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夜明け前の庭

　——

　「……後は任せて、セレンも今日は休め。何かあったらまた連絡する」

　キサにそう言われると、ちらりと診察台の上の彼女に目線を戻したあと、セレンは医療室を後にした。

　自分に出来ることはもう何もない、そう判断したようだった。

　医療室を出ると、外でアスレイがセレンを待っていた。

　「お前がそんな顔をするのは珍しいな」

　セレンの顔をみて、優しく笑っていた。

　渡り廊下を二人で歩く。

　廊下からはギルドハウスの中心にある庭園が見えていて、もうすぐ夜が終わろうとしていた。

　「……軽くて。……小さかった」

　歩きながら、セレンが言葉を探すようにぽつりとつぶやいた。

　アスレイは、じっと考え込む彼の顔から白んで見える庭園の花々に目を移した。

　「なるようにしかならない、というのはお前が一番よく知っていることだろうが、彼女に救われ、彼女を救いあげた」

　「この世界での、お前の一粒の変化だ。それをどう捉えて生きるかはお前次第さ」

　「……あぁ」

　そう返事をすると、セレンも庭園へ目を向けた。

　庭園の中心にある噴水の音が静かに流れていた。

　——

　セレンは自室へ戻ろうと思ったが、眠れる気もしなかったため、アスレイとは別れ、ダイニングバーへ行くことにした。

　庭園を囲むように続く渡り廊下を少し引き返し、間を抜けて庭園を横切るように歩く。

　手に持っている彼女に被せていた上着が、花の上をかすめて花びらを散らした。

　【ムーンバレル】と書かれた小さな看板を抜け、店に入る。

　この時間の店内にはバーカウンターに一人、マスターが作業をしているだけだった。

　セレンはカウンターの一番端の席へいつものように腰かけた。

　「おや、今帰ってきたの？あいつに連れ回されて大変だねぇ」

　「しばらく前に戻っていた。……ルナ、酒を頼む」

　カウンターの奥からセレンに話しかけている男、ルナ。

　ルナはアスレイと同い年くらいの魔法使いだ。

　ギルドハウスに併設されているダイニングバー・ムーンバレルの経営を任されている。

　彼の魔法により彩られた店内は、落ち着いた雰囲気の空間になっている。

　アスレイとはアルカが結成される前からの知り合いらしく、ギルド内で彼のことを唯一「あいつ」と呼ぶ存在だ。

　気さくで打ち解けやすい彼のいる店は、アルカの憩いの場として親しまれている。

　「なんだか浮かない顔だね。ハードな任務だったの？」

　そう言いながらルナは果実酒を差し出した。

　「いや……」

　続く言葉はない。店の大きな窓から見える庭園を静かに見つめていた。

　ルナはその様子を静かに見守るだけだった。

　特に何かを話しかけるわけではない。そこに居るだけ。

　しかし、セレンは不思議と落ち着いた。

　いつものムーンバレル。やっと帰ってきた、という感じがした。

　静寂の中。店内にはルナの作業する音だけが聞こえている。

　セレンは、果実酒を口にする。

　半年程かかってようやく彼女を見つけることが出来た安堵。

　今にも消えそうな彼女の姿をみて落ち着かない心。

　セレンの2つの感情を包み込むように、甘酸っぱい味が口の中に広がっていた。

　窓の外は徐々に明るくなっていて、花たちが朝を迎える準備をしていた。