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手を握る理由

　——

　あれから時間が経ち、夜になったあたりからナナセの調子は落ちだして、数時間に1回、目を覚ますようになっていた。

　「う……、……っ……」

　「……夜はやっぱり、不安定になるね。熱が高い」

　「……う、ん……」

　夜中の3時を過ぎた頃。ナナセにとって何度目かの目覚め。

　投薬を終えたキサが記録に目を通しながら、部屋の窓を開けてくれた。

　ひんやりとした夜の風が、火照った身体を冷やしてくれて心地が良い。

　キサは時折こうして窓を開けてくれる。

　ナナセの居る部屋は、キサの魔法の影響でしばらく閉め切られていたが、魔力が回復してきて少し緩めてくれたらしい。

　窓が開くと、すぐそばの庭園の草木の揺れる音が聞こえてきて、とても好きだった。

　「効きだすまで少し時間がかかる薬だけど、ナナセの魔力も治癒する力はあるみたいだから、消さないようにしてる」

　「しばらくしたら窓閉めに来るね」

　キサはそう続けて、治療道具を片付けに部屋を去っていた。

　部屋に静けさだけが残った。

　シンとした部屋の中、体温が上がった身体の血管がドクドクとしているのを感じる。

　世界に一人、取り残されたような感覚だった。

　窓から部屋を抜ける風が、ふわりとナナセの髪を揺らして、ナナセは目を閉じる。

　風に乗って、木の葉がさわさわと揺れている。

　——

　カチャ、と扉の開く音がして、目を開けた。

　窓を閉めに来たキサかと思ったが、月明かりに照らされていたのは、セレンだった。

　昼間見た時は訓練服のようなラフな姿だったが、今は記憶で見た黒い制服に身を包んでいる。

　少しだけ着崩した様子から、任務帰りなのだろうか。

　こんな時間まで起きているセレンに少し驚く。

　セレンはベッドの側に来ると、起きていることをキサから聞いたのか、ナナセに話しかけた。

　「……具合は？」

　「……熱が、あって……」

　「……」

　セレンは、黙ってナナセの手をとった。

　「……熱いな」

　自分の熱のせいか、少し冷たく感じるセレンの手。

　体温を確かめるように、そっと握りしめられる。

　その仕草があまりにも優しくて、熱に絆(ほだ)された心が、寂しさや心細さにふっと襲われた。

　身体のどこよりも、目元がじわりと熱くなって、視界がぼやける。

　「……泣くほど辛いのか」

　ナナセの目から、静かに涙がこぼれ出していた。

　「ううん……違う……。……大丈夫……」

　セレンがナナセに目線を合わせようとして屈(かが)もうとした時。

　ナナセの手がきゅっと強まる。

　「……いかないで……」

　思わず、口から漏れ出た引き留める言葉。

　昼間の彼を思い出し、酷なことを言っているという自覚はあった。

　セレンは体勢を変え、ベッドの縁にそっと腰掛ける。

　「……ごめんなさい」

　「なぜ謝る？」

　「……帰るのかと……」

　「……昼間のことを気にしているんだろう」

　「……」

　「ナナセ、俺は望んでここに居る。ナナセが辛いなら、側に居たいだけだ。……だから、何かあったら言っていい」

　セレンは、ナナセの目を捉えながら、静かに言った。

　少しだけ明るくなった外から風が入り込んで、ナナセの濡れた頬を冷やす。

　「……しばらく居る。少し眠ったほうがいい」

　ナナセの返事を待たずにセレンはそう言うと、少し手を伸ばし、窓を閉める。

　外の音が遮断され、聞こえるのは自分の呼吸と、セレンの服が擦れる音。

　「暑くなったら言って」

　ナナセは、セレンの言葉に小さく頷くと、ベッドに身体を預けた。

　セレンの手は、ナナセの寂しさを紛らわすように、少しだけ強く握られていた。