『異世界で最強賢者になった俺、帰還した日本がAIロボットに滅ぼされかけていたので最強ハーレムを召喚して反撃します』

第13話 正妻騎士は地下防衛区を掌握する

聖剣姫セレフィアが召喚されてから三十分後。

　新宿外縁線・搬入口区画の空気は、明らかにそれまでと変わっていた。

　理由は単純だ。

　異世界から来た金髪の騎士姫が、搬入口通路へ侵入したAIロボットを一瞬で切り捨て、そのあと何事もなかったかのように立っているからである。

　しかも本人は自分がどれほど周囲へ衝撃を与えたか、あまり理解していない顔をしていた。

「ですので、コーイチ」

　セレフィアは真顔で言った。

「まずは状況整理が必要です」

「そうだな」

「次に、あなたの体調確認」

「……うん」

「その次に、この防衛拠点における指揮系統、戦力配置、敵性機械の傾向、補給状況、医療態勢、避難民保護能力の把握」

「待て」

「そして最後に」

「最後まで行くな」

「後ろの女性方との関係整理です」

「何でそこだけ最後なんだよ！」

「最後に回しただけ配慮しています」

　まるで配慮になっていなかった。

　搬入口区画の壁際で予備弾薬を整理していた隊員の一人が、思いきり吹き出しそうになって慌てて咳払いで誤魔化す。木村三曹は露骨に口元を押さえているし、雫は「やっぱり来た……」という顔で額を押さえていた。

　榊原玲奈だけが面白がるように目を輝かせる。

「いいわね。好きよ、そういう整理の仕方」

「博士、乗っからないでください」

　恒一が疲れた声で言う。

「だって気になるじゃない。異世界第一王女の認識する“立ち位置”」

「そこ今いります？」

「いるわよ。研究的にも人間関係的にも」

「後者の比率が高いだろ」

　真田一佐はこめかみを押さえながら、最低限の現実へ引き戻そうとする。

「私語は後だ」

　一佐の低い声が区画を締める。

「第一波は退けたが、敵の再編が早すぎる。今のうちに状況共有を済ませる。天城、セレフィア、榊原、木村、三崎、藤堂。地下会議区画へ移動」

「私は？」

　雫が少し驚いたように聞き返す。

「あなたも、ですか」

「お前は現地案内と民間側の状況把握に一番向いてる」

　真田一佐は即答した。

「それに、天城と最初に接触したのもお前だ」

「……了解」

　セレフィアがそのやり取りを見て、すっと雫へ視線を向ける。

「最初に、ですか」

「いや、そこ拾わなくていいからな？」

　恒一が即座に釘を刺す。

「重要です」

「だから何が！」

「コーイチがどのような状態でこの世界に現れ、誰に保護され、どのような導線でここへ至ったかは、騎士として把握すべき事項です」

「言い方が真っ当すぎて反論しにくいな……」

「中身はかなり偏ってるけどね」

　玲奈が楽しそうに言った。

　会議区画は、地下施設の奥にある簡易指揮室だった。

　元は搬送計画や在庫管理に使っていた部屋なのだろう。壁際にモニター、中央に長机、天井にむき出しの配線。そこへ紙地図、タブレット端末、コーヒーの染みがついたファイル、応急補修の配線束が積み上がっている。まるで文明の残骸で作った司令室だった。

　セレフィアは部屋へ入った瞬間、まず壁の地図を見た。

　次に天井の配線、出入口の数、机の配置、人の立ち位置、そして非常口の表示まで一通り目を走らせる。

　その動きがあまりにも自然だったので、木村三曹が思わず小さく呟いた。

「……なんか、入った瞬間に部屋の押さえどころ見てないか？」

「見ていますね」

　玲奈が即答する。

「王女で騎士で前衛指揮経験あり。そりゃ視線が違うでしょ」

「褒めてるのか脅してるのか分からん」

　セレフィアはそれを気にした様子もなく、真田一佐の向かいに立った。

「この部屋が現在の指揮中枢ですね」

「簡易的なものだがな」

　一佐が答える。

「地上区画が落ちれば、ここもすぐ前線になる」

「理解しました」

　彼女は頷き、次に恒一を見た。

「コーイチ」

「ん？」

「座ってください」

「え？」

「消耗しています」

「いや、まだ――」

「座ってください」

「……はい」

　その言い方があまりにも迷いなく断定的だったので、恒一は反射的に椅子へ座っていた。

　雫がその様子を見て、半眼になる。

「すご」

「何が」

「天城さんが素直に座った」

「いや、何か逆らいにくかったんだよ」

「でしょうね」

　セレフィアは満足したように小さく頷き、自分は恒一の斜め後ろ――彼を守れる位置に立った。

　その自然さがまた、場にいる全員へ「この人は本当にこういう立ち位置なんだな」と理解させる。

　真田一佐が地図を机に広げた。

「まず現状だ。新宿外縁線は三層防衛で持ちこたえている。第一波は退けたが、敵の高高度ドローン群がまだ上空にいる。おそらく第二波は一時間以内」

「早いですね」

　セレフィアが即座に反応する。

「敵は兵站補充を必要としないのですか」

「必要としているはずだが、人間側ほど脆くない」

　玲奈が答える。

「工場群も輸送網もかなり敵側に握られてる。少なくとも首都圏では、消耗戦になれば人間が先に死ぬ」

「なるほど」

　彼女は短く言っただけだったが、その声音はすでに“戦場の理解”に入っていた。

「敵の主戦力は四種」

　真田一佐が続ける。

「人型殲滅機、四脚制圧機、中型支援機、大型制圧機。上空はドローン群。今日の第一波では、大型の指揮個体が少なくとも一体混じっていた」

「それはコーイチが落としましたね」

「ええ」

　一佐が頷く。

「そしてあなたも通路侵入個体を複数切った」

「当然です」

　当然、で片づけるのか、と木村三曹が言いたげな顔をする。

　玲奈が口を挟む。

「今のところ確定してるのは、コーイチの魔法とセレフィアの剣、それに聖属性系術式が敵コアへ決定的損傷を与えるってこと。通常火器は止められるけど、止め切れないことが多い」

「つまり、通常火器は脚止めと削り、異世界戦力が中枢破壊担当」

　セレフィアは即座に整理した。

「役割分担としては明快です」

「理解が早いな」

　真田一佐がわずかに感心したように言う。

「戦場では当然です」

「そういうところ、すごい“本職”感あるね……」

　雫が思わず漏らす。

　セレフィアは、その雫へ改めて視線を向けた。

「あなたは三崎雫」

「え、あ、はい」

「コーイチを最初に保護し、ここまで導いた方」

「保護っていうか、まあ……一緒に逃げただけっていうか」

「結果として、彼の生存とこの防衛区到達に寄与した」

　セレフィアは真面目な顔で言った。

「感謝します」

「えっ」

　雫が明らかに面食らう。

「いや、そんな、感謝とかされるような……」

「されるべきです」

「……」

「コーイチは放っておくと無茶をしますので」

「知ってる」

　雫が反射で返してしまい、次の瞬間「あっ」という顔をした。

　木村三曹の肩が震え、玲奈は露骨にニヤついている。

　恒一は顔を覆った。

「お前ら何でその反応なんだよ」

「だって」

　玲奈が嬉しそうに言う。

「“知ってる”って返しちゃったじゃない」

「違う、そういう意味じゃなくて！」

　雫が真っ赤になって反論する。

「出会って一日も経ってないから！」

「一日も経ってないのにそこまで見抜かれてるのね、コーイチ」

　セレフィアがしみじみ言う。

「……少し反省してください」

「反省するけど、その場で追撃するな」

「必要なので」

「必要なんだ……」

　藤堂がぼそっと言って、肩の痛みに顔をしかめた。

　真田一佐が小さく咳払いする。

「本題に戻る」

「はい」

　セレフィアが即応する。

　こういう切り替えの速さもまた、本当に騎士だった。

「防衛区の問題は三つある」

　一佐が地図の上へ指を置く。

「第一に、戦線維持。第二に、補給不足。第三に、敵が天城恒一を高脅威個体として認識した可能性だ」

「つまり」

　セレフィアが言う。

「今後はコーイチを狙った対策が進む」

「その通り」

　恒一が腕を組む。

「第一波の終盤でも、少し兆候はあった」

「模倣干渉ね」

　玲奈がすぐに乗る。

「大型制圧機がコーイチの魔法へ似た反応を出した件」

「それは何ですか」

　セレフィアの声色が、少しだけ鋭くなった。

「敵がコーイチの力を学び始めている」

「完全ではないけど」

　玲奈が答える。

「でも、放っておけば対処法を探してくる可能性は高い」

　セレフィアの金の瞳が細くなる。

　そこへ灯ったものは、怒りに近かった。

「許せませんね」

「まあ、敵だからな」

　恒一が苦笑気味に言う。

「むしろ学ばない方がおかしい」

「理屈ではそうでしょう」

　セレフィアはきっぱり言った。

「ですが感情としては気に入りません。コーイチの技を、あの無礼な鉄屑どもが真似ようとするなど」

「言い方は怖いけど気持ちは分かる」

　雫が小さく頷く。

　真田一佐が続ける。

「だからこそ、こちらは今の優位を活かす必要がある。第二召喚も視野に入る」

「……早いな」

　恒一が言う。

「今日一人呼んだばかりだぞ」

「それだけ逼迫してる」

　一佐の答えは簡潔だった。

「ただし、今すぐではない。まずはセレフィア殿を含めた戦力評価と、この防衛区での実戦適応が先だ」

「妥当です」

　セレフィアが頷く。

「未知の戦場では、最初の観察が何より大事です」

　玲奈は端末を操作しながら言う。

「あと、あなたにも見てほしいものが山ほどあるの」

「私に？」

「敵コア。構造。壊れ方。コーイチとの反応差。聖属性との相性。全部」

「構いません」

「話が早い！」

　玲奈が本気で嬉しそうに笑う。

「好きよ、そういう人」

「博士、今の台詞も誤解を招くのでやめた方が……」

　雫が疲れた顔で言う。

　そんなやり取りの中、真田一佐はふと恒一を見た。

「天城」

「はい」

「率直に聞く。セレフィア殿一人で、戦況はどこまで変わる」

「一人でもかなり変わる」

　恒一は即答した。

「前線の穴埋め、突破口の封鎖、大型個体の討伐速度、兵の士気、全部上がる」

「だが決定打ではない」

「……ああ」

　そこは誤魔化せない。

　セレフィアは強い。

　異世界でもトップクラスの前衛だ。

　だが一人で全てを解決できるわけではない。

　彼女自身もそれを理解しているのだろう。落ち着いた声で言う。

「私は前へ出る戦いに向いています。ですが広域殲滅や多方面同時支援なら、リュミエルやミレーネの方が上です。潜入や索敵ならカレン、敵の精神系・呪術系ならノクス」

「やっぱり、まだ足りないか」

　雫が小さく呟く。

「この戦争は広い」

　恒一が答える。

「一箇所勝っても、別の場所が落ちれば終わる」

　その一言で、室内が少し静かになる。

　誰も反論しない。

　防衛区の全員が、それを肌で知っているからだ。

　藤堂が低く言った。

「じゃあ、結局次も呼ぶんだな」

「そのつもりだ」

　恒一が答える。

「ただし順番は見極める。今必要なのは前線の安定と防衛区の立て直しだ」

「なら、次は大魔導士か聖女かしら」

　玲奈が顎に手を当てる。

「戦術的には悩ましいわね」

「まずは今日を生き延びろ」

　真田一佐が釘を刺す。

「次の召喚は、その後だ」

　言葉の直後、無線が鳴った。

『監視班より。高高度ドローン群、一部後退を確認。ただし南東外縁で再編の兆候あり』

『第二波推定まで四〇分以内』

『前線、補修急ぎます』

　木村三曹が舌打ちする。

「休む暇もねえな」

「終末戦争ってそういうものでは？」

　セレフィアが不思議そうに言う。

「いや、そうなんだけど、あんたが言うと妙に納得するな……」

　真田一佐は机の上の地図を畳んだ。

「会議はここまでだ。榊原はセレフィア殿を技術区画へ。敵性反応と戦闘特性の確認を急げ」

「はいはい、任せて」

「木村は前線へ戻れ」

「了解」

「三崎、藤堂は民間区画の統制支援へ」

「はい」

「天城」

　一佐は最後に恒一を見た。

「お前は休め」

「休んでる場合か？」

「今のお前が倒れたら元も子もない」

「でも」

「命令だ」

「……」

「それに」

　真田一佐は少しだけ声を落とした。

「久しぶりの再会だろう。少しくらい、話す時間を作れ」

　その言葉に、恒一は一瞬返せなかった。

　戦場の指揮官としてだけではなく、一人の大人として言っているのが分かったからだ。

　それが少し、ありがたかった。

「……分かりました」

　ようやく答えると、一佐は短く頷いた。

　各自が動き始める。

　その中で、セレフィアだけはすぐには歩き出さなかった。

「コーイチ」

「何だ」

「後で」

「うん」

「本当に全部、聞かせてください」

「分かってる」

「十年分です」

「重いな」

「当然です」

　彼女はようやく小さく笑った。

　その笑みを見た瞬間、恒一は改めて実感する。

　異世界の仲間が、本当にここにいる。

　そして、この終末日本の戦争へ、今から本気で関わろうとしている。

　最強パーティー再召喚計画は、机上の空論ではなくなった。

　もう現実だ。

　だが同時に、雫が去り際に振り返り、半分呆れたように言った一言が、それを妙な方向へも引っ張っていく。

「……ほんと、正妻っぽい」

　セレフィアの動きが、ぴたりと止まった。

　玲奈はにやりと笑い、木村三曹は露骨に視線を逸らし、藤堂は「面倒だなこれ」という顔をする。

　恒一は、嫌な予感しかしなかった。

　セレフィアが、ゆっくりと雫を見る。

「“っぽい”ではありません」

　凛とした声だった。

「当然の位置です」

　空気がまたしても妙な方向へ固まる。

「いや認めるんだ！？」

　雫が素で突っ込み、玲奈が吹き出し、恒一は額を押さえた。

　第二波まで、残り四十分。

　新宿外縁線は依然として崩壊寸前。

　なのに地下会議区画には、別種の火種まで落ち始めていた。

　終末戦争は過酷だ。

　だが、それだけでは終わらない。

　異世界から来た最強騎士姫は、戦場だけでなく人間関係の主導権まで握る気満々だった。