夢現物語

プロローグ上 「いつもの誕生日」

変わらない毎日。

別に不満ってわけじゃないけど、

少し、ほんの少しだけ退屈だとそう思った。

そう思ってしまった。

それが、原因なのかは分からない。

それは願いが叶ったことのように──

願いが叶ってしまったかのように──

本気で望んだわけでもないのに──

突然、俺の日常は大きく変化してしまった──いや、俺の周りにいる奴等も巻き添えにしてしまった。

俺の所為(せい )だったのか。俺が原因だったのか・・・。

こういう風に考えてしまったのは、原因を明らかにしたかったのかもしれない。

八月三日。今でも覚えている。

この日は六条聖歌(ろくじょうせいか)という少女、つまりは俺の幼馴染でもあるこの少女の十七歳の誕生日であった。

そして、俺たちがこの世界からいなくなる日でもあった・・・。

午後十二時七分。

竹林の中、一人の青年が石段を上っていた。

彼の名前は、赤嶺椿(あかみねつばき)、高校二年生だ。

「アァァァァァァアッヂ～～～～まじで死ぃぬぅう～～～～」

夏休みの昼前、俺は聖歌の家に向かっていた。

六条聖歌の家は山の上にある神社だった。

聖歌の苗字である「六条」とは、「永久神社」という神社を守護してきた一族の名らしい。

六条家というのが、どれほどすごいのか分からないことだがこんな山奥に神社を建てたせいで

毎年彼はこんな辺鄙な場所に、しかもこの蒸し暑い日に神社に向かうための数百段にも上る石段を、一歩一歩懸命に上っていくハメになってしまった。

(この石段を昇っていくのには常人(つまりこの場合俺)には辛すぎる。あいつ、いつもここから学校に通っているのか・・・？だとしたら、六条家とは化け物みたいな筋肉集団だったんだな。女子高校生が、こんな山奥から一人で通学、帰宅そして遊びに行ったりできるはずがない。うん、そうだ。そうに違いない。)

現に俺は一時集合と言われているのに、一時間前からここに来て昇っている。

ふと携帯を取り出して画面を見る。現在午後十二時三十七分。

身体中汗びっしょり。汗を拭っても止め処なく流れてくる。

(小さいころは両親に一緒についてもらっていたおかげで、親父に肩車してもらって楽だったが、それも昔の話、今は当然一人だ。おかげで今では足腰が鍛えられて、本気で走ったら世界で最速な男になれそうだ。・・・まぁ、そんなわけないけど。)

それから、二十分後。つまりは、十二時五十七分。

やっと、神社の鳥居が見えてきた。

あと少し──

そこで俺は力尽きた。

「あぁ～もうだめ・・・」

・・・これまた十分後。つまり約束の時刻七分オーバーである。

十分体力が回復したところで、俺は玄関まで歩く。

和風な家、玄関には色鮮やかな花々が咲いていた。

(さて少し遅れてしまったが、問題はないだろう。)

インターホンを鳴らす。中から返事が聞こえた。聖歌の声だ。

「はいは～い。今行きます。」

ガチャ、扉が開く。

現れたのは肩よりまっすぐに伸びた黒くて長い髪の少女だった。身長は椿より８㎝ほど低い少女、彼女こそが「六条聖歌」である。

扉を開けた彼女は俺が挨拶を言う前に、

「椿、臭い」

そう言われてしまった。

いきなりついてまもない玄関の前に立っている幼馴染の俺にそんなことを言った。

(対応ひどいな、よし帰るか。)

俺は無言のまま身体を180度捻り、そして、右手を軽くあげ立ち去ろうとした。

漢らしい去り方である。

「ご、ごめん、嘘だから嘘、いや嘘じゃないけど本当なんだけど、嘘、うん、そうそう、うーそーだーかーらー！！」

俺が行動(アクション)を起こしたら、変なフォローを入れてきた。

「嘘なのか本当なのかはっきりしろよ。曖昧な態度はむしろ傷つくぞ」

俺は立ち止まってから聖歌のほうへ振り返って言った。

「だ、だって、本当に汗臭かったんだもん」

「まぁ、しかたねぇっていったらそうなんだけどな。やっぱりこの暑さとここまでの距離があったからな・・・って待てよ。お前今さっき汗臭いじゃなくてただ臭いって言ったよな？」

「言ってない」

(俺は決して耳が悪いほうではない。・・・こいつ、事実を変えようとしてやがる・・・。だが、そうはいくか。俺の追及から逃れるはずがない！)

「いや、言ったよな？」

「幻聴でしょ？」

「でも、臭いって三文字しか聞こえなかったと思うんだけど・・・」

「汗臭いって私は言いました」

「いやでも・・・」

「言ってません」

(ふむ。どこまでも逃げようとするやつだ。いっそのこと罠を仕掛けるか。)

「そうだよな。お前がそんなひどいこというわけないよな～」

まずは、肯定する。

「うん、そうだよ」

よし、食いついた。

「俺みたいな綺麗な人間は体臭きつくないもんな～」

「そうだよ。椿みたいなきれいな人間にそんなことあるわけ無いじゃん」

「むしろ、俺にはハーブのにおいが一日中かおっているからなぁ」

「うん・・・そうだね」

「もしそういう風に聞こえていたら、お前が臭かったってことなん──へぎょ！？」

最後まで言う前に正面から靴べらがとんで来た。その靴べらは俺の額に当たった。

──こうかはばつぐんのようだ。

「いっつってぇ、何すんだ靴べら女！！」

(靴べらの印象が強すぎてそんな暴言をいっちゃった。聞いたことないよ・・・。そんな暴言。)

「ふん、仕方ないじゃん。だって椿、本当に臭かったんだもん」

聖歌は意味不明な俺の言葉を無視し(これはありがたいこと)、自分の発言を認めた。

(この女、開き直りやがったな。)

「ほら、早く家に入って。シャワー貸してあげるから」

椿はさっき投げられた靴べら持って玄関に入った。

(ちなみにさっきまでのやりとりは俺たちの中では毎年のお約束みたいな行為だ。まぁ、靴べらは初体験だったが。そして、毎年ここに来るまで汗をかいてしまうのでいつもこの家のシャワーを使わせてもらうのである。)

五分後──。

風呂場から出た俺は、洗面所においた鞄から用意してあった着替えに着替えて(シャレじゃないよ)、洗面所から出る。ふと彼は左を向く。そこは玄関で俺と聖歌の靴以外に靴が二つ増えていた。

(あぁ、あいつら来たのか。)

リビングへ向かう。扉が完全に閉まってはいなかったので中から話し声が聞こえていた。

俺は扉を開け、入った。

リビングには二人の青年がいた。

「よう、廉。あとついでに神崎」

俺は二人にあいさつした。

「あ、久しぶり～椿」

そう答える青年は、髪が長く(とはいっても聖歌みたいに肩より下に行くほど長くは無い)、俺より2,3cmほど身長が低い。

彼の名は麻倉廉(あさくられん)。聖歌と同じく俺の幼馴染である。

(さて、いつもならこの三人でパァーっと楽しく過ごせるのだが、一匹邪魔、いや厄介とでも言おうか。

そんな男がいた。)

「ついでって、ひどくね？椿くん」

眼鏡をかけ、俺より身長が５cmほど高いこの青年は、神崎氷雨(かんざきひさめ)、椿と同じクラスで二年二組(ついでに言うと廉は一組、聖歌は三組)。

なんでも、大手会社の神埼グループの御子息らしい。

ちなみに、いつか本性を表すと思うので先に言うがかなりの女好き、というか単なる変態である。

一緒にいても何をするかと思えば、ナンパか変態的な言動と行動それ以外には何もない。

ちなみに、ナンパはおれが見た中で成功例はない。

(さて、さっきから俺基準で身長を語っているが、俺の身長を語っていなかったな。

俺の身長は173㎝。つまり、神崎が178㎝、俺173㎝、廉171㎝、聖歌165㎝といったところか。

ちなみに、俺の推測ね。さて、紹介はここまでにし本題に戻ろう。)

「二人ともいつ来たんだ？」

椿は二人に聞いた。

「う～んとね、三分くらい前に神崎君と一緒に来たよ」

廉が答える。

ちなみに何故クラスが違うのに廉と神埼はお互いを知っている理由を言おう。

椿と聖歌、廉、神崎は一緒に下校する中だ。どんな感じで仲良くなったかは、時間があったときに話そう。

「で、どうだったの？」

神崎がニヤニヤした顔でこっちを見る。

(きもちりぃ・・・。まぁ、個人的な感想はおいといて。)

「なにが？」

椿は質問の意図が分からなかった。

「またまた～、とぼけっちゃって～」

(マジで分からん。分かることは目の前にいるこの眼鏡をかけた生物を殴りたいという欲求だけだった。)

「だから、なにがだよ」

「だ・か・ら、聖歌ちゃんがいつも使っているお──ぶふぉお！？」

真横から北海道の名産品、熊の木彫りがとんできた。あのシャケ銜(くわ)えてるやつね。

まぁ、流れで分かると思うけど言おう。投げたのは聖歌だと。

さっきから、マニアックなものを投げる習性が彼女にはあるようだ。

「椿～～、まさかあんた、家のお風呂で変なことしていないよね？」

「し、してないよ」

(やばい、目が怖い。怖いよこの人！目が合わせられない。本当にしてないよ。僕は無実だよ。信じてよ。

だから右手に持っているその熊の木彫り二発目はどっかに置いといて──！)

しばらくその状態が続く。さぁ、判決は──

「・・・そう、だったらいい」

そういって構えていた。熊の木彫りをそっと机に置いた。

安心した後で俺は気付いたことがあった。それは──

「なぁ、廉」

「ん？なぁに？椿」

さっきまでの修羅場なんとも思っていないようだった。

(そういや、こいつ天然だったな。ここで、天然という性格が影響するかは俺は天然じゃないから知らないけど。)

俺が話しかけるまでキョトンとしていた。恐るべし、天然！！とまぁ冗談は置いといて。

「なんでこんな暑い日なのにお前ら汗ひとつかいてないんだ？」

こんな日差しの強い中、普通汗ひとつかいてないのはおかしい。

そう思った。

「ああ、そのことね。う～んとねぇ、椿にはなるべく言いたくなかったんだけど」

廉はチラっと神崎を目にやる。

まぁ、神崎はさっきの攻撃をもろにくらったわけだから、復活していなかった。

(俺に言いたくないこと・・・？なんなんだ？)

神崎に向けた目を今度は聖歌におくる。

俺も聖歌のほうを見る。

聖歌は、廉の言いたいことを分かっているかのようにアイコンタクトをおくった。

それを確かめた。廉は俺に言った。俺にとっては衝撃的なことを。

「車で来たんだ」

その一言で俺は愕然となった。

「で、でも他に道なんてないだろ？」

「実は、椿が来た方向の反対に坂道があったんだよ」

(俺の、俺の苦労は・・・？)

その後神崎が目覚めるまで暴れていようかと思って暴れていたが、

聖歌の投げた熊の木彫りによって俺の活動は停止し気を失ってしまった。

いつもこんな感じだった。

わいわい楽しく騒ぎ、ふざけあっていたけど、これがいつものことだった。

彼らは、それが幸せだった。

それがいつものことだったから。

この幸せがいつまでも、当たり前のように続く──

そう思った。そう思っていた。そう思ってしまっていた。

だが、不運にも彼らの日常は脆く崩れ去ってしまうのである。

大事なものを奪われて──

現在十三時五十七分。

あの出来事まで、後七時間三分。