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母の掌

「初期の肺炎ですね」

　医師は重い口調で言う。クラウスははあはあと息苦しそうにしている。高熱が出ているためほっぺは真っ赤だ。

「薬を処方します。きちんと飲ませてください。水分をこまめに取るようにしてください。それと部屋の保湿を」

「わかりました」

　アマーリエは頷く。アンゼルムの後に従って医師が出ていく。エルヴィスは寝台の脇に座り込んでいた。

「エルヴィスさま、お薬もいただきました。大丈夫ですよ」

「……どうして」

「大丈夫ですよ」

　アマーリエはエルヴィスの背中をさすった。エルヴィスはされるがままになっている。

「どうして大丈夫だとわかるんだ……エリーも、死ぬなんて思わなかった……」

「エルヴィスさま」

「どうして大丈夫だと言い切れる……！！　君は本当の母親じゃないからそんな風に冷静でいられるんだろう！？」

「失礼します」

　アマーリエはそう言うと、ピシャリとエルヴィスの頬を叩いた。

　エルヴィスの顔が横に流れる。アマーリエが振り抜いた右の手のひらは熱く痺れていた。

　エルヴィスは呆然とする。

「目が覚めましたか、エルヴィスさま」

アマーリエは努めて冷静に言う。

「保湿と水分補給と安静がクラウスさまには必要です。嘆いている暇はないんです。父親だと言うのならしっかりとしてください……！」

「すまない。わかった……」

「アンネ、クラウスさまの着替えを持ってきておいて。なるべく楽なものを。それと吸い口とタオルを用意して。大きな桶に水も持ってきておいて」

「畏まりました。奥さま」

「クラウスさま、頑張りましょうね。ここにお父さまもいますからね」

　タオルを絞り額に乗せながら、アマーリエは優しくクラウスに言う。アンネが着替えを持ってきて、汗を拭いたあと、アマーリエは手早く着替えさせた。

　吸い口から水を少し飲ませる。ああん……とクラウスが泣き始めた。アマーリエはクラウスを抱き上げる。体が思ったよりもだいぶ熱い。首筋にかかる吐息が熱い。

「よしよし。クラウスさま、大丈夫ですよ。良い子ですね」

　ぽんぽんと背中を叩いてあやす。エルヴィスが手を伸ばすので、アマーリエはクラウスをエルヴィスに渡した。

　エルヴィスはクラウスを抱きしめながら、誰に言うでもなく、すまない、とつぶやいた。