『サイコパスな幼なじみギャルが俺を好きすぎて、GPSを持たせようとしてくる。義妹も先輩も倫理観がバグっているので、俺の青春が毎日修羅場です』

第16話 サイコパスな幼なじみギャルは、まだ隣にいる

顔合わせ当日の朝、リカはいつもの曲がり角にいた。

　そこまでは、いつも通りだった。

　けれど、今日は立ち方が違った。

　普段のリカは、俺を待っている時でもどこか軽い。片手でスマホを触っていたり、花壇の花を眺めていたり、通りすがりの小学生に挨拶していたりする。

　今日は違う。

　背筋を伸ばして、両手で鞄の紐を握っている。

　まるで、これから面接でも受けるみたいだった。

「おはよう、悠真」

「おはよう」

　リカは笑った。

　だが、その笑顔は少し硬い。

「顔色、普通よりちょっと緊張寄り」

「緊張寄りって何だ」

「いつもより目の動きが少ない。あと、口数が少なそうな顔してる」

「まだ一言しか喋ってないだろ」

「一言目で分かることもある」

「怖い才能だな」

「今日は怖いじゃなくて、観察」

「境界線が細い」

　リカは少しだけ笑った。

　笑ったが、すぐに視線を落とした。

「今日だよね」

「ああ」

「顔合わせ」

「ああ」

「美緒さんと会う」

「……ああ」

　俺が頷くたびに、リカの手に少し力が入る。

　分かりやすすぎる。

「リカ」

「ん？」

「今日は学校休みだぞ」

「知ってる」

「なのに制服なんだな」

　リカは自分の服を見下ろした。

　たしかに、今日は土曜日だ。

　俺も私服で出ている。昼から父さんと駅前の店へ行く予定なので、さすがにいつものパーカーではなく、少しだけまともなシャツを着てきた。

　一方、リカは制服だった。

　ただし、平日より少し整えている。リボンもいつもよりきちんとしているし、スカートの丈も校則通りに近い。髪もゆるくまとめていて、普段のギャル感が少しだけ抑えられている。

「今日は、ちゃんとしてるリカで来た」

「どこに」

「いつもの曲がり角に」

「そこは別にちゃんとしてなくてもいいだろ」

「でも、今日は大事な日だから」

　リカは真面目に言った。

「悠真が新しい家族候補に会う日」

「家族候補って言い方、面接みたいだな」

「面接じゃん」

「違う」

「違わないよ。悠真が美緒さんを見るし、美緒さんも悠真を見る。悠真のお父さんも紗枝さんも、お互いを見る。家族になれるかどうかの顔合わせ。ほぼ面接」

「重くするな」

「ごめん。もう重い」

　リカは自分で言って、苦笑した。

「でも、今日は勝手に調べてない。家にも行かない。駅にも行かない。美緒さんのSNSも探してない。名前で検索もしてない」

「最後は少し考えたな」

「考えた。でもしてない」

「偉い」

「今日の偉いは、かなり頑張った偉い」

「分かってる」

　俺がそう言うと、リカは少しだけ安心した顔をした。

　それから、俺の服を見た。

「悠真、今日ちゃんとしてる」

「一応、顔合わせだからな」

「似合ってる」

「急に言うな」

「だって似合ってるし」

「……どうも」

「照れた？」

「照れてない」

「今日、耳が見えないから判定しにくい」

「判定するな」

　リカは少し笑った。

　その笑顔で、ようやくいつものリカが少し戻ってきた。

　俺たちは並んで歩き出した。

　今日は学校へ向かうわけではない。

　近くのコンビニまで、少しだけ一緒に歩く約束をしていた。

　俺の顔合わせは午後一時。

　リカとは朝に少しだけ会う。

　それが、昨夜の電話で決めたことだった。

　リカは「家の前で待たない」「駅前で見張らない」「位置共有を要求しない」という三つの約束をした。

　その代わり、朝だけ会って話す。

　リカにとっては、不安を暴走させないための折衷案らしい。

　俺にとっても、正直ありがたかった。

　顔合わせ前にリカと少し話せるのは、思ったより落ち着く。

「悠真」

「うん」

「今日、終わったら連絡して」

「分かってる」

「すぐじゃなくていい」

「それも聞いた」

「落ち着いてからでいい」

「うん」

「でも、今日中には」

「分かってる」

「美緒さんが何て呼んだかも」

「それは必須なのか」

「必須」

「分かった」

「あと、悠真がどう思ったか」

「ああ」

「美緒さんが可愛かったかどうかは……聞きたいけど、最初は聞かない」

「偉い」

「聞いたら怖い寄り？」

「かなり」

「じゃあ、聞かない。悠真が言いたくなったら言って」

「たぶん言わない」

「それはそれで不安」

「どうしろと」

　リカは少しだけ困ったように笑った。

　コンビニの前まで来る。

　まだ朝早い時間帯なので、人はそれほど多くない。店内から揚げ物の匂いが少し漏れてくる。

　リカは立ち止まった。

「ここまで」

「ああ」

「今日はこれ以上ついていかない」

「家まで来たら逆に怖い」

「行きたいけど行かない」

「よし」

「駅にも行かない」

「よし」

「お店の前にも行かない」

「かなり偉い」

「美緒さんの顔を遠くから確認したいけど行かない」

「本音が漏れてる」

「漏らして止める作戦」

　リカは胸に手を当てて、深呼吸した。

「よし。言った。止める」

「頑張れ」

「悠真も」

「ああ」

「緊張してる？」

「してる」

「何点くらい？」

「何の点数だよ」

「緊張点」

「八十点くらい」

「高い」

「高いな」

「じゃあ、あたしが少し下げる」

「どうやって」

　リカは少し考えた。

　それから、真面目な顔で言った。

「悠真は、ちゃんと悠真でいれば大丈夫」

「急にまともなことを言うな」

「まともなリカもいる」

「珍しい」

「減点するよ」

「俺が？」

「うん。今の失礼」

「悪かった」

　リカは笑った。

　その笑顔は、朝の硬さが少し抜けていた。

「美緒さんがどんな子でも、悠真は悠真でいいと思う。無理にお兄ちゃんっぽくしなくていいし、いい人ぶりすぎなくてもいいし、全部受け入れた顔しなくてもいい」

「……」

「戸惑ってるなら、戸惑ってるでいいんじゃないかな。だって、急に新しい家族候補が来るんだもん。悠真が完璧に受け止めてたら、逆に心配」

「リカ」

「ん？」

「今日、本当にまともだな」

「でしょ？」

「助かる」

　そう言うと、リカは一瞬だけ止まった。

「助かる？」

「ああ」

「……そっか」

　リカは少しだけ目を伏せた。

「今日、あたし、役に立ってる？」

「立ってる」

「九十点？」

「朝だけなら九十三点」

　リカが息を呑んだ。

「高い」

「かなりちゃんと聞いて、かなりちゃんと止まってる」

「じゃあ、このまま維持する」

「無理するなよ」

「無理はする。でも暴走はしない」

「無理もほどほどに」

「はい」

　リカは笑って、俺を見た。

「じゃあ、行ってらっしゃい」

「まだ昼まで時間あるけどな」

「でも、言いたかった」

「そうか」

「行ってらっしゃい、悠真」

　その言葉が、妙に胸に残った。

　家族じゃないリカが言う「行ってらっしゃい」。

　昨日までリカが気にしていた、家族には言えて幼なじみには言いにくい言葉。

　でも、今は不思議と自然だった。

「行ってくる」

　俺がそう返すと、リカは目を丸くした。

　それから、顔を赤くして笑った。

「今の、保存した」

「心に？」

「うん。心に。スマホにはしない」

「偉い」

「今日、絶対暴走しない。今ので少し耐えられる」

「俺の返事にそんな効果があるのか」

「ある。すごくある」

　リカは小さく手を振った。

　俺も手を上げる。

　今日は、リカは一度しか振り返らなかった。

　その一度で、俺がまだ見ているのを確認して、安心したように笑った。

　　　　　＊

　午後一時。

　駅前の和食店の個室で、俺は父さんの隣に座っていた。

　店は落ち着いた雰囲気だった。木目調の壁に、柔らかい照明。窓の外には駅前の通りが見えるが、個室の中は妙に静かだった。

　父さんは、俺より緊張していた。

　背筋を伸ばし、メニューを何度も見ている。もう注文は決まっているのに、文字を追っていない目でページを眺めていた。

「父さん」

「何だ」

「緊張しすぎ」

「していない」

「いや、してる」

「……している」

「正直でよろしい」

「お前に言われるとは思わなかった」

　そんな話をしていると、個室の引き戸の向こうで店員の声がした。

「お連れ様がお見えです」

　父さんの表情が変わった。

　俺の背筋も、自然に伸びる。

　引き戸が開いた。

　最初に入ってきたのは、紗枝さんだった。

　写真で見たよりも、少し柔らかい印象の人だった。落ち着いたベージュの服を着ていて、髪は肩のあたりでまとめている。目元が穏やかで、父さんを見ると少し緊張したように微笑んだ。

「お待たせしました」

「いえ、こちらこそ」

　父さんが立ち上がる。

　俺も慌てて立った。

　その後ろに、一人の女の子がいた。

　美緒さん。

　そう思った瞬間、妙に現実感があった。

　写真を見ていなかったせいか、想像していた姿よりもずっと普通だった。

　いや、可愛くないという意味ではない。

　むしろ、整った顔立ちをしている。黒髪は肩より少し下まであり、癖のないまっすぐな髪だった。服装は白いブラウスに紺色のカーディガン。スカートも落ち着いた色で、全体的に清楚という言葉が似合う。

　リカが見たら、たぶん「強い」と言う。

　俺は内心でそう思ってしまい、少しだけ困った。

　美緒さんは俺と目が合うと、丁寧に頭を下げた。

「三枝美緒です。今日はよろしくお願いします」

　声は静かだった。

　礼儀正しい。

　父さんの言っていた通りだ。

「黒瀬悠真です。よろしくお願いします」

　俺も頭を下げる。

　その瞬間、美緒さんはほんの少しだけ俺を見た。

　観察するような目だった。

　リカのように露骨ではない。

　でも、見ている。

　俺の服装。姿勢。声。父さんとの距離。

　そういうものを、一瞬で確認された気がした。

　気のせいかもしれない。

　でも、なぜかそう思った。

　全員が席に着く。

　父さんと紗枝さんが、まず簡単に挨拶を交わした。

　大人同士の会話は、驚くほど丁寧だった。天気の話。店までの道の話。仕事の話を少し。それから、俺と美緒さんの学校生活の話。

「悠真くんは、高校二年生でしたね」

　紗枝さんが俺に言った。

「はい」

「部活は？」

「今は特に入っていません。委員会くらいで」

「図書委員だったか？」

　父さんが横から言う。

「ああ、うん」

「本が好きなの？」

　紗枝さんの声は柔らかかった。

「読むのは嫌いじゃないです。でも、委員会は成り行きで」

　俺がそう答えると、紗枝さんは笑った。

「成り行きで続けられるのも、ちゃんとしている証拠だと思います」

「いえ、そんな」

　少し褒められて、俺は反応に困った。

　その時、美緒さんが静かに口を開いた。

「黒瀬さんは、断るのが苦手な方ですか」

　いきなりだった。

　紗枝さんが「美緒」と少し慌てた声を出す。

　美緒さんは、表情を変えずにこちらを見る。

「あ、すみません。成り行きで委員会をしていると聞いたので、少し気になって」

　俺は一瞬、返事に迷った。

　断るのが苦手。

　リカにも、翔太にも言われたことがある。

　美緒さんは、今の短いやり取りだけでそこを突いてきたのか。

「……得意ではないかもしれません」

　正直に答えると、美緒さんは小さく頷いた。

「そうですか」

「美緒」

　紗枝さんが少し困ったように言う。

「初対面でそういう聞き方は失礼よ」

「ごめんなさい」

　美緒さんはすぐに頭を下げた。

　だが、その謝罪の仕方も妙に整っていた。

「黒瀬さん、すみません。嫌な意味ではありません」

「いえ、大丈夫です」

　大丈夫。

　そう答えてから、俺は少しだけ自分で苦笑しそうになった。

　リカに聞かれたら、「本当の大丈夫？」と確認されるやつだ。

　美緒さんは、俺のその小さな変化にも気づいたようだった。

「今、少し困りましたか」

「え？」

「大丈夫です、と言う前に少し間があったので」

　紗枝さんが今度こそ焦った顔になった。

「美緒」

「すみません。もう黙ります」

　美緒さんは本当に口を閉じた。

　俺は、何とも言えない気持ちになった。

　この子は、静かだ。

　礼儀正しい。

　でも、かなり見ている。

　リカの観察が感情で突っ込んでくるものだとしたら、美緒さんの観察はもっと冷静だった。

　相手の反応を見て、言葉を選んでいる。

　いや、選んでいるはずなのに、たまに鋭すぎる。

　これはこれで、少し怖い。

　ただ、不快ではなかった。

　むしろ、自分の母親を心配しているのかもしれないと思った。

　父さんが再婚相手にふさわしいか。

　その息子である俺が、どんな人間か。

　美緒さんは、それを確認しているのだろう。

　食事が運ばれてきた。

　会話は少しずつ柔らかくなった。

　父さんと紗枝さんは、互いの仕事の話や、今後の暮らし方について、当たり障りのない範囲で話した。俺と美緒さんは、その合間にぽつぽつと会話をした。

「黒瀬さんは、妹ができることについて、どう思っていますか」

　また直球だった。

　俺は箸を止めた。

「美緒」

　紗枝さんが再び止めようとする。

　美緒さんは母親を見る。

「お母さん。そこは大事だと思う」

　その言い方は、静かだがはっきりしていた。

　紗枝さんは少しだけ黙った。

　父さんも俺を見る。

　逃げ場がない。

　俺は少し考えてから答えた。

「戸惑っています」

　美緒さんは、じっと俺を見た。

「嫌ではなく？」

「嫌ではないです。でも、急に妹ができると言われても、どう接していいか分からない」

「それは私も同じです」

　美緒さんはすぐに言った。

「急に兄ができると言われても、よく分かりません」

「……そうですよね」

「はい」

　そこで初めて、美緒さんの表情が少しだけ緩んだ。

「なので、無理に兄妹らしくしようとしなくていいと思っています」

「俺も、そのほうが助かります」

「では、しばらくは黒瀬さんで」

　俺は少しだけ安心した。

　兄さんではなかった。

　リカに報告しなければならない。

　そう思った自分に、少し笑いそうになった。

　美緒さんはそれに気づいたらしい。

「何か安心しましたか？」

「いえ、その……」

「呼び方ですか」

「え」

「兄さんと呼ばれたら困る顔をしていたので」

　俺は固まった。

　父さんが小さく咳き込んだ。

　紗枝さんが目を丸くする。

　美緒さんは、静かに言った。

「呼びません。少なくとも、今は」

「助かります」

　俺が思わずそう言うと、美緒さんはほんの少し笑った。

　かなり小さな笑みだった。

「私も、急に妹扱いされるのは困ります」

「それはしません」

「なら、よかったです」

　その会話で、少しだけ空気が緩んだ。

　紗枝さんも安心したように笑った。

「美緒は、少し言い方がまっすぐすぎるところがあるんです」

「お母さんも、人に気を使いすぎるところがあります」

「美緒」

「本当のことです」

　美緒さんは淡々と言った。

　そのやり取りに、俺は少しだけ親子らしさを感じた。

　美緒さんは母親が好きなのだろう。

　好きというより、守ろうとしているようにも見える。

　紗枝さんが気を使いすぎないか。

　父さんに無理をしていないか。

　俺たちが、母親を困らせる相手ではないか。

　それをずっと見ている。

　リカとは違う形の、近すぎる心配。

　俺の周りには、どうしてこういう女子ばかり集まるのだろう。

　いや、まだ集まってはいない。

　美緒さんはただ、義妹候補として目の前にいるだけだ。

　でも、何かが始まりそうな気配はした。

　　　　　＊

　食事のあと、予定通りうちに少し寄ることになった。

　父さんは明らかに緊張していたが、紗枝さんは「ご無理のない範囲で」と言い、美緒さんも静かに頷いた。

　家に着くと、玄関の新しいスリッパが役に立った。

　水色のスリッパは、美緒さんが履いた。

　リカが聞いたら、「やっぱり水色が美緒さん用だった」と言いそうだ。

　リビングに案内すると、紗枝さんは丁寧に頭を下げた。

「お邪魔します」

　美緒さんも続いた。

「お邪魔します」

　俺の家に、知らない母娘がいる。

　それだけで、見慣れたリビングが少し違って見えた。

　父さんがぎこちなくお茶を出す。

　来客用の新しいコップ。

　美緒さんはそれを両手で受け取り、小さく礼を言った。

「ありがとうございます」

　リカが言っていた。

　家に来るは強い。

　その意味が、少し分かった。

　水色のスリッパ。

　来客用のコップ。

　リビングに座る美緒さん。

　紗枝さんと父さんが並んで話している光景。

　それは確かに、俺の生活に新しいものが入ってくる瞬間だった。

　美緒さんはリビングを見回した。

　じろじろ見るわけではない。

　でも、やはり見ている。

「落ち着いた家ですね」

「そうかな」

　俺が答えると、美緒さんは頷いた。

「物が少ないです」

「片づけたから」

「普段はもう少し散らかっていますか」

「美緒」

　紗枝さんがまた止める。

　美緒さんは頭を下げた。

「すみません。聞き方が直接的でした」

「いや、合ってます。普段はもう少し散らかってます」

「そうですか」

　美緒さんは少しだけ笑った。

「少し安心しました」

「安心？」

「今日のために整えた場所だけを見ると、生活が想像しにくいので」

　その言葉に、俺は少し驚いた。

　美緒さんも、見えない生活を想像しようとしている。

　リカと似ているようで、違う。

　リカは不安から想像する。

　美緒さんは確認のために想像する。

　そんな感じがした。

　しばらく話したあと、紗枝さんと美緒さんは帰ることになった。

　玄関で、父さんと紗枝さんが次の予定について少し話す。

　美緒さんは靴を履きながら、俺を見た。

「黒瀬さん」

「はい」

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

「急に兄妹らしくする必要はないと思っています」

「はい」

「ただ」

　美緒さんは少しだけ声を低くした。

「お母さんは、無理をすると笑ってごまかす人です」

「……はい」

「黒瀬さんのお父さんが悪い方ではないのは、今日少し分かりました。でも、まだ全部は分かりません」

「それは、俺も同じです」

　俺がそう言うと、美緒さんは一瞬だけ目を細めた。

　それから、小さく頷いた。

「正直で助かります」

「俺も、まだ全部分かりません。でも、父さんが紗枝さんを大事に思っているのは分かります」

「そうですか」

「はい」

　美緒さんは、少しだけ表情を緩めた。

「なら、今日のところは少し安心します」

「今日のところは」

「はい。まだ観察期間です」

　観察期間。

　リカが聞いたら、絶対に反応する言葉だった。

「お母さんを大事にしてくれる家かどうか、私は見ます」

　美緒さんは、静かに言った。

　その声には、冷たさはなかった。

　ただ、真剣だった。

「分かりました」

　俺が答えると、美緒さんは丁寧に頭を下げた。

「では、また」

「また」

　兄さんではなかった。

　黒瀬さん。

　そして、観察期間。

　玄関のドアが閉まると、家の中が急に静かになった。

　父さんが長く息を吐いた。

「緊張した」

「父さん、何回か箸の持ち方おかしかった」

「見ていたのか」

「見えるだろ」

「お前はどうだった？」

「緊張した」

「美緒さんは？」

　父さんが聞いた。

　俺は少し考えた。

「かなり見てる人」

「そうか」

「でも、悪い子じゃなさそう」

「そうか」

「紗枝さんのこと、大事なんだと思う」

　父さんは、静かに頷いた。

「そうだな」

　その顔は、少し安心しているようだった。

　俺はスマホを取り出した。

　リカに連絡しなければいけない。

　　　　　＊

　部屋に戻って、俺はベッドに座った。

　リカからのメッセージは、まだ来ていなかった。

　待っている。

　そう思った。

　リカは、ちゃんと待っている。

　俺はメッセージを送った。

『終わった』

　既読は一瞬だった。

　本当に一瞬だった。

　しかし返信は、すぐには来なかった。

　たぶん、深呼吸している。

　そう思ったら、少し笑ってしまった。

　やがて、返信が来た。

『お疲れさま』

　意外なくらい普通だった。

『ありがとう』

『聞いていい？』

『いい』

『悠真、大丈夫？』

　最初にそれを聞くのか。

　俺は画面を見ながら、少し胸が柔らかくなった。

『大丈夫。緊張したけど』

『そっか』

『美緒さんは？』

　やっぱり来た。

　俺は少し考えてから打つ。

『礼儀正しかった。静かだけど、かなり人を見てる』

『見てる』

『うん。観察するタイプ』

『あたしとどっちが？』

『種類が違う』

『どう違う？』

『リカは感情で見る。美緒さんは確認するために見る感じ』

　しばらく返信が止まった。

　そして。

『強い』

　やっぱり来た。

『強い言うと思った』

『だって強い。静かに観察する清楚系義妹候補』

『肩書きを盛るな』

『清楚系だった？』

　俺は迷った。

　言わないほうがいいかもしれない。

　でも、嘘をつくのも違う。

『見た目は落ち着いてた』

『清楚系？』

『たぶん』

　既読。

　長い沈黙。

　俺は慌てて送る。

『でも、まだよく分からない』

　返信。

『分かってる』

　次。

『兄さんって呼んだ？』

『呼んでない』

　既読。

『本当に？』

『黒瀬さんだった』

　少し間。

『よかった』

　素直すぎる。

　俺は笑ってしまった。

『そこは報告必須だったからな』

『助かる』

『美緒さんも、急に妹扱いされるのは困るって言ってた』

『まとも』

『まともだった』

『強い』

『またか』

　リカから、しばらく返信が来なかった。

　少しして、長めのメッセージが届いた。

『悠真がどう思ったか聞いていい？』

　俺は指を止めた。

　美緒さんをどう思ったか。

　礼儀正しい。

　静か。

　観察するタイプ。

　母親を大事にしている。

　少し怖い。

　でも、悪い子ではなさそう。

　俺はそのまま打った。

『悪い子じゃなさそう。かなり見てくるから少し怖い。でも、紗枝さんのことを大事にしてるんだと思う』

　既読。

　返信は少し遅れた。

『そっか』

　また、短い。

　でも次の文は、以前より少し違った。

『美緒さんも不安なんだね』

　俺は、画面を見つめた。

　リカが美緒さん側の不安に触れた。

　これは、かなり大きい気がした。

『たぶん』

『お母さんを守りたいのかな』

『たぶん』

『それは、ちょっと分かる』

　俺は少し驚いた。

『分かるのか』

『分かるよ。大事な人が知らない場所に入っていくの、不安だもん』

　リカらしい。

　美緒さんの母親への気持ちを、自分の俺への気持ちに重ねて理解したのだろう。

　それでも、理解しようとしている。

『リカ』

『なに？』

『今日、ちゃんと待てたな』

　既読。

　かなり間が空いた。

『待てた』

『家の前にも来なかった』

『行きたかったけど行かなかった』

『駅にも？』

『行ってない』

『検索は？』

『してない』

『位置共有は？』

『言ってない』

『偉い』

　返信が遅れた。

『泣きそう』

『またか』

『今日は本当に泣きそう』

　俺は少し考えた。

『今日のリカは九十五点』

　送信。

　既読。

　沈黙。

　一分。

　二分。

　リカから電話が来た。

　俺は驚きながら出る。

「もしもし」

『九十五点って言った？』

「言った」

『ほんと？』

「本当」

『今までで一番？』

「たぶん」

『なんで？』

「ちゃんと待った。調べなかった。最初に俺のことを聞いた。美緒さんの不安も考えた」

　電話の向こうで、リカが息を呑む音がした。

『悠真』

「うん」

『あたし、今日、めちゃくちゃ不安だった』

「知ってる」

『家の前行きたかった。駅行きたかった。美緒さんの顔だけでも見たかった。名前で検索したかった。何なら、お店の近くで偶然を装う方法を三つくらい考えた』

「多いな」

『でも、しなかった』

「偉い」

『悠真に、待つって言ったから』

「ああ」

『あと、行ってらっしゃいって言えたから』

　朝のことを思い出す。

　リカが言った「行ってらっしゃい」。

　俺が返した「行ってくる」。

『あれで、ちょっと待てた』

「そうか」

『家族じゃなくても、あたしも言っていいんだって思えた』

　俺は返事に詰まった。

　リカは続けた。

『だから待てた。悠真が帰ってくる場所は家だけど、あたしも待ってていいのかなって』

「リカ」

『重い？』

「重い」

『うん』

「でも、今日のは悪くない」

『ほんと？』

「ああ」

『可愛い寄り？』

「今日は、かなり可愛い寄り」

　電話の向こうで、リカが変な声を出した。

『むり』

「何が」

『今日、九十五点で、可愛い寄りで、行ってらっしゃいも言えて、悠真が帰ってきた』

「帰ってきたというか、連絡しただけだけどな」

『でも、戻ってきた』

「……まあ」

『悠真』

「うん」

『あたし、まだ隣にいていい？』

　その質問は、もう何度も聞かれている。

　でも、今日のそれは少し違った。

　美緒さんに会ったあと。

　新しい家族候補が現実になったあと。

　リカが、家の外でちゃんと待ったあと。

　その上で聞いている。

　俺は、少しだけ息を吐いた。

「条件つきでな」

　電話の向こうで、リカが小さく笑った。

『聞く。止まる。悠真のためって言う前に悠真に聞く。怖くなりそうなら一回止まる』

「あと、家の前で偶然を装わない」

『追加条件』

「追加条件」

『分かった。守る』

「なら、隣にいていい」

『うん』

　リカの声が、少し震えていた。

『悠真』

「何だ」

『明日も、いつもの場所にいていい？』

「いい」

『制服で？』

「普通にしてこい」

『普通寄りのリカ？』

「普通寄りのリカ」

『美緒さんのこと聞いていい？』

「ほどほどに」

『ほどほどに聞く』

「位置共有は？」

『言わない』

「検索は？」

『しない』

「家の前は？」

『行かない』

「よし」

『先生みたい』

「問題児だからな」

『九十五点の問題児』

「今日はな」

　リカは笑った。

　いつものリカの笑い方だった。

　少し騒がしくて、少し重くて、でも聞いていると落ち着く声。

　　　　　＊

　電話を切ったあと、俺は机の引き出しを開けた。

　リカの謝罪文兼改善計画書が入っている。

　その隣に、今日の顔合わせでもらった店の小さな紙ナプキンがあった。なぜかポケットに入れて持って帰ってきてしまったものだ。

　新しい家族候補。

　義妹候補。

　美緒さん。

　そして、幼なじみのリカ。

　俺の周りの関係は、今日少しだけ変わった。

　美緒さんは、思ったより静かで、思ったより鋭かった。

　紗枝さんは穏やかで、父さんは緊張していて、俺も緊張していた。

　そしてリカは、家の外で待っていた。

　位置情報もなしに。

　見張りもなしに。

　ただ、俺が話すと言ったことを信じて。

　それは、たぶんリカにとってかなり大きな一歩だった。

　スマホが震えた。

　リカからメッセージ。

『明日、曲がり角で待ってる』

　俺は返信する。

『知ってる』

　すぐ既読。

『サイコパスな幼なじみギャルは、まだ隣にいるので』

　俺はその文章を見て、少し笑ってしまった。

『自分で言うな』

『でも合ってる』

『否定はしない』

『ひどい』

『九十五点だから許せ』

『許す』

　少し間が空いて、もう一通。

『おやすみ、悠真。今日はちゃんと待てた』

　俺は返信した。

『おやすみ。今日は助かった』

　既読。

　返事はしばらく来なかった。

　やがて、一言だけ届いた。

『ずるい』

　俺は笑って、スマホを伏せた。

　明日もリカは、曲がり角にいる。

　美緒さんという新しい存在が現れても、父さんの再婚話が進んでも、リカはたぶんいつもの場所に立っている。

　少し重くて、少し怖くて、でも少しずつ待つことを覚えている幼なじみギャル。

　俺の青春は、普通からはだいぶ遠い。

　けれど、今日の俺は思ってしまった。

　その普通じゃなさも、悪くない。