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青年の懺悔

　——

　少し間が空いた。

　「…………本当に、そう思うのか」

　セレンの言葉は、ナナセにとって意外なものだった。

　「え？」

　セレンは目を伏せながら、まるで赦(ゆる)しを請うように続けた。

　「……あの時、助けなければ、逃げ切れていた」

　「あの場に倒れていたのは、俺のミスだ。既にほとんど死んでいたも同然だっただろう。助かる怪我ではないと分かっていた」

　彼の視線は冷たく、ナナセの手を一点に見つめていた。

　「……この半年間を、過ごすことはなかった」

　握る手の力が、少しだけ強まるのを感じた。

　今どんな気持ちで手を握っているのか、いままでどんな気持ちでこの部屋に来ていたのか。

　セレンの言葉を聞いて、罪悪感や自責の念が彼の手の熱に乗って伝わってくるようだった。

　「……必要だったんだと思います。……私も」

　「それに……あなたを助けないまま、私も捕まっていたかもしれない。あなたを助けて、今ここに居る。……それだけです」

　それは、ナナセの本心だった。

　彼の人生が、あのまま終わらずに続いていたのだと、過去の自分が少しだけ救われたような気がした。

　「……セレンのせいじゃない」

　ナナセは、それ以上の言葉が見当たらなかった。

　ナナセの言葉を聞いて、セレンは肯定も、否定もせず、静かに手を握り続けていた。

　しばらくして、キサが部屋に戻ってくる。

　セレンはそっと手を離した。

　「また来る」

　ナナセにそう告げて、入れ代わるように部屋を出ていった。

　——

　「二人は知り合いだったの？」

　キサが投薬をしながら、ナナセに問いかけた。

　「……知り合い、なのかな……」

　「あいつから何も聞かされなかったんだ？」

　「……ううん。そうじゃないんだけど……」

　先ほどのセレンの言葉を思い出し、言い淀む。

　セレンとの関係を、何と呼んだらいいのか分からなかった。

　「そうなの？……まぁ、元気になったら少しずつってことで。ちょっと寝たほうがいいかな」

　キサは、ナナセの様子を見ながら少し笑うと、ナナセの肩にシーツをかけた。

　セレンに感じていた違和感が消え、残ったのは少しの寂しさだった。

　ナナセは、手に残るセレンの手の感覚をそっと抱きしめて眠りについた。