」

しかし、聖歌は俺の言葉を無視し、

俺の耳に顔を近付き「今日の９時ぐらいにまた来て」と小声で言った。

「俺は過去に戻ることはできんぞ」

「馬鹿、だれが午前っていたのよ。午後よ」

(いや、午後とも言ってないぞ。)

「あ～、分かった。じゃあ、あの二人にも言っとくよ」

「馬鹿、あんただけ来ればいいの！」

「ん？なんで俺だけ？」

「そ、それは、え、えーとっ、は、話、そう、話があるのよ。大事な話」

「ふ～ん、そう、分かった。いいぜ。午後９時な」

俺が確認したら、聖歌はやっと俺の耳を離してくれた。

(あーっ、やっと離してくれた。俺の耳絶対伸びちまった。)

「おーい、椿、何やってんのー？神崎くん家の人がおくってくれるってー」

廉が遠くから大声で言った。

「ああー、分かったー。今行く。じゃあ、またあとでな聖歌」

「うん、じゃあバイバイ」

俺は聖歌に別れを告げ、

廉の所へ走っていった。

「なにイチャついていたんだよ？ハッ、ま、まさか夜、密会でもするのか！？辺りが暗くなったのをいいことにラヴコメ的な展開に持ち込むつもりなんだな！」

(・・・半分当たりで半分間違ってるとか、むしろ100％当てることよりすげーよ。)

帰りの車中。車が発進した瞬間神崎はそう言った。

さすが、神崎家、お出迎えがリムジンとはな。

無駄に長い座席と、無駄に長いテーブルと、明らかに邪魔な冷蔵庫が車中にあった。

無駄無駄言って印象悪そうに言っているが、実際そういう風に言っているのでそこを感じとってもらいたい。

「黙っているってことは、そうなんだな！くぅ～う羨ましすぎるぜ。でも、幼馴染との恋愛は王道すぎるだろう。あ～あ、今夜聖歌ちゃんが女になってしまうのか」

さらに、神崎は妄想話を続ける。

「聖歌は、もともと女の子だよ？」

「廉、こいつの言うことはとりあえず無視しろ。馬鹿か、変態か、その両方をもらうことになるぞ」

にしても、やはり気になる。聖歌は俺に何を伝えたいだろう──？

話っていったい何の話なんだ？

だが、彼はその聖歌の話を聞くことはできなかったのだ。

現在六時二十四分──。

あの出来事まで、あと二時間三十六分後。