『異世界で最強賢者になった俺、帰還した日本がAIロボットに滅ぼされかけていたので最強ハーレムを召喚して反撃します』

第24話 エルフの大魔導士は廃都に笑う

　搬入口区画の上で、空襲が始まっていた。

　ドゴォンッ、ドンッ、と鈍い衝撃が地下のコンクリートまで震わせる。

　天井の継ぎ目から粉塵が落ち、照明が白く明滅し、どこかで警報が途切れそうになりながら鳴り続けている。

『高高度群、一部突破！』

『搬入口上空へ接近！』

『中型支援機、対地射撃開始！』

　無線の怒声と銃声が混ざり、搬入口区画の空気そのものが張りつめる。

　それでも、召喚陣は崩れていなかった。

　中央に立つ天城恒一の足元で、第一円環が青白く脈打つ。

　第二円環は白銀に光り、回収した高純度コアが赤黒い脈動を刻んでいた。

　そして第三円環。人物固定のための淡金の円が、今まさに向こう側の一点へ細く深く伸びている。

　その補助位置で、セレフィアは静かに聖剣を掲げていた。

　金色の糸のような位相線が、聖剣の鍔元から召喚陣へ流れ込んでいる。

　彼女は戦う時の顔でも、笑う時の顔でもなく、もっと静かな、祈りにも似た表情で門を支えていた。

「コーイチ」

　小さく呼ばれる。

「ん……」

「あと少しです」

「ああ」

　恒一は歯を食いしばる。

　魔力の流出がきつい。

　高純度コアでかなり補われてはいるが、それでも“世界をまたぐ穴”をこじ開ける負荷は尋常ではない。

　前回のセレフィア召喚よりは明らかに安定している。だが安定しているからこそ、通すべき相手がはっきりしなければ意味がない。

　リュミエル。

　理屈っぽくて、皮肉屋で、魔法のことになると人の話を聞かないエルフの大魔導士。

　広域殲滅。術式解析。構築魔法。敵の一手先を読む頭脳。

　今のこの世界に、最も必要な一人。

「リュミエル……来い！」

　名を呼ぶ。

　その瞬間、召喚陣の中央に開いていた青白い裂け目が、一気に横へ広がった。

　前回の門とは違う。

　セレフィア召喚時の白金の輝きではなく、今度は青と紫が混じる、もっと知性じみた色の門だ。

　まるで夜空に描かれた数式が、そのまま亀裂になったような光景だった。

「位相窓、拡大！」

　榊原玲奈が端末を握りしめて叫ぶ。

「固定良好！　高純度コア、出力維持！　天城、そのまま！　今止めたら全部飛ぶ！」

「止めるかよ……！」

　その時、搬入口直上でひときわ大きな爆音が落ちた。

　ズガァンッ！

　区画全体が跳ねる。

　上部補強材の一部が軋み、壁際の遮蔽板が倒れ、隊員の誰かが痛みに呻く声がした。

「一佐！」

　木村三曹の怒鳴り声。

「上が抜かれかけてる！」

「持たせろ！」

　真田一佐の声も飛ぶ。

「召喚完了まで一秒でも稼げ！　今潰されたら全部終わる！」

　防衛班がさらに前へ出る。

　排気ダクト側の即席網が破られ、小型ドローンが二機侵入。だがそれを木村三曹と若い隊員の射撃が叩き落とす。

　別方向の通路では中型支援機の砲撃が壁ごと揺らし、人型機の単眼が暗がりに赤く点る。

　敵はもう完全に、この儀式の価値を理解していた。

「ほんとに潰しに来てるじゃない……！」

　雫が顔を青くしながら叫ぶ。

　だがその手は震えていても、補助固定具から離れていない。

　セレフィアが低く言う。

「雫」

「え」

「動かないでください」

「う、うん」

「その位置が崩れると、門が揺れます」

「分かってる！　分かってるけど、今すごい怖い！」

「それで正常です」

　セレフィアは静かに答える。

「ですが、あなたはよく踏ん張っています」

　その一言で、雫の顔が少しだけ引き締まる。

　恒一は、そのやり取りさえ遠く感じながら、門の向こうへ意識を伸ばした。

　異世界の夜気。

　魔力の濃い空。

　石畳の気配。

　そして――こちらの召喚へ、明らかに苛立ち混じりで反応している、あの独特の魔力。

　来る。

　今度は分かった。

　セレフィアの時の“まっすぐ届く感じ”とは少し違う。

　複雑な術式を逆算しながら、文句を言いながら、それでも最短でこちらへ辿り着こうとする気配。

「は？」

　裂け目の向こうから、声がした。

「ちょっと待って、何この座標の繋ぎ方。頭おかしいの？」

　聞き慣れた、呆れたような高い声。

　恒一の口元が、思わず緩む。

「相変わらず第一声がそれかよ……！」

「コーイチ！？」

　向こう側で気配が跳ねる。

「あなた、帰還したと思ったら何してるの！？　しかも世界の境界にこんな無茶苦茶な穴開けて――」

「説明は後！　来られるか！？」

「来るに決まってるでしょ！　でもこの世界、魔力密度薄すぎるし理屈が気持ち悪いし最悪なんだけど！？」

　そう叫びながら、門の向こうに人影が現れた。

　長い銀髪。

　尖った耳。

　夜色のローブに、幾重にも刻まれた術式紋様。

　そして、細い指先にまとわりつく青紫の光。

　リュミエル・アストレア。

　異世界最強パーティーの頭脳。

　エルフの大魔導士。

　魔法を誰より愛し、その理を汚されることを誰より嫌う女。

　彼女は門をくぐる寸前に、こちらの景色を見た。

　崩れかけた地下搬入口。

　爆音に揺れる天井。

　防衛線を守る自衛隊。

　侵入する機械群。

　そして、術式の中心で歯を食いしばる恒一と、その後ろで門を支えるセレフィア。

　リュミエルの顔が、綺麗に引きつった。

「はぁ！？」

　その声は、区画の全員へはっきり届いた。

「ちょっと待って、あなたまた面倒な世界に巻き込まれてるじゃない！」

　そして次の瞬間には、すでに彼女の目は“状況を読む魔導士”のものへ変わっていた。

「敵はあれね」

　青紫の瞳が、侵入してくるドローンと中型支援機へ向く。

「しかも異世界由来の境界痕混じり。なるほど、最悪」

　そう言い捨てながら、リュミエルは完全にこちら側へ踏み出した。

　門が眩く光り、彼女の足が終末日本のコンクリート床を踏む。

　その瞬間、召喚陣は一度だけ大きく脈動し、安定した。

「第二召喚、成立！」

　玲奈が叫ぶ。

「来た！　本当に来た！」

　だが感動に浸る暇はない。

　中型支援機がその瞬間を狙ったように砲撃を通してきた。

「危ない！」

　雫が叫ぶ。

　だが、リュミエルは振り向きもしなかった。

「うるさい」

　その一言とともに、彼女の前に複雑な魔法陣が五つ、瞬時に展開する。

　重ね詠唱。

　術式圧縮。

　異世界でも、彼女の本気を知らない者はまず一瞬で置いていかれた。

「《蒼雷天幕》」

　青紫の光が、天井一帯へ扇状に広がる。

　それはただの雷ではない。

　空間そのものへ張られた魔導網だ。

　搬入口上空へ侵入しかけていたドローン群が、その網へ触れた瞬間、まるで羽虫のように一斉に感電し、光を引きずりながら墜ち始める。

「え」

　木村三曹が言葉を失う。

「は？」

　雫も口を開いたまま固まる。

　だが、リュミエルは止まらない。

　天井近くで散開しようとしていた高高度侵入群へ、さらに指先を向ける。

「《星落とし》」

　青白い光点が、夜空の流星群のように上へ向かって撃ち出された。

　次の瞬間、それらは軌道を反転し、上空ドローン群へ降り注ぐ。

　連続爆発。

　破裂。

　焼損。

　高高度にあったはずの黒点が、次々に火を噴き、赤い残光を引きながら地上へ落ちていく。

　防衛区の上空から、敵の“空”が剥がれていく。

　それは、今まで誰も見たことのない光景だった。

『上空反応、急減！』

　監視班の無線が裏返る。

『ドローン群が……消えていきます！』

『なんだこれ、空が……』

　真田一佐でさえ、一瞬言葉を失っていた。

　セレフィアが小さく息を吐く。

「相変わらず、派手ですね」

「何その感想」

　リュミエルが振り向きざまに言う。

「久しぶりに会って最初の一言がそれ？」

「事実ですので」

「あなたは相変わらずそういうところが腹立つのよ」

　その二人のやり取りに、恒一はようやく少しだけ笑った。

「本当に来たな」

「呼んだのはそっちでしょ」

　リュミエルは肩で息をするでもなく言う。

「こんな雑な世界座標でよく届いたわね。あとで術式全部見せなさい」

「第一声から説教と解析要求かよ」

「当然でしょ。帰還したと思ったら終末世界にいて、しかも異世界の痕跡が混じった機械と戦ってるとか、情報量が狂ってるのよ！」

　玲奈が、その横で完全に目を輝かせていた。

「好き」

「え？」

　リュミエルが眉を寄せる。

「今のテンション、すごく好き」

「何この人」

「技術班責任者。榊原玲奈」

　恒一が説明する。

「こっちの世界で一番、理屈から噛みつくタイプだ」

「へえ……」

　リュミエルの目が細くなる。

「あとで話しましょう」

「ぜひ」

　玲奈も笑う。

　絶対に危険な組み合わせだ、と恒一は思った。

　だが、今はそれ以上に大きい事実があった。

　新宿外縁線の上空。

　ずっと人類を押し潰してきたドローン群の空が、初めて“取り返された”のだ。

　無線では歓声に近い声まで混ざり始めている。

　兵たちも避難民も、ただの一撃で空の脅威が消える光景を見てしまった。

　それが何を意味するか、説明などいらない。

　リュミエルは、ふと足元の敵残骸へ目を向けた。

　焼けた中型支援機。

　赤黒いコアの欠片。

　そこへ伸びる、異世界に似て非なる嫌な気配。

　彼女の表情が、すっと変わる。

「……これ」

　その声音は、さっきまでの軽口とはまるで違っていた。

　恒一も、セレフィアも、玲奈も真田一佐も、自然とそちらへ意識を向ける。

　リュミエルはしゃがみ込み、指先を残骸へ近づける。

　すると赤黒い欠片の奥で、ほんのわずかに紫の線が震えた。

「ただの暴走AIじゃない」

　彼女ははっきり言った。

「向こうの術式が混ざってる」

　その断言は、この戦争の輪郭をまた一段深く変えた。

　第二召喚、成功。

　リュミエル、降臨。

　そして彼女は到着直後に、敵の正体へ更なる疑いを突きつけたのだった。