ペルシアンラヴ

ペルシアンラヴ 25

別の方角を見ると、どこか中東の都市だろうか。空爆を受けて、黒煙と炎が上がっていた。こちらもレンズで拡大しているように、ひとりひとりが見えた。血まみれの幼児を抱えて号泣する母親、足を吹き飛ばされて蠢く若い女性…

驚いたのは、陽一自身が、空爆に巻き込まれて殺されていることだった。「自分」という意識だけはあったが、ある時は七人の子どもの父で、子ども五人を空爆で殺されて絶望していた。ある時は、年老いた母で、四人の息子をすべて亡くしていた。

「もう、待ってはいられないのよ。私たちの後ろにも多くの人たちを呼ばなければならない。無意味に殺される人たちを少しでも減らさなくてはいけない。そのためには…」

また至近弾だ。

麻子が爆風で飛ばされた。

慌てて駆け寄った。

　麻子の目を見つめると、静かに笑顔を浮かべた。

　「ねっ、誰かがしないといけないの…気づいた人が…」

　「おいで…みんなおいで…」

　「麻子ー！！」

　…汗びっしょりで目が覚めた。時計を見ると、まだ五時過ぎだった。迷惑だろう、と少し迷ったが、電話を二回鳴らすだけなら…

　「はい」

　荒木がすぐに出てしまった。

　「君か…おはよう。もっとも夕べは、ワシは寝なかったよ。アリとの思い出を噛みしめていた。あんなヤツには二度と会えないからな」

　「どうだ、部屋へ来るか？　高子はまだ寝ているが。そもそも、あんな大いびきをかかれたら、こっちが寝られない」

　「はい、行きます」

　荒木はこれからどうするのかは、一切聞いてこなかった。

　ドアをノックすると、

　「静かに入れ」

　と押し殺した声が聞こえた。

　ドアを開けると、高子がまだ熟睡していた。

　「…どうやら決めたようだな」

　「はい」

　「君はこのまま日本へ帰れ。そして勉強し、経験を積め。それからでも遅くはない」

　「いいえ、このままパレスチナへ行きます」

　　…夢のせいじゃない。でも、自分には麻子が必要だし、麻子にも自分が必要なんだ…

　荒木が目を丸くした。

　「無茶だぞ」

　「分かっています。…でも、勉強も経験もパレスチナへ行っても出来ます。今、行かなければダメなんです」

　脳裏に麻子とアリの笑顔が浮かんだ。すっきりとした、迷いが一切ない気分になれた。

　「あー困った」

　荒木が頭を抱えた。

　…そこで佐々木が目を覚ました。

　「ん…おはよう。ごめん…またやっちゃった。ありゃ、陽一君もいたの？　恥ずかしいなあ」

　「呑気でいいよ、高子は」

　「え、どうしたの？　」

　「陽一君が、パレスチナへ行くと言うんだ。今すぐにな…」

　「いいじゃない」

　「お前なあ、簡単に言うなよ」

　「…だって、夕べも陽一君そう言っていたじゃない。聞こえたよ」

　「まだ酔ってるな、水を飲め、水を」

　「酔ってないもーん」

　と言いながら、佐々木は起き上がって、荒木の持っていたミネラルウォーターをいっきに飲み干した。

　「…ふう。陽一君がそうしたいなら、そうすればいい。お姉さんも、近いうちに会いに行くね」

　「こら、前途有為な青年をたきつけるな」

　「…荒木さん、自分でも愚かな行為だと思います。両親にも申し訳ない。本当にバカだと思います。でも、そんなバカがいなけりゃいけない、とも思うんです。このままだと、世界はもっとオカシなものになってしまう。

…もちろん、僕ひとりでは何も変わらないでしょう。でも、たくさんの人に会って思いを伝え続ければ、少しはマシになっていくかもしれない。それに…やっぱり麻子と一緒にいたい。無為に殺され続けている人たちの盾にも少しでもなりたい。みんなひとりずつを考えたら、自分と同じです。人間として生きているだけです。だけど、たまたまその地に生まれただけで、信じがたい酷い目に遭っている。そして、そんなことが起きているのに知らんふりを続けていたら、いずれ自分たちも同じ目に遭うと思います。『知ってしまった人』のそれぞれに出来ることは違うでしょう。文章や映像で伝える人もいるでしょう。…でも、僕は行動するしかない。そして、それは『今』でなければだめなんです」

　「…本当にそれでよいのか？　日本へ戻って、会社に行きながらだって、出来ることはたくさんあるぞ」

　陽一は黙って頷いた。

　「分かった…後悔しないな？　」

　もう一度、前より深く陽一は頷いた。

　「…最後にひと言、言っておく。君はひとりっ子か？　」

　「はい」

　「ご両親には、どんなに時間がかかろうが、ちゃんと理解してもらえ。少なくとも、連絡は取り続けろ」

　「はい」

　会社のことより、そちらのほうがずっと後ろめたい…いつか、分かってくれるだろうか…

　「よし。エルサレムに着いたら、今メモをとるから、ここへ連絡しろ。電話の掛け方は…」

　「ラッキー、その前に航空便の手配をしないと。部屋に戻って、パッドで予約の変更と予約をしてくる」

　酔いが覚めたか、すっきりとした顔で佐々木が言った。

　「そうだな、まずテヘランからイスタンブールへ行くのがよいだろう。そして、トルコ航空に乗って、テルアビブ空港だ」

　「それがいちばんね」

佐々木が急いで出て行った。

「う～ん、まずたいへんなのはテルアビブ空港での入国だな。イランを出国した後になるから、こりゃムズカシイ。よいか、入国の際になにか聞かれたら『歴史マニア』だと言え。それだけを繰り返せ。もしかしたら入国拒否になるかもしれない。それは覚悟しておけ…ビールのひと缶ぐらい飲んでおくのもいいな。原理系とは思われないだろうから。ははは」

「はい」

「入国出来たら、乗り合いタクシーみたいなものでシェルートというのがある。それに乗ってエルサレムへ行け。ベン・イェフダ通りで降ろしてもらえ。西エルサレムの中心の繁華街だ。シェルートはイスラエル人の運転手だから、パレスチナ側の東エルサレムには行きたがらない。電話するには…空港でレンタル携帯でも借りるのがよいだろう。君は、英語はある程度出来るな？　」

「はい」

「よし…現金もあるか？　カードはイスラエル側では使える」

「銀行員だから、そのヘンは大丈夫ですよ。海外で口座からお金を出すくらいできます」

「そうだったな、こりゃ失礼」

　…それからも、荒木は陽一にメモを取らせながら、事細かにいろいろ教えてくれた。時たま、じっと陽一の目を覗き込みながら…「止めるなら今だぞ」と目で語っていた。でも、陽一はぶれなかった。

　佐々木が帰って来た。

　「よーし、九時半の便がとれたわよ。イスタンブールからの乗継は一二時二〇分発。七時過ぎにはホテルを出発しないと。今何時？　六時か…こちらの今日の出発は九時だから、皆さんには会えないわね」

　「じゃ、支度して。朝食は六時半からだから、食べていきなさい」

　「ありがとうございます」

　「急いでね」

　幸いスーツケースから、あまりものを出していなかったから、支度はすぐ済んだ。

　朝食のレストランへ行き、オープンと同時に手早く朝食を済ませた。今日の出発が遅いせいか、メンバーは誰もいなかった。ちょっと淋しいな、と思った。でも、麻子の笑顔が浮かんでくると、元気が出た。それから部屋へ取って返し、スーツケースを引きづってロビーへ向かった。七時十分前だった。（つづく）