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夕暮れの祈り

　——

　「ナナセ」

　セレンの呼び声に、ナナセは花と花の間から顔を覗かせた。

　周りにきらきらと精霊の光を漂わせているナナセは、あの森で見たときの面影を呼び覚ましているようだった。

　「あ、セレン！」

　名前を呼ばれるたび、自分が受け容れられているということを悟り、言葉のない許しを得たような気持ちになる。

　目が合い、ふわりと笑いかける彼女の様子で、今日という一日が何事もなく過ぎたのだと安堵した。

　「……もう大丈夫なのか？」

　「うん？」

　「朝は眠っていたから」

　「朝、来てたの？寝坊したの、見られちゃったんだ」

　「……好きなだけ寝たらいい」

　「ふふ。でも、夜に来る庭園も好き」

　ナナセはそう言うと、再び花へ視線を戻した。

　淡く光る花をそっと撫で、小さな光を瞬(またた)かせる。

　昼間見た姿とは違う、幻想的でどこか儚い姿に視線を奪われると、セレンは小さく息をのんだ。

　「……セレン？」

　そして気が付けば、セレンは手を伸ばし、花の上を添っていたナナセの手を握っていた。

　どうしたの？と不思議そうにする彼女の手はひんやりとしていて、手の中で解(ほど)け落ちてしまいそうだった。

　「……手、冷えてる」

　衝動的に手を握ったことの理由となる言葉が見当たらず、目前の所感で取り繕うように返事をする。

　「……そうかな？セレンの手は温かいね」

　ナナセが、手の温度を確かめるように小さく握り返した。

　いまだに不思議そうにしながらセレンを見上げるナナセと、静かに視線が重なった。

　セレンは、花の優しい光をまとったナナセの瞳に、自分という存在を焼き付かせるように、じっとナナセを見つめていた。

　彼女が暗い記憶の中にのまれそうなとき、記憶の片隅に残っていればいいと、何かに突き動かされるような気持ちだった。

　「ナナセ、俺はここに居る」

　ぽつりとセレンの口から零れ出た言葉に、ナナセは少し驚いたように瞳を揺らした。

　ナナセは握られた手をそっと引き寄せて、両手で包むと優しく微笑んだ。

　「……うん」

　セレンは、ナナセの両手から伝わる温度とは別の、確かなぬくもりを感じて胸が洗われるようだった。

　小さく瞬く光たちと共に消えそうなひとつの星を、そっと掴めたような気がした。