『サイコパスな幼なじみギャルが俺を好きすぎて、GPSを持たせようとしてくる。義妹も先輩も倫理観がバグっているので、俺の青春が毎日修羅場です』

第12話 家に帰ったら、新しい家族の話をされた

　その日の放課後、リカは少しだけ機嫌がよかった。

　昨日、公園で話したせいだと思う。

　あれは正直、かなり重い会話だった。

　リカの「好き」がどれくらい重いのか。

　俺がどこまで受け止められるのか。

　リカが隣にいていい条件は何なのか。

　普通の高校生が放課後の公園でする話ではない。

　少なくとも、ブランコと滑り台しかない小さな公園で、散った桜の花びらを眺めながら話す内容としては、だいぶ重かった。

　なのに翌日のリカは、なぜかすっきりした顔をしていた。

　もちろん、完全に普通になったわけではない。

　朝から、

「悠真、昨日ちゃんと寝た？」

「朝ごはんは？」

「顔色は普通寄り」

「歩幅は昨日より安定」

「位置共有は言わない」

　と、いつもの調子である。

　ただ、以前と少し違うのは、そのたびに俺の反応を見るようになったことだった。

　踏み込みすぎていないか。

　嫌がっていないか。

　今のはセーフかアウトか。

　リカはそれを、目で確認してくる。

　その確認の多さもそれはそれで疲れるのだが、勝手に決められるよりはずっといい。

「悠真、今日のあたし、どう？」

　帰り道、リカはそう聞いてきた。

「どうって」

「普通寄り？」

「今日はかなり普通寄り」

「ほんと？」

「ああ。朝から位置共有を言ってない」

「言いたかったけど言ってない」

「そこは言わなくてもいい」

「でも、言わなかったことを評価してほしい」

「評価してる」

「何点？」

　最近、何かあるたびに点数を聞いてくる。

　俺が始めたようなものなので文句は言いにくいが、そろそろこの採点制度も妙な習慣になりつつあった。

「八十八点」

「高い」

「昨日ほど重い話をしてないし、今日はかなり落ち着いてた」

「昨日は重かった？」

「重かった」

「でも九十点だった」

「あれは本音ボーナス」

「じゃあ、今日は安定ボーナス？」

「そうだな」

　リカは嬉しそうに笑った。

「安定ボーナス。いい響き」

「響きを気にするな」

「明日は九十点台に戻す」

「無理に戻さなくていい」

「でも悠真に褒められると嬉しい」

「点数を上げるために頑張るな」

「じゃあ何のために頑張ればいいの？」

「俺に聞くな」

「聞いてからにするって言ったじゃん」

「こういう哲学っぽい質問まで俺に投げるな」

　リカは笑った。

　その笑い声は明るい。

　最近のリカは、少しずつ自分の重さを笑えるようになってきている気がする。もちろん、根本的な部分は簡単には変わらない。たぶん、これからも何度も間違える。

　それでも、前よりはずっと話ができる。

　それは悪くない変化だった。

　駅へ向かう分かれ道で、リカは足を止めた。

「悠真、今日はまっすぐ帰る？」

「ああ」

「寄り道は？」

「今日はなし」

「じゃあ、帰ったら一言」

「分かってる」

「体調は？」

「普通」

「晩ごはんは？」

「まだ分からない」

「食べたら？」

「写真は送らない」

「食べた報告は？」

「気が向いたら」

「善処？」

「善処」

「政治家」

「しつこい」

　リカは楽しそうに笑う。

　それから、ほんの少しだけ真面目な顔になった。

「悠真」

「ん？」

「昨日の話、嫌じゃなかった？」

「また聞くのか」

「うん。何回か聞きたい」

「重かったけど、嫌ではなかった」

「ほんと？」

「ほんと」

「じゃあ、隣にいていい条件、忘れないようにする」

「そうしてくれ」

「聞く。止まる。怖くなりそうなら一回止まる。悠真のためって言う前に悠真に聞く」

「よし」

「先生みたい」

「問題児だからな」

「今日は八十八点の問題児」

「自慢するな」

　リカは笑いながら手を振った。

　いつもの分かれ道。

　リカが一度だけ振り返る。

　俺がまだそこにいるのを確認すると、安心したように笑ってから、駅のほうへ歩いていった。

　俺も自分の家へ向かう。

　今日も、普通ではない一日だった。

　でも最近の俺は、その普通ではない日常を、少しずつ当たり前として受け入れ始めている。

　そんなことを考えながら家に帰った。

　玄関を開けると、いつもと少し違う匂いがした。

　煮物の匂い。

　味噌汁の匂い。

　それから、焼き魚。

　父さんが早く帰っているらしい。

「ただいま」

　靴を脱ぎながら声をかけると、台所のほうから父さんの声がした。

「おかえり、悠真。手、洗ってこい。今日は話がある」

　その一言で、俺は足を止めた。

「話？」

「ああ。飯のあとでな」

「……分かった」

　父さんの声は、いつもより少し硬かった。

　仕事の話ではない。

　俺の成績の話でもない。

　直感的に、そんな気がした。

　　　　　＊

　夕飯は、妙にちゃんとしていた。

　焼き魚。

　肉じゃが。

　味噌汁。

　ほうれん草のおひたし。

　父さんは料理が下手ではない。というより、俺と二人で暮らすようになってから、必要に迫られてそれなりにできるようになった。

　ただ、平日の夕飯でここまで整っていることは珍しい。

　俺は箸を持ちながら、何となく落ち着かなかった。

「今日、何かあった？」

　俺が聞くと、父さんは一瞬だけ目を上げた。

　四十代半ば。仕事帰りで少し疲れた顔をしている。昔から真面目な人だ。冗談はあまり得意ではないし、感情を大げさに出すタイプでもない。

　その父さんが、今日は妙に言葉を選んでいる。

「飯、食ってから話す」

「今じゃだめなのか？」

「お前、魚を残すだろ」

「残さない」

「話の内容によっては味が分からなくなるかもしれない」

「怖い前置きやめろ」

　父さんは少しだけ笑った。

　その笑い方で、悪い話ではないのかもしれないと思った。

　けれど、軽い話でもなさそうだった。

　俺はとりあえず夕飯を食べることにした。

　味は普通にうまかった。

　けれど、たしかに味が少し遠い。

　父さんは食べながら、いつもより口数が少なかった。普段なら仕事先の変な客の話や、スーパーの特売で卵が安かった話くらいはする。

　今日は、ほとんどしない。

　味噌汁を飲み終え、食器を片づける。

　父さんが台所でお茶を淹れた。

　リビングのテーブルに、二つの湯呑みが置かれる。

　テレビは消されている。

　妙に静かだった。

「悠真」

「うん」

「大事な話がある」

　父さんは、そう切り出した。

　俺は湯呑みに触れた。

　少し熱い。

「再婚、しようと思っている」

　一瞬、言葉の意味が入ってこなかった。

　父さんは続ける。

「相手は、前に少しだけ話したことがあると思う。職場の関係で知り合った人だ。名前は紗枝さん。何度か食事にも行っている」

「……ああ」

　確かに、名前だけは聞いたことがあった。

　父さんに、たまに連絡を取っている女性がいることも知っていた。

　ただ、それが再婚という言葉につながるとは、正直あまり考えていなかった。

「急に聞こえるかもしれないが、俺としてはかなり前から考えていた。相手とも、何度も話した。お前のことも、もちろん話している」

「俺のこと？」

「ああ。高校生の息子がいること。進路のこと。家のこと。俺が不器用で、お前にいろいろ我慢させてきたことも」

「別に、我慢ってほどじゃ」

「俺がそう思っているだけかもしれない」

　父さんは湯呑みを両手で包むように持った。

「お前の母さんと別れてから、俺は父親らしいことがどれだけできたか、自信がない」

「急に重いな」

「大事な話だからな」

「……うん」

　俺は目を逸らした。

　父さんが離婚したのは、俺がまだ小さい頃だった。

　母さんとは今もまったく会っていないわけではないが、日常的に暮らしているのは父さんだ。弁当や食事は父さんが作ることもあるし、たまに母方の祖母が送ってくれたおかずが混ざることもある。うちの家庭は、外から見ると少し説明しにくい。

　でも、俺にとってはそれが普通だった。

　父さんと二人の生活。

　静かで、少し不器用で、でも悪くない暮らし。

　そこに、再婚という言葉が入ってきた。

「相手の人には、子供がいる」

　父さんが言った。

　俺は顔を上げる。

「子供？」

「ああ。娘さんだ。お前より一つ下。高校一年生」

「……つまり」

「再婚すれば、お前に義妹ができる」

　義妹。

　その単語が、リビングの空気に妙に大きく響いた。

　義妹。

　現実で聞くと、思ったより落ち着かない言葉だった。

　ライトノベルや漫画なら聞き慣れた設定だ。クラスの男子なら、それだけで「ラブコメじゃん」と茶化すかもしれない。

　でも、実際に自分の家庭の話として出されると、笑えない。

「名前は？」

「美緒さん。黒瀬美緒になるかどうかはまだ分からないが、今は三枝美緒さんだ」

「みお」

「ああ。かなり真面目な子らしい。成績もいい。礼儀正しい。ただ、環境が変わることには不安があるようだ」

「そりゃそうだろ」

「お前もそうだろう」

「……まあ」

　俺は湯呑みのお茶を見つめた。

　表面に、小さく湯気が揺れている。

「再婚って、もう決定なのか？」

「俺と紗枝さんの間では、そうしたいと思っている。ただ、お前たちを無視して進めるつもりはない」

「俺たち？」

「お前と、美緒さんだ」

「……」

「来週、まず顔合わせをしたい。食事だけでも」

「来週」

「早いと思うか？」

「正直、早い」

「そうだな」

　父さんは素直に頷いた。

「悪い。大人同士の話は前から進んでいたのに、お前にはちゃんと話すタイミングを探しているうちに遅くなった」

「タイミング探してたら、ずるずる行った？」

「その通りだ」

「父さんらしいな」

「返す言葉もない」

　父さんは苦笑した。

　その顔を見て、俺は少しだけ力が抜けた。

　父さんも緊張している。

　当たり前だ。

　再婚するという話を息子にするのは、きっと簡単ではない。

「反対か？」

　父さんが聞いた。

　俺はすぐには答えられなかった。

　反対。

　賛成。

　そんなに簡単な話ではない。

　父さんが誰かと一緒になりたいと思うこと自体は、別に嫌ではない。父さんは一人でずっと頑張ってきた。俺が言うのも変だが、幸せになっていいと思う。

　ただ、それで急に家族が増える。

　しかも、同年代に近い女子が義妹になる。

　それがどういう生活になるのか、想像が追いつかない。

「反対ではない」

　俺はゆっくり言った。

「でも、戸惑ってる」

「そうだろうな」

「父さんが再婚するのは、嫌じゃない。でも、急に妹ができるって言われると、どうしたらいいか分からない」

「ああ」

「その美緒さんも、困るんじゃないか。急に兄ができるとか」

「彼女も戸惑っているようだ」

「だよな」

　父さんは湯呑みを置いた。

「無理に兄妹らしくしろとは言わない。最初はただ、同じ家で暮らすかもしれない相手として、少しずつ慣れてくれればいい」

「同じ家で暮らすのか？」

「すぐではない。学校や通学のこともある。向こうの事情もある。まずは顔合わせ。それから、少しずつだ」

「少しずつ」

「ああ。急がない」

　急がない。

　その言葉で、少しだけ安心した。

　最近、俺の周りでは距離感の話ばかりしている。

　近すぎる幼なじみ。

　重すぎる好き。

　聞くこと。止まること。相手の領域に踏み込みすぎないこと。

　そこへ今度は、家族という距離が来る。

　急に近くなるかもしれない、まったく知らない女の子。

　俺は頭を抱えたくなった。

「悠真」

「うん」

「お前の生活を壊したいわけじゃない」

「分かってる」

「だが、変わる部分はある」

「だろうな」

「不安があるなら言ってくれ。俺に対してでも、紗枝さんに対してでも、美緒さんに対してでも」

「すぐには出てこない」

「それでもいい。出てきた時でいい」

　父さんはそう言った。

　俺は、少しだけ笑った。

「最近、似たような話をした気がする」

「似たような話？」

「何かあるなら、勝手に決める前に聞けって話」

「誰とだ？」

　俺は黙った。

　父さんが少しだけ目を細める。

「天宮さんか？」

「……名前、出したっけ」

「お前の周りで、そういう話をする相手はだいたい彼女だろう」

「父さん、リカのことどれくらい知ってるんだよ」

「幼なじみで、よく迎えに来て、たまに家の前でお前の帰宅を確認している子」

「最後の情報、どこから」

「何度か見た」

「……」

　父さんは静かにお茶を飲んだ。

「天宮さんは、少し心配性だな」

「少しで済ませるのか」

「かなり、かもしれない」

「父さん、意外と分かってるな」

「親だからな」

　父さんはそう言ってから、少しだけ表情を緩めた。

「再婚の話、彼女にも関係するのか？」

「直接は関係ないだろ」

「そうか？」

「……たぶん」

　言いながら、自信がなくなった。

　リカに義妹ができると話したら、どうなるのか。

　普通なら「へえ、そうなんだ」で終わるのかもしれない。

　でもリカだ。

　幼なじみという立場に強いこだわりを持っているリカだ。

　俺に関わる女子を気にしすぎて、宮原さんの情報を集めかけたリカだ。

　そんなリカに、家に女子が来る、しかも義妹になるかもしれないと言ったら。

「……強敵じゃん、とか言いそうだな」

「何が？」

「いや、こっちの話」

　父さんは少し不思議そうに俺を見た。

「まあ、天宮さんにも伝えるなら、変に隠さず話したほうがいい」

「なんで父さんがリカ対応に助言してるんだ」

「お前より人生経験があるからだ」

「恋愛経験も？」

「そこは聞くな」

「聞かないでおく」

　少しだけ、空気が軽くなった。

　それでも、胸の奥は落ち着かなかった。

　父さんの再婚。

　新しい母親になるかもしれない人。

　義妹になるかもしれない美緒という女の子。

　俺の生活は、変わるかもしれない。

　いや、変わるのだろう。

　少しずつ。

　父さんは立ち上がり、キッチンへ湯呑みを運んだ。

「今日は急に話して悪かった」

「いや」

「来週の顔合わせ、無理なら言ってくれ」

「行くよ」

　自分でも、少し意外なくらい自然に言葉が出た。

　父さんが振り返る。

「いいのか？」

「反対じゃないって言っただろ。会わないと何も分からないし」

「そうか」

　父さんは、少しだけ安心した顔をした。

「ありがとう」

「礼を言われることじゃない」

「それでも、ありがとう」

　父さんはそう言った。

　その言葉が、妙に胸に残った。

　　　　　＊

　部屋に戻ってから、俺はベッドに座った。

　スマホを手に取る。

　リカに連絡しなければいけない。

　帰ったら一言。

　それはもう習慣みたいなものになっていた。

　俺はメッセージを開いた。

　リカから、すでに何通か来ていた。

『帰った？』

『今日は晩ごはんちゃんと食べてる？』

『返事ないからご飯中かな』

『位置共有は言ってないから偉い』

　最後の一文で少し笑った。

　俺は返信する。

『帰ってる。飯も食べた』

　すぐに既読がついた。

『よかった』

『今日、何食べた？』

　いつもなら、ここで適当に答える。

　魚とか。肉じゃがとか。味噌汁とか。

　でも、今日は少し違う。

　俺はスマホの画面を見つめた。

　リカに話すべきか。

　父さんの再婚の話。

　義妹ができるかもしれない話。

　まだ決定ではない。いや、父さんたちの間ではほぼ決まっている。でも、俺にとってはまだ現実感が薄い。リカに伝えたら、たぶん現実になる。

　隠す理由はない。

　むしろ、変に隠したほうが後で面倒なことになる。

　父さんも言っていた。

　変に隠さず話したほうがいい。

　俺は深く息を吐いた。

『リカ』

　送る。

　すぐ返事。

『なに？』

　俺は少し迷ってから打った。

『父さんが再婚するかもしれない』

　送信。

　既読はすぐについた。

　返信は、来なかった。

　一分。

　二分。

　三分。

　リカにしては長い。

　いつもなら、たいてい数秒で返ってくる。打つのが早い。反応も早い。

　それが、来ない。

　俺はスマホを握りしめた。

　やっぱり、言い方が急すぎたかもしれない。

　追加で送る。

『まだ顔合わせ前だけど』

　既読。

　また沈黙。

　やがて、リカから返信が来た。

『そっか』

　短い。

　リカらしくない。

　俺の胸が少しざわついた。

『相手の人に娘さんがいる』

　送る。

　これも、言わないわけにはいかない。

　既読。

　今度はさっきより長く沈黙した。

　そして、返信。

『女の子？』

『うん』

『年下？』

『一つ下。高校一年』

　既読。

　沈黙。

　俺は、スマホの画面を見つめる。

　たぶん今、リカの中でいろいろな感情が動いている。

　心配。

　嫉妬。

　不安。

　警戒。

　そして、たぶん「家族」という言葉への反応。

　リカにとって、幼なじみという立場は大きい。

　でも、家族はもっと近い。

　血はつながっていなくても、同じ家に住むかもしれない女の子。

　その存在は、リカにとってかなり大きな衝撃のはずだ。

　ようやく、返信が来た。

『義妹になるってこと？』

『そうなるかもしれない』

『名前は？』

　ここで名前を言うべきか迷った。

　でも、隠すのも違う。

『美緒さん』

　既読。

　しばらくして。

『そっか』

　また、それだけだった。

　リカが「そっか」しか言わない。

　それが逆に怖かった。

　俺は打つ。

『大丈夫か？』

　既読。

　少し間が空く。

『分かんない』

　正直な返事だった。

　それを見て、少しだけ安心した。

　変に「大丈夫」と言わなかった。

　たぶん、リカは今、自分の不安をそのまま言おうとしている。

『悠真は大丈夫？』

　リカから来た。

　俺は少し驚いた。

　自分の不安より先に、俺を聞いてきた。

『戸惑ってる』

『そっか』

『父さんが再婚するのは嫌じゃない。でも義妹ができるって言われると、よく分からない』

　送る。

　リカから、すぐに返信が来た。

『ちゃんと言ってくれてありがとう』

　俺は画面を見たまま、少し息を吐いた。

　リカは、聞けている。

　今、ちゃんと聞こうとしている。

『聞いていい？』

　リカから来た。

『何を？』

『その子、家に来るの？』

『来週、顔合わせする。暮らすかはまだ先』

『そっか』

　また少し間。

『あたし、ちょっと嫌かも』

　胸が、少し詰まった。

　でも、こう言ってくれるほうがいい。

　宮原さんの時みたいに勝手に調べるより、ずっといい。

『嫌っていうか、不安』

　リカは続けて送ってきた。

『家族って強いじゃん』

　その一文を見て、俺は指を止めた。

　家族って強い。

　リカらしい言い方だった。

　幼なじみという立場を持つリカにとって、家族という言葉は、たぶん自分より内側にあるものに見えるのだろう。

『幼なじみは、家族じゃないし』

　次のメッセージ。

　俺はしばらく返信できなかった。

　リカの不安が、画面越しにも伝わってくる。

　いつものように冗談にはできない。

『急に変わるわけじゃない』

　俺は送った。

『分かってる』

　すぐに返ってくる。

『分かってるけど、不安は別』

　朝、リカが言った言葉と似ていた。

　信用している。

　でも、不安は別。

　リカの中では、きっとそうなのだ。

『今、位置共有って言いたくなってる？』

　俺はあえて送った。

　少し間が空いた。

『言いたい』

　正直すぎる。

　俺は少し笑った。

　続けてリカから来る。

『でも言わない』

『偉い』

『今のは偉い？』

『偉い』

『泣きそう』

『泣くほどか』

『泣くほど』

　リカは土曜日にも似たようなことを言っていた。

　でも今日のそれは、嬉しいからだけではないだろう。

『リカ』

『うん』

『義妹ができても、幼なじみが急になくなるわけじゃない』

　送ってから、自分で少し恥ずかしくなった。

　だが、必要な言葉だと思った。

　リカからの返信は、なかなか来なかった。

　五分ほど経ったころ、ようやく来た。

『ほんと？』

『ほんと』

『明日も迎えに行っていい？』

『いい』

『いつもの場所？』

『いつもの場所』

『顔色確認は？』

『軽めなら』

『朝ごはんは？』

『聞いていい』

『義妹のことも聞いていい？』

　俺は少し考えた。

　何でも聞かれるのは困る。

　でも、不安を口にしないで勝手に膨らませられるよりはいい。

『聞いていい。ただし、答えたくないことは答えない』

『分かった』

『調べるのはなし』

『しない』

　即答だった。

　俺は画面を見つめる。

『本当に？』

『したいけどしない』

　リカらしい。

　でも、たぶんそれでいい。

『偉い』

『今日、いっぱい偉いって言われる』

『今日は実際に偉い』

『でも不安』

『それも聞く』

『悠真、今日優しい』

『いつもは？』

『厳しい』

『必要だろ』

『うん。必要』

　リカから、少し間を置いて最後に一通来た。

『悠真、話してくれてありがとう。明日、ちゃんと普通寄りで聞く』

　俺は返信する。

『ほどほどにな』

『ほどほどに不安なリカで行く』

『軽くはならないのか』

『急には無理』

『知ってる』

『それ、好き』

　俺はスマホを伏せた。

　また心臓に悪い言葉を投げてくる。

　でも、少しだけ安心した。

　リカは不安になっている。

　かなり。

　けれど、以前のように勝手に調べたり、先回りして決めたりはしていない。

　ちゃんと聞こうとしている。

　ちゃんと不安だと言っている。

　それは、大きな進歩だった。

　　　　　＊

　その夜、なかなか眠れなかった。

　父さんの再婚。

　美緒という義妹候補。

　リカの不安。

　自分の戸惑い。

　いろいろなものが頭の中をぐるぐる回っていた。

　新しい家族。

　その言葉は、思ったより重い。

　リカの好きとは別の重さだった。

　家族という関係は、恋愛とは違う。幼なじみとも違う。友達とも違う。

　近いようで、距離の取り方が分からない。

　俺はベッドに寝転がり、スマホをもう一度見た。

　リカからの最後のメッセージ。

『明日、ちゃんと普通寄りで聞く』

　普通寄り。

　その言葉に、少し笑ってしまった。

　リカはたぶん、明日の朝、いつもの曲がり角にいる。

　そして、いつもより少し不安そうな顔で聞くのだ。

　義妹って、どんな子？

　その時、俺はどう答えればいいのだろう。

　まだ会っていない。

　名前しか知らない。

　俺自身も分からない。

　それでも、リカに話さなければいけない。

　隠さずに。

　でも、全部リカの不安に飲まれずに。

　俺の生活として、俺の言葉で。

　面倒だ。

　最近、本当に面倒なことばかり起きる。

　でも、リカと話してきたことが、少しだけ役に立つ気がした。

　聞く。

　止まる。

　勝手に決めない。

　不安なら言う。

　それは、リカだけの話ではない。

　俺にも必要なことだった。

　新しい家族に対しても。

　リカに対しても。

　父さんに対しても。

　俺はスマホを置き、目を閉じた。

　明日も曲がり角にはリカがいる。

　ただし、いつものリカより少しだけ不安なリカが。

　そして俺は、たぶんまた言うのだ。

　おはよう、と。