人民を救いたかった私が、人民に裁かれるまで

鋼鉄の盾

一九四〇年十一月十七日、午前四時二十分。

人民ソビエト連邦共和国西部軍管区、国境監視所第十七哨所。

最初の砲声は、夜明けよりも早く響いた。

「……今の音は？」

若い通信兵が受話器を握ったまま顔を上げた。

窓の外は暗い。凍りついた大地から白い霧が這い上がり、遠くの森林は黒い壁のように横たわっていた。

もう一度、轟音が響く。

今度は明らかだった。

砲撃である。

「司令部へ報告しろ！」

哨所の指揮官が怒鳴った。

「国境の向こうで大規模な砲撃を確認！　北西方面、複数地点！　繰り返します、複数地点で砲撃を確認！」

通信兵の声が震えた。

その直後、窓ガラスが細かく震えた。

国境の向こう側で、何かが始まった。

いや、始まったのではない。

とうとう、あの連中が引き金を引いたのだ。

午前四時三十七分。

西部軍管区司令部、作戦室。

アレクサンドラ・ミハイロヴナ・ヴォローニナ中佐は、机の上に広げられた地図を見ていた。

夜勤中だった。

机には国境地帯の部隊配置、鉄道輸送計画、燃料備蓄量、各師団の戦闘準備状況が並んでいる。

「中佐！」

通信将校が駆け込んできた。

「国境監視所第十七哨所より緊急報告です。ゲルマニア軍による砲撃を確認。ほかの監視所からも同様の報告が届いています！」

アレクサンドラは顔を上げた。

「報告時刻は？」

「最初の報告が四時二十分。現在も断続的に入電しています」

「敵航空機の動きは？」

「複数編隊が国境方向へ接近しているとの報告があります。詳細は確認中です」

「第一線部隊との通信は？」

「一部の哨所と連絡が取れなくなっています」

彼女は数秒間、地図を見つめた。

そして、心の中で盛大に罵った。

――来やがったな、この薄汚い帝国主義の豚ども。

――国境に兵を集め、砲を並べ、戦車を走らせ、最後には先に撃ちやがった。おまけに後から文明だの安全保障だのと御託を並べるつもりか。

――反吐が出る。お前たちの野心を、我が国の労働者や兵士の血で満たしてやるものか。

だが、彼女の表情は変わらなかった。

「作戦参謀長に報告してください。確認された砲撃地点、通信途絶地点、航空機の目撃情報を整理して提出します」

「中佐ご自身で各部隊に命令を？」

「いいえ。私は作戦参謀です。全軍への命令権はありません。司令部の指示を待ちます」

「しかし、時間がありません！」

「だからこそ、正確な情報を上げるのです。権限のない者が勝手に命令を出せば、前線は混乱します」

彼女は地図に目を落とした。

「報告の確度を区別してください。確認済みの情報、推定、未確認情報を混同しないこと。敵の戦車が見えたという報告と、戦車師団が侵入したという報告は別物です」

「了解しました！」

通信将校が走り去る。

アレクサンドラは拳を握った。

――あの連中を叩き潰してやりたい。

――だが、怒りで部隊を動かす指揮官に、兵士の命を預けるわけにはいかない。

彼女は再び報告書を手に取った。

午前五時。

作戦参謀長が作戦室へ入ってきた。

「全員、聞け。中央参謀本部から緊急命令が届いた。西部軍管区は第一種戦闘警戒態勢へ移行する。各部隊は既定の防衛計画に従い、戦闘準備を開始。具体的な行動は各級指揮官の命令による」

参謀たちが一斉に立ち上がった。

「ヴォローニナ中佐」

「はい」

「あなたは西部方面の機械化部隊に関する状況整理と補給計画の確認を担当しろ。現場への命令は出すな。必要な措置は私を通じて司令官に進言すること」

「承知しました」

「特に燃料と弾薬の備蓄状況を確認しろ。敵の攻撃によって鉄道輸送に支障が出ている可能性がある」

「了解しました」

彼女は敬礼し、席に戻った。

これでいい。

命令系統が明確になった。

彼女の仕事は、与えられた任務を遂行することだ。

誰が何を命じ、誰が責任を負うのか。

軍隊において、それを曖昧にしてはならない。

――さて、問題は山積みね。

――敵は勝手に攻めてくる。鉄道は混乱する。燃料は足りなくなる。弾薬は消える。通信線は切れる。

――まったく、帝国主義者というのは他人の仕事を増やすことにかけては天才的だわ。

午前五時二十分。

ゲルマニア帝国は、人民ソビエト連邦共和国に対する宣戦布告を発表した。

その声明文は、ラジオ放送によって国境地帯にも流れ始めた。

曰く、人民ソビエト連邦共和国はゲルマニア帝国の安全保障を脅かしてきた。

曰く、共産主義による破壊活動を放置することはできない。

曰く、帝国は欧州の秩序と文明を守るため、やむを得ず軍事行動を開始した。

作戦室のラジオから、ゲルマニア語の放送が流れていた。

アレクサンドラはその声明を聞きながら、報告書の余白に小さく書き込んだ。

「侵略行為を防衛と称す。実に便利な言葉遣いね」

――文明を守る？

――笑わせるな、帝国の鷲どもめ。

――お前たちの文明とやらは、国境を越えた先にある人間の頭上へ爆弾を落とすことで完成するのか？

――市場を求め、資源を求め、土地を求め、最後には他国の人間の命まで自分たちの所有物だと思い込む。これが帝国主義の正体よ。

――レーニンが帝国主義を資本主義の最高段階と呼んだ理由を、こんな形で再確認させられるとはね。

彼女はペンを置いた。

「中佐、何か？」

隣の参謀が尋ねた。

「いいえ。声明文の内容を記録しておいてください。敵の公式発表も、後の情勢分析に必要です」

「了解しました」

アレクサンドラは表情を変えなかった。

怒りはある。

憎悪もある。

だが、彼女は敵を罵るためにここにいるのではない。

戦争を遂行するために、軍の一員としてここにいるのだ。

午前八時。

西部軍管区司令部では、次々と報告が集まっていた。

北部国境での砲撃。

中央部への航空攻撃。

前線飛行場の損傷。

国境警備隊との通信途絶。

ゲルマニア軍の機甲部隊が複数地点で国境を越えたとの情報。

敵の攻勢は、限定的なものではなかった。

明らかに全面侵攻である。

「第一線の防衛部隊は？」

「各部隊から戦闘報告が届いています。激しい攻撃を受けていますが、複数の地点で陣地を維持しています」

「機械化部隊は？」

「既定の計画に従って行動を開始しています」

アレクサンドラは、担当資料を確認した。

戦車の稼働状況。

燃料の備蓄。

弾薬の保管場所。

予備部品の在庫。

鉄道輸送の予定。

それらは、かつて彼女が改革に携わった制度によって整理されていた。

以前なら、工場の生産実績と軍への納入実績が混同されていた。

修理中の車両が稼働可能車両として扱われ、必要な部品が届かないまま戦車が工場に積み上がっていた。

しかし、今は違う。

完成した車両は、正式な検査を経て軍に引き渡される。

部品は規格化され、各工場と整備部隊の間で共有されている。

輸送計画は前線の需要に合わせて調整され、鉄道局と軍の補給部門が連携していた。

何より、現場から上がる報告は、以前よりも正確になっている。

彼女は資料を見つめた。

――ふふ。

――見たかしら、帝国主義の豚ども。

――こちらはお前たちが思っているような、数字だけを並べた張りぼての軍隊ではないわ。

――工場は動いている。鉄道は走っている。部品は届いている。戦車は整備され、兵士たちは必要な装備を持って戦場へ向かっている。

――私たちが積み上げてきたものは、飾りではなかった。

「ヴォローニナ中佐」

参謀長が声をかけた。

「はい」

「機械化部隊の補給状況を報告しろ」

アレクサンドラは立ち上がった。

「現時点で確認できている範囲では、西部方面の主要機械化部隊は、既定の補給計画に基づいて行動可能です。燃料と弾薬の輸送も計画どおり進んでおり、予備部品の供給体制も維持されています」

「敵の攻撃による輸送への影響は？」

「一部の鉄道施設に被害が出ています。ただし、複数の輸送経路と代替拠点が設定されているため、現時点では全体の輸送能力に重大な支障は生じていません」

参謀長が頷いた。

「よし。引き続き状況を監視しろ」

「承知しました」

アレクサンドラは着席した。

胸の奥に、確かな手応えがあった。

自分たちの改革は、間違っていなかった。

午前十時半。

西部方面の戦闘状況が、少しずつ明らかになってきた。

ゲルマニア軍は大規模な砲撃と航空攻撃を加えた後、機甲部隊を前進させていた。

戦車、装甲車、歩兵、砲兵。

それらを組み合わせた大規模な攻勢だった。

しかし、人民ソビエト連邦共和国軍は崩れなかった。

国境部隊は激しい損害を受けながらも、各地で抵抗を続けた。

後方からは予備部隊が移動を開始し、砲兵部隊には弾薬が届けられていた。

機械化部隊は燃料不足に悩まされることなく、既定の作戦に従って行動していた。

戦車が故障すれば、規格化された部品によって整備部隊が修理する。

鉄道が損傷すれば、別の輸送経路へ切り替える。

工場は軍からの需要を受け取り、必要な車両と部品の生産を続ける。

もちろん、被害がないわけではない。

兵士は倒れ、車両は燃え、町は砲撃を受けた。

しかし、軍隊そのものは機能していた。

「第十四機械化師団より報告。予定された補給量を受領。戦闘行動を継続中」

「第八師団は？」

「燃料、弾薬ともに計画量を確保。整備部隊も予定どおり稼働しています」

「鉄道局からの報告は？」

「西部方面の軍用列車は、代替輸送計画に従って運行を継続しています」

参謀長は資料を閉じた。

「上出来だ」

アレクサンドラは、静かに息を吐いた。

――上出来？

――いいえ。これは当然の結果よ。

――工場が機械を作る。鉄道が運ぶ。整備部隊が直す。兵士が戦う。

――それぞれが自分の役割を果たせば、国家は機能する。

――国家とは、偉大な指導者の演説だけで動くものではない。

――何千もの労働者、技術者、鉄道員、兵士、整備兵の仕事が、一本の線で繋がって初めて動くのよ。

彼女は机の上に置かれた報告書を見た。

そこには、かつて自分が提案した制度の名前が記されていた。

それが今、国家を支えている。

十一月十八日。

開戦から二十四時間が経過した。

ゲルマニア軍は国境の複数地点で前進を続けていたが、当初想定されていたほどの速度では進めていなかった。

人民ソビエト連邦共和国軍は、各地で防衛線を維持していた。

その背景には、開戦前に整備された兵站体制があった。

鉄道輸送は混乱を最小限に抑え、補給部隊は既定の計画に従って前線へ物資を届けていた。

工場の生産計画も、軍からの需要に合わせて調整されていた。

戦車の納入率を改善した改革は、単に車両を増やしただけではなかった。

車両を使い続けるための部品と整備能力を整え、前線に必要なものを必要な時期に届ける仕組みを作ったのである。

その成果は、戦場に現れていた。

司令部に届く報告の中には、こんなものもあった。

「第十四機械化師団、予定された燃料補給を受領。戦車部隊の稼働率は高水準を維持」

「第三十一整備大隊、損傷車両の修理を完了。うち複数車両は当日中に部隊へ復帰」

「西部方面軍鉄道輸送部、代替経路への切り替えを完了。弾薬輸送に重大な遅延なし」

アレクサンドラはそれらを読みながら、思わず口元を緩めた。

「何かいい報告でもあった？」

ニーナが尋ねる。

「ええ。整備部隊がよく働いているわ」

「あなたが以前から主張していたことね」

「そう。機械は作って終わりではない。使い続けられなければ意味がない」

「今なら、誰も反論できないでしょうね」

「そうだといいけれど」

彼女は椅子にもたれた。

「ただし、戦争はまだ始まったばかりよ。今の成果に満足してはいけない」

「珍しく慎重ね」

「私はいつでも慎重よ」

「それは初耳だわ」

二人は小さく笑った。

ほんの一瞬だけ、戦争のことを忘れられる時間だった。