『異世界で最強賢者になった俺、帰還した日本がAIロボットに滅ぼされかけていたので最強ハーレムを召喚して反撃します』

第38話 聖女を呼ぶための条件

　ミレーネを呼ぶ。

　その方針が防衛区全体へ共有された瞬間、空気は少しだけ変わった。

　リュミエル召喚の時は、“火力を増やす”という分かりやすさがあった。

　セレフィア召喚の時は、“最前線を切り裂く剣を呼ぶ”という即効性があった。

　だがミレーネは違う。

　彼女が来ることで変わるのは、一撃の派手さではない。

　防衛区そのものの持久力。

　兵の継戦能力。

　負傷者の回復速度。

　精神の消耗。

　境界汚染への耐性。

　つまり、“ここから先へ行くために死なない形”そのものだ。

　終末日本の地下防衛区にとって、それは火力以上に重い意味を持っていた。

「じゃあ問題は一つね」

　技術分析区画の中央机に資料を広げながら、榊原玲奈が言った。

「何が必要か、よ」

「また素材集めか」

　木村三曹が露骨に嫌そうな顔をする。

「半分は」

　玲奈があっさり頷く。

「でも前回までと少し違う」

「違う？」

　雫が首を傾げる。

「ミレーネは、リュミエルほど“遠くに引っ張る知性核”じゃないし、セレフィアほど“強い一本の縁”でもない」

「言い方が抽象的だな」

　恒一が言う。

「抽象的な話をしてるの」

　玲奈は端末を回し、皆へ見せた。

「ミレーネを安定して呼ぶには、高純度コアだけじゃ足りない。“清浄な媒体”が必要」

　リュミエルが横から補足する。

「要するに、汚れた針だけじゃ聖女は引けないってこと」

「それ、かなり分かりやすいな」

　恒一が言う。

「でしょう」

　リュミエルは少しだけ得意げだった。

「高純度コアは、確かに境界へ届く。でも敵由来の歪みが濃い。ミレーネみたいな子を呼ぶなら、そこへ“浄化側の足場”を足さないと嫌がるわ」

「嫌がるって」

　雫が言う。

「人間みたいに言うね」

「人間よ」

　セレフィアが真顔で言った。

「しかもかなり繊細です」

「繊細……」

　木村三曹が少し嫌な予感のする顔になる。

「それ、戦場向きなのか？」

「戦場向きだからこそ、汚れに敏いのです」

　セレフィアは答える。

「穢れたもの、傷んだもの、壊れかけたものに気づく力が強い。だから、呼ぶ側もそれなりに整えないといけません」

「……なるほど」

　真田一佐が低く言う。

「つまり今回必要なのは」

「敵コアに触れる“強い針”と、それを中和する“清い土台”」

　玲奈がまとめた。

「言い換えれば、異世界側アンカーの強化と、防衛区側の浄化陣」

　会議卓の空気が締まる。

　また難題だ。

　だが前回までのように“足りないから無理”ではない。

　今回は条件が見えているぶん、対処の道筋もある。

「清い土台って、具体的には？」

　恒一が聞く。

　セレフィアが少し考えてから言った。

「ミレーネの聖印に近いもの」

「あるのか、こっちに」

「完全に同じものはありません」

　彼女は首を振る。

「ですが、代用は可能かもしれません」

「どうやって」

「人の祈りです」

　静かな答えだった。

　雫が目を瞬かせる。

「祈り？」

「はい」

　セレフィアは頷く。

「聖女の術式は、土地や物質だけでなく、“人がそこへ何を託したか”に強く反応することがあります」

「うわ、めちゃくちゃ宗教っぽくなってきた」

　玲奈が眉を上げる。

「でも、理屈としては嫌いじゃない」

「博士、その言い方だと何でも実験っぽくなる」

　雫が言う。

「実際、検証対象だもの」

「ぶれないなあ……」

　リュミエルは机へ指を軽く打ちつけた。

「防衛区には条件がある」

「条件？」

　木村三曹が聞く。

「ここは人が必死で生き延びてる場所。守りたいものがある。祈りも願いも、嫌というほど積もってる」

「それが土台になる？」

　恒一が聞く。

「なる可能性は高い」

　リュミエルが答える。

「少なくとも、“ただの綺麗な場所”よりよほどマシ」

「皮肉だな」

「事実よ」

　真田一佐は腕を組み、しばらく考え込んでいたが、やがて口を開いた。

「つまり、防衛区そのものを召喚基盤にする」

「ええ」

　玲奈が頷く。

「搬入口区画だけじゃなく、地下全体の一部を使う感じになるかも」

「規模がでかいな」

「ミレーネ級なら、そのくらいした方が安定する」

　恒一は深く息を吐いた。

　また派手なことになる。

　だが、ここまで来ればもう驚くことでもない。

　異世界の仲間を呼ぶたびに、防衛区は少しずつただの避難拠点ではなく、“世界をまたぐ前線基地”みたいなものへ変わっていっている。

「……問題はもう一つある」

　玲奈が言った。

　全員の視線が向く。

「ミレーネの召喚、条件的にはいける。でも」

「でも？」

　雫が聞く。

「今の防衛区、汚れすぎてる」

「言い方」

　木村三曹が顔をしかめる。

「物理的にも、魔力的にも、精神的にも」

　玲奈は指を折りながら言う。

「敵残骸の持ち込み、別働隊の侵入、中心部偵察帰りの境界ノイズ、負傷者の増加。全部がじわじわ溜まってる」

「つまり？」

　恒一が問う。

「一度、防衛区を掃除しないと無理」

　玲奈はきっぱり言った。

「掃除って」

　雫がまた顔をしかめる。

「ただの清掃じゃなくて？」

「もちろんそれもやる」

　玲奈は真面目だった。

「でも、もっと広い意味で。“ここを聖女が降りてもいい場所にする”ための準備が必要」

「……」

「戦場のくせに贅沢だな、って顔してるわね」

「少し」

　木村三曹が答える。

「でも必要なんだろ」

「必要」

　玲奈は頷く。

「そして多分、やる価値もある。ミレーネが来たあとも、防衛区の状態そのものは彼女の力に影響するから」

　そこで、セレフィアが静かに言った。

「なら、皆へ伝えましょう」

「皆？」

　恒一が聞く。

「はい」

　彼女は当然のように答える。

「ここを守る兵。ここで生きる民。皆が少しずつ手を貸せば、それは単なる掃除ではなく“迎える準備”になります」

「迎える準備……」

　雫が小さく繰り返す。

「ええ」

　セレフィアは頷いた。

「ミレーネは、そういうものに応える子です」

　その言葉を聞いて、恒一の中で少し像がはっきりした。

　敵中枢攻略のための聖女召喚。

　その準備として、防衛区全体を“少しでもまともな場所”へ戻す。

　ただの儀式ではない。

　この終末世界で生きている人たちの手で、次の仲間を迎えるための基盤を整える。

「……悪くないな」

　恒一が言うと、玲奈が目を細めた。

「珍しくロマン寄りの感想ね」

「ロマンというか」

　恒一は少しだけ苦笑する。

「この防衛区の人たちが、自分たちで次の切り札を呼ぶって形は、嫌いじゃない」

「私も」

　雫が言った。

「ただ待ってるだけより、ちょっといい」

「ちょっとどころか、かなり大事よ」

　玲奈が言う。

「防衛区の士気にも直結する」

　真田一佐はそこでようやく頷いた。

「分かった」

　一佐の声は低く、よく通る。

「ミレーネ召喚準備に入る。内容は三つ」

　その一言で、全員の意識が揃う。

「第一に、召喚媒体の調整。第二に、防衛区の浄化と再編。第三に、中心部攻略を見据えた戦力の再配置」

「了解」

　木村三曹が言う。

「防衛区全体へ通達するか？」

「する」

　一佐は即答した。

「ただし、“聖女を呼ぶため掃除をしろ”とだけ言えば混乱する」

「そりゃそうだ」

　恒一が言う。

「言い方は考える」

「大事ね」

　玲奈が頷く。

「すごく」

　その場で簡単な役割分担も決まった。

　玲奈とリュミエルは召喚陣の再設計。

　セレフィアは防衛区内の聖印配置と、兵側への説明補助。

　木村三曹は物理的な区画整理と不要残骸の搬出。

　雫は民間区画側の調整と、避難民への周知。

　恒一はその全部の中心で、媒介調整と全体の魔力接続を担う。

「忙しいな」

　恒一が言う。

「いつも通りよ」

　玲奈が返す。

「嫌な意味でな」

「今さら」

　会議が一区切りしたあと、雫が恒一の横へ来て、小さく聞いた。

「ミレーネさんって、どんな人？」

「優しい」

　恒一は即答した。

「優しい？」

「すごく」

「へえ」

「でも、その優しさが一番強いタイプだな」

「……何か、ちょっと分かる気がする」

　雫は言った。

「セレフィアさんともリュミエルさんとも違う感じ？」

「全然違う」

「また濃い人が増えるんだ」

「まあな」

「天城さんの周り、ほんとにどうなってるの」

「俺も時々そう思う」

　その少し向こうでは、セレフィアとリュミエルが早速言い合いを始めていた。

「だから、外周に聖印を置くならこの順番です」

「それだと浄化は強いけど、召喚の引き込みが弱いのよ」

「ならば内周を――」

「内周に寄せすぎると高純度コアの歪みを吸うでしょ」

「……」

「はい、そこで黙るなら私が正しい」

「少し腹が立ちます」

「知ってる」

　玲奈がその横で、楽しそうにメモを取っている。

「いいわねえ」

「博士、その顔さっきからずっとそれ」

　雫が言う。

「だって面白いんだもの」

「ほんとにぶれないなこの人」

　だが、その喧騒の底には確かな前進があった。

　中心部偵察で、敵の心臓に近い入口は見つけた。

　敵は“帰還個体”を認識していた。

　だから次に必要なのは、そこへ潜るための支えだ。

　聖女ミレーネ。

　彼女を呼ぶ条件が、ようやく具体的な形を持ち始めた。

「コーイチ」

　セレフィアが振り返る。

「何だ」

「動きますよ」

「今すぐか」

「今すぐです」

「休ませる気ないな」

「終末戦争ですので」

　横からリュミエルが言った。

「お前までそれ言うのか」

「便利な言葉ね」

「腹立つなあ……」

　それでも恒一は立ち上がった。

　ここから先は、聖女を迎えるための準備だ。

　そしてその準備は、そのまま敵中枢攻略の前哨になる。

　防衛区全体が、少しずつ“次の段階”へ形を変え始めていた。