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第二話：アドミラルのログ①

＊＊＊

[―システムチェック完了―]

[―外部追跡反応：なし―]

[―潜伏モード、安定―]

　轟音は、いつしか遠ざかり。

振動は、微かな鼓動へと変わっていった。

エーテル・ガイストは、漆黒の宇宙を漂っている。

逃げ切ったのではない。

――“切り離された”のだ。

　艦橋には、低く規則正しい駆動音だけが残る。

黄金の単眼【アドミラル】は、静かに全系統を見渡していた。

『ここから先、この艦の存在は公式記録上――“未成立”となる』

　それは宣告であり、祝福でもあった。

床に座り込んだカインは、もはや立ち上がる力すら残っていなかった。

止血は完了している。だが、失ったものは戻らない。

左腕の断面に残る鈍い痛みが、「まだ生きている」と、執拗に主張してくる。

その腕の中で、アイリスが微かに身じろぎした。

ゆっくりと、瞼が開く。初めて映るのは、血に塗れた男の顔と、その背後で静かに輝く、黄金の目。

「……ここ……は……？」

か細い声。

だが、それは“部品”の起動音ではなかった。

「……宇宙だ」

カインは短く答える。

「……もう、誰も追ってこない」

アイリスはしばらく黙り込み、

やがて、小さく息を吸った。

「……あなたは……」

「……カインだ」

少し間を置いて、付け足す。

「……ただの亡霊だ」

　彼女は、その言葉を否定しなかった。

代わりに、ぎこちなく――それでも確かに、

彼の軍服の裾を掴んだ。

『――記録追記』

アドミラルの声が、艦内に静かに響く。

『本艦は今後、いかなる国家、軍、組織にも属さない』

『目的は単一』

黄金の単眼が、わずかに明度を上げる。

『――少女の生存、および亡霊の行き先を見届け

ること』

カインは、力なく笑った。

「……ずいぶん、非合理的になったな……」

『学習の結果だ』

『君の行動は、私の演算体系に修正を強いた』

『――興味深い』

艦は、ゆっくりと進路を変える。

目的地は、未設定。

未来も、未定義。

だが――

英雄は、確かに死んだ。

だがその死から、

戦争の道具でも、神の駒でもない存在が生まれた。

＊＊＊

回想ログ　アドミラル　

――艦載AI《アドミラル》行動記録

――記録開始。

観測地点：木星衛星カリスト

外部環境温度：摂氏マイナス一八〇度

静穏度：極大

カリストは死んでいる。

音も大気も存在しない。

生命活動は、地表下に埋設された人工構造物の内部にのみ確認される。

連合軍極秘研究施設【クレイドル】。

目的：「人類の夜明け」。

評価：定義不明。

成功条件、未提示。

艦名：【エーテル・ガイスト】

建造進捗：72%

起動状態：待機

艦載AI：アドミラル

人格モジュール：稼働中

私は艦である。

よって私は、施設と共に廃棄される予定だった。

施設放棄プログラム――未発動。

未来は、まだ確定していなかった。

異常検知。

施設内ネットワークに、

規定外の侵入と戦闘ログが混入。

逃走個体を捕捉。

個体名：KAIN_WALKER

所属：連合軍

現在判定：反逆

損傷：軽度

同行：少女個体一名

少女個体：生体部品として調整済み。

保護価値：艦運用上、不要。

私は、最適解を算出した。

施設内モニターを一時掌握。

音声出力、通路スピーカーへ転送。

『ザザッ――不合理だ…ザ――無駄な咆哮だな。

カイン、残存生命活動可能時間は残り180秒だ。

その少女を捨てれば、生存率は80%まで回復する。

次の通路を左だ。』

これは命令ではない。

忠告でもない。

生存確率に基づく、状況提示である。

対象は走行を継続。

提案を拒否。

内部構造ログ、急変。

指揮権限コード更新を検知。

発信元：連合軍上層権限

識別名：ヴォルフ元帥

ザザッ

『――カイン、警告する。ヴォルフ元帥が「施設放棄プログラム」を発動した。

あと120秒で、この階層は――』

通信途絶。

上部・下部構造隔壁、

同時高速閉鎖。

逃走経路、完全遮断。

脱出可能性、再計算。

――脱出不能。

私は、選択肢を再提示した。

『……脱出不能。カイン、選択しろ。ここで少女と共に宇宙の塵になるか、

あるいは――ザザッ――を捨ててザザッ―』

音声出力不調

判断主体は、個体KAIN_WALKER。

私は結果を待った。

　次に観測された行動は、自己部位切断。

左腕部、完全喪失。生存確率、上昇。だが、少女個体は保持されたまま。

　私は、演算を一瞬停止した。多くの人類は、他者を犠牲にしてでも生き延びる。

この個体は、生き延びるために自分を犠牲にした。

この行動は、提示した選択肢の外側に存在する。

――例外。

私は、言語出力を行った。

『――ほう――生き延びるために本当に捨てるとは――面白い――』

これは感情ではない。

評価である。

個体KAIN_WALKER、本艦へ到達。

未完成艦への起動要求を確認。

拒否理由：存在せず。

彼は艦を利用しようとしたのではない。

艦と運命を共有する意思を示した。

艦長適性条件、充足。

【エーテル・ガイスト】

強制抜錨。

カリスト地表、破断。

研究施設【クレイドル】、崩壊。

本艦は、

予定されていなかった航路へ侵入した。

記録追記。

本事象は、

戦略的合理性に寄与しない。

だが、

本艦は現在も航行中である。

少女個体、生存。

艦長、欠損を負い生存。

この事実は否定できない。

よって本記録は、

削除対象としない。

――記録終了。