『異世界で最強賢者になった俺、帰還した日本がAIロボットに滅ぼされかけていたので最強ハーレムを召喚して反撃します』

第30話 聖女が必要な理由

翌朝の防衛区は、妙に静かだった。

　戦闘のない朝という意味ではない。

　むしろ逆だ。

　補給班が走り、医療班が寝不足の顔で担架を押し、技術班は夜通し解析した残骸を抱えて移動し、前線では鉄板の補修音が止まらない。

　人も音も多い。

　それなのに“静か”に感じるのは、皆が余計なことを喋る余裕を失っているからだろう。

　新宿外縁線はまだ立っている。

　だが、立っているだけでもう限界に近い。

　恒一は、地下会議区画の長机に並べられた報告書を見ながら、重く息を吐いた。

「……数字で見ると、きついな」

　資料の一枚には、前日までの損耗がまとめられていた。

　負傷兵数。

　重傷者数。

　使い切った弾薬。

　消耗した発電燃料。

　医療資材の残量。

　通信設備の稼働率。

　避難民の栄養状態の推移。

　どれも、派手に崩壊しているわけではない。

　だが全てがじわじわと削られている。

　その“じわじわ”こそが、一番厄介だった。

「火力で勝っても、消耗で死ぬ」

　榊原玲奈が端末を抱えたまま言う。

「嫌な言い方だな」

　木村三曹が顔をしかめる。

「でもその通りでしょ」

「否定はできん」

　玲奈はホワイトボード代わりのパネルへ数値を書き込んでいく。

「第二波、別働隊、夜間高位個体狩り、対異世界戦力用個体との接触。ここ数日で負荷が一気に跳ね上がった」

「うん」

　雫が椅子に浅く腰かけたまま頷く。

「みんな普通に動いてるように見えるけど、たぶんかなり無理してる」

「その通り」

　真田一佐が低く言う。

「兵も民も、“まだ持つ”で回しているだけだ」

　会議区画には、いつもの面子が揃っていた。

　恒一。

　セレフィア。

　リュミエル。

　玲奈。

　真田一佐。

　木村三曹。

　雫。

　そして机の上には、防衛区全体の消耗だけでなく、敵の新型個体の分析結果まで積み上がっている。

　リュミエルが、その資料の一つをつまみ上げた。

「問題はここ」

　彼女が言う。

「敵の対異世界戦力用調整は、火力の受け方だけじゃない」

「精神撹乱ノイズか」

　恒一が聞く。

「ええ」

　玲奈が頷く。

「高位個体の深部ログに、微弱だけど“直接殺すためじゃない揺らぎ”が混ざってる」

「もっと分かりやすく」

　木村三曹が言う。

　玲奈は少し考え、言い換えた。

「戦場の人間を鈍らせる、削る、揺らすための嫌な波」

「嫌な波って雑だな」

　恒一が言う。

「でも雑にしか言えないのよ、まだ」

　玲奈は肩をすくめる。

「直接幻覚を見せるとか、そういう派手なものじゃない。集中の乱れ、疲労の増幅、不安の底上げ。長期戦で地味に効くタイプ」

「……本当に嫌らしいな」

　恒一が顔をしかめる。

　セレフィアも静かに頷いた。

「戦場で最も厄介なのは、刃よりも心を鈍らせるものです」

「こっちの世界でも同じね」

　リュミエルが言う。

「そして、そういうものに一番効くのは」

「聖女、ですね」

　セレフィアが続けた。

　その一言で、会議区画の空気が少しだけ定まる。

　ミレーネ。

　異世界最強パーティーの聖女。

　回復、結界、浄化、精神安定、集団支援。

　火力の一点突破ではなく、“戦場を持たせる”ことにおいては誰より重要な一人。

　雫が小さく呟く。

「やっぱり、必要なんだ」

「火力だけじゃ戦争は回らない」

　リュミエルが即答する。

「私が空を焼けても、兵の傷は塞がらないし、怯えた子供は眠れない」

「……」

「セレフィアが前線を切り開いても、防衛区全体の消耗は別問題。ここまでデータが揃えば、結論はかなり明快よ」

　玲奈がペンを置いた。

「ミレーネが来れば、防衛区の“継戦能力”は一段上がる」

「継戦能力……」

　雫が繰り返す。

「もっと単純に言えば、“もう少し長く壊れずに済む”」

　玲奈が言う。

「それ、すごく大事だな」

　木村三曹が低く言った。

「こっちは一日持つか二日持つかで、その先の選択肢が全部変わる」

　真田一佐が地図の横へ、新しい紙を一枚置く。

　防衛区内の医療リソース配分表だった。

　赤字の数字が目立つ。

「医療資材の不足もある」

　一佐が言う。

「だが、それ以上に人手が足りん。治療の速度、回復の速度、休養の質、その全てが間に合っていない」

「ミレーネならそこも変えられる」

　恒一が言った。

　ミレーネの力は単に傷を治すだけじゃない。

　痛みを和らげ、疲労を抜き、結界で休息の質を底上げし、浄化で汚染やノイズを薄める。

　つまり彼女は、“戦場そのものを少しマシにする”力を持っている。

「問題は順番だな」

　真田一佐が言う。

「今すぐ第三召喚へ行くか、それとも先に中心部偵察か」

「そこなのよね」

　玲奈が頷く。

　ここで話は自然と次の論点へ移る。

　敵中枢。

　東京中心部。

　地下深部の異常反応。

　家族の避難ハブ記録。

　全部が中心部方面へ繋がっている以上、いずれそこを見に行かなければならない。

　だが、ミレーネ召喚を急げば、その準備と素材と防衛が必要になる。

　同時に両方やるには、今の防衛区は脆い。

「いきなり本格攻略は無理」

　玲奈が言う。

「でも、中心部を一度も見ないまま第三召喚に入るのも危ない」

「危ない？」

　雫が聞く。

「だって敵中枢の実態が分からないまま、こっちだけ戦力を増やしても、向こうがその分学ぶかもしれないでしょ」

「なるほど」

　木村三曹が顔をしかめる。

「つまり、今必要なのは」

「偵察」

　リュミエルが言った。

「本格攻略じゃない。まず“何がいるか”を見に行く」

「その後に、必要ならミレーネ召喚」

　セレフィアが続ける。

「順番としては、それが妥当でしょう」

　恒一は腕を組み、少しだけ目を閉じた。

　確かにそうだ。

　ミレーネは必要だ。

　防衛区を持たせるために、今後の攻略戦へ向けて、彼女の力は絶対に欲しい。

　だが、その前に見るべきものがある。

　東京中心部。

　敵の心臓。

　そして、家族の避難先と繋がるかもしれない地下の線。

「……先に見るべきだな」

　恒一が言う。

「中心部を」

「ええ」

　リュミエルが頷いた。

「覗くだけでも価値がある。敵中枢候補の輪郭、防衛の厚み、術式汚染の強さ、全部」

「戻ってこれる範囲で、だ」

　真田一佐が釘を刺す。

「偵察隊の役目は生きて帰ることだ。英雄劇は要らん」

「誰に言ってる？」

　玲奈が横目で恒一を見る。

「おい」

「でも言っといた方がいいでしょ」

「否定できないのが嫌だな」

　雫がぼそっと言う。

　その時、リュミエルが少しだけ机へ身を乗り出した。

「ただ、一つ先に言っておく」

「何だ」

　恒一が聞く。

　彼女の青紫の瞳が、真っ直ぐこちらを向く。

「中心部に入れば、今まで以上に“空気そのもの”がおかしい可能性が高い」

「空気？」

　雫が首を傾げる。

「術式汚染に近いもの」

　リュミエルが説明する。

「敵高位個体の中核に境界干渉の痕があるなら、その巣に近い場所ほど、空間の理屈そのものが歪んでるかもしれない」

「……つまり？」

　木村三曹が聞く。

「機械だけが敵じゃなくなる」

　リュミエルは言う。

「こっちの認識、通信、術式、場合によっては感情の揺れまで含めて、戦場そのものがまともじゃない可能性がある」

　会議区画が静まる。

　それは単に敵が強いとか数が多いとか、そういう話ではない。

　戦う“場所”そのものが毒になるかもしれないということだ。

　セレフィアがそれを受けて、静かに言った。

「ならなおさら、ミレーネが必要になりますね」

「ええ」

　リュミエルも頷く。

「浄化、結界、精神安定。あの子はそういう“戦場そのものの悪意”を和らげるのが上手い」

「じゃあ結局、ミレーネは必須か」

　恒一が言う。

「順番の問題よ」

　玲奈が答える。

「必要性はもうかなり固い」

　真田一佐が結論をまとめるように言った。

「よし」

　その一言で、皆が視線を向ける。

「まずは中心部偵察の準備に入る。第三召喚――ミレーネ召喚は、その結果を見て最短で動く」

「了解」

　木村三曹が頷く。

「人選は？」

「少数精鋭。次の会議で詰める」

「了解」

　雫は少しだけ眉を寄せた。

「また危ないとこ行くんだね」

「そうだな」

　恒一が答える。

「でも、今はそこを見ないと次が決められない」

「うん……」

　彼女は納得しきってはいない顔だった。

　それでも止めはしない。もう、この戦いがそういう段階じゃないと分かっているからだ。

　玲奈が最後に、ホワイトボードへ大きく三つの丸を書いた。

　中心部偵察

　敵中枢確認

　ミレーネ召喚準備

「次はこの三本柱で動く」

　彼女が言う。

「火力だけじゃ勝てない。だから持久力も、浄化も、結界も全部要る」

「盛りだくさんだな」

　恒一が言う。

「終末戦争だからね」

　玲奈は平然と返した。

「欲張らないと死ぬの」

「嫌な真理だ」

「でも本当でしょ」

「……本当だ」

　会議はそこで一度区切られた。

　だが、恒一は立ち上がる前に、もう一度だけ資料の端へ目を落とした。

　家族の避難記録。

　中心部への線。

　まだ細く頼りないが、確かにそこへ向かっている導線。

　敵を止めるために。

　家族の痕跡を辿るために。

　その両方を抱えたまま、次は東京中心部を覗きに行く。

　そして、その先に本当に待っているものが、敵の心臓だけなのか、それとも別の何かなのか――。

　その答えは、まだ見えていない。