第三王女ヴァレンティーナ〜異世界人の子孫にして王国最後の聖女

第三章

第９話 六人目の犠牲者

「ヴァレンティーナ殿下はこちらにいらっしゃいますかっ？」

授業が始まる直前、領主科の教室にいるわたくしの耳に、扉の外から何やら切迫した声が聞こえてきました。

聞き覚えのある声です。

すぐに扉が開き、ザネッラが顔を覗かせました。

その表情が緊急事態発生を告げています。

その口の動きで、双子からの伝言、だということがわかります。

わたくしは席を離れ、急ぎ教室の外へ出ました。

そこにいたのは生徒会役員のラウラ様です。

呼吸が乱れていますから、ここまで小走りにやって来たのかもしれません。

「ラウラ様、何か起きたのですか？」

「はい。私と同じクラスのプーマ子爵令息ガイオ様が中庭で倒れ、痙攣を起こし、意識が朦朧としているところを発見されました。ガイオ様を見つけた生徒が助けを求めている所に行き合わせましたので手伝いを申し出ますと、ヴァレンティーナ殿下に助けを求めるよう頼まれましたのでこちらへ参りました。ガイオ様は居合わせた他の生徒たちによって医務室に運ばれています」

「わかりました。すぐ医務室へ参ります。ラウラ様、伝言ありがとうございました」

わたくしは急ぎ教室内に戻り、治癒魔法を必要とする急病人が出たため授業を休む旨ナタリアさんに先生への伝言をお願いし、ヴァレリオを連れ、ザネッラとロッシを伴い、急ぎ足で医務室へ向かいました。

今、ジュリオとレジーナはロゼッタに張り付いています。

わざわざ、双子からの伝言、と伝えてきたのですから、おそらくロゼッタ絡み。

そうでなければ、ガイオ様が医務室に運ばれる前に、わたくしに助けを求めるよう伝言するはずがありません。

二人はガイオ様が倒れる前後の一部始終を目撃していた、ということでしょう。

腹立たしいことに、こちらから仕掛ける寸前にロゼッタに先を越されてしまったのかもしれません。

医務室に到着し中へ入ると、診察台の上には男子生徒が横たわっていました。

専属医師と、学院の生徒に変装したジュリオ、そしてルーチェ様が側にいて心配そうに様子を見守っています。

「殿下。ご足労いただき誠に申し訳ございません」

ジュリオがそう言って頭を下げてきました。

「構いません。この方がガイオ様ですね？　何があったのか教えてください」

「はい。渡り廊下を歩いていると中庭から呻き声が聞こえてきたので確認したところ、この方が倒れて痙攣を起こしているのを見つけました。慌てて近寄り声をかけましたが、意識が朦朧としているようで反応がありませんでした。直前に何か食べたのか、側に吐いた跡がありました。とにかく只事ではないと思い、私の連れが助けを求めに走り、私も大声で助けを求めていたところ、何人もの方が駆けつけてくださったので、おひとりに殿下への伝言をお頼みし、残りの皆でこの方をこちらへ運びました」

「その間、意識は戻りましたか？」

「いいえ、意識が無いまま、時々痙攣を起こしていました」

「そうですか。先生、ここへ運ばれた後も同じ状態ですか？」

「はい。ずっとこのような状態で意識は戻っていません。脈は早いものの、熱はありませんし、なぜ痙攣を起こしているのか、私も初めて見るケースでわからんのです。命に別状はないと思いますが」

「ルーチェ様も行き合わせてお手伝いしてくださったのですね？」

「はい。ラウラ様と一緒にいてたまたま通りかかったものですから」

「ありがとうございます」

ジュリオの話から、ガイオ様はロゼッタに何か食べさせられ、それが体に合わなかったのか痙攣を起こして倒れ、ロゼッタはガイオ様を見捨てて逃げたがレジーナがその後を追っている、ということがわかりました。

ガイオ様は六人目の犠牲者。

ロゼッタはすでにガイオ様に目をつけていたのでしょう。

となると、おそらく先に魅了の魔術をかけられているはずです。

「先生。わたくしが診てもよろしいでしょうか？」

「はい。是非ともお願いいたします」

わたくしはガイオ様の体を診ました。

顔色は真っ青。

時々痙攣を起こしていますが、意識不明のまま。

体内の魔力は異様なほどに激しく乱れ動いています。

まるで魔力同士が喧嘩をしているような異様な動き。

さらに。

体内魔力の中に黒い魔力の筋が走るのを二度、目にしました。

黒い魔力は魅了由来？

よくよく見てみると、痙攣は魔力の異様な動きに合わせて起きているようです。

「体内魔力が酷く乱れていますね」

「魔力の乱れ、ですか？」

「ええ」

わたくしはガイオ様に手をかざし、体内を診ている体で状態異常解除を施しました。

魅了をかけられていたのなら、これで解除できたはずです。

体内魔力の喧嘩をしているような異様な動きもなくなりました。

ただ、まだ不規則に激しく乱れ動いています。

その時、ルーチェ様が口を開きました。

「恐れながら殿下、アレルギー反応の可能性はありませんか？」

「アレルギー？」

「はい。以前、養母についていった先で同じような症状の患者を見たことがありまして、もしかしたらと思ったのです」

「なるほど。直前に何か食べていたようだ、とのことでしたわね。では無毒化を施してみましょう」

そう言ってガイオ様の体に目を戻した時。

痙攣を起こした最中に、一瞬だけ。

再び、体内魔力の中に一筋の黒い魔力が見えたのです。

これでわかりました。

やはりガイオ様が食べたのはロゼッタ手作りの魅了薬入りの菓子でしょう。

そしてあの時のルーベン様もロゼッタが持ち込んだ菓子を食べた直後でした。

黒い魔力は魅了薬由来のものである可能性が高まりました。

ここは浄化の力を使った方が良さそうです。

ガイオ様がロゼッタ手作りの菓子を食べるのはこれが初めてのはずですから、今なら浄化の力により魅了薬の影響を減らせるかもしれません。

「浄化を施します」

しばらく様子を見ましたが、もう体内魔力の中に黒い魔力は現れません。

それでも魔力はまだ不規則に激しく乱れ動いています。

再度、体内を魔力で探ってみても問題のある箇所は見つかりませんが、念のため、治癒魔法もかけることにしました。

浄化に加えて治癒魔法を重ねがけすることで、魅了薬の影響をさらに排除できるかもしれません。

菓子にガイオ様がアレルギーを持つ素材が使われていたとしても、それも同時に無毒化できます。

「治癒を施します」

ガイオ様の体全体に治癒魔法をかけると、体内魔力の乱れはまだありますが、動きの激しさが減ってきました。

さらに、ガイオ様の顔色が良くなってきました。

そのまま様子見をしましたが、どうやら痙攣も止まったようです。

「おお。落ち着いたようですな」

「先生、脈をとっていただけますか？」

「はい…………まだ少し早いですね。ただ顔色が良くなり、呼吸も先ほどより落ち着きました。体内魔力の乱れはどうでしょうか？」

「激しい動きは減りましたが、まだ乱れは残っています」

「そうですか。ただ、この様子ならば窮地は脱したでしょう。意識が戻るまでここで寝かせておけば大丈夫そうですな。しばらく目は離さぬようにいたします」

「ええ。よろしくお願いいたします」

治癒魔法が影響したのか、わたくしの全型の魔力が影響したのか。

ガイオ様の体内魔力の乱れはまだ完全に収まっていませんが、動きはかなり穏やかになってきました。

先生の言う通り、窮地は脱したようだと思った時、ふと、わたくしは何かを忘れている、という強い焦燥感が湧き上がってきました。

治癒魔法に関すること？

全型の魔力に関すること？

アレルギーに関すること？

それともプーマ子爵家に関すること？

あるいは……。

「せめて、何を食べたのかだけでも知りたいものですわね……」

わたくしがそう呟くと、ルーチェ様が言いました。

「あの、殿下。実は中庭でガイオ様が吐いたものの一部を回収しておきました。アレルギーなら調べれば原因がわかると思いまして。お役に立ちましょうか？」

その言葉にわたくしは飛び上がりそうになりました。

「ぜひ見せてください」

「いえ、あの、殿下に直接お目にかけることは……」

「大丈夫ですよ。わたくしは治癒師ですから、そういった物は見慣れていますの」

「では、こちらが回収したものです」

ルーチェ様はハンカチで二重に包んだ物を差し出しました。

ヴァレリオが受け取り、わたくしの目の前で開きます。

それはチョコレートのかけらのように見えました。

そして。

そのかけらの魔力残滓が、わたくしの目にはっきりと見えたのです。

黒い魔力の微かな揺めきが、はっきりと。

「ルーチェ様。お手柄ですわ。これはガイオ様の症状の原因を解明する手がかりになります。本当によく気づいてくださいました」

「恐れ入ります。養母の真似をしてみただけなのですが」

「ルーチェ様が緊急時に落ち着いた行動をなさったのは、きっとベネデッタ様の薫陶の賜物ですわね。ルーチェ様もすでに心構えができている証し。素晴らしいことですわ」

「あの、ありがとうございます。お役に立てたこと、嬉しゅうございます」

ルーチェ様は顔を赤らめて恥ずかしそうに言いました。

実際、いくら褒めても感謝しても足りないくらいのお手柄です。

理由は明かせませんので曖昧な言い方しかできませんが、とにかくこれは初めて手に入れた物証になり得るのですから。

「ルーチェ様。すぐに分析させたいので、これはわたくしがいただいてもよろしいかしら？」

「はい」

せめて、ルーチェ様には後日、ハンカチを贈ってお礼に代えさせていただきましょう。

駄目にしてしまったハンカチの代わりに、ということにすれば受け取ってくださるでしょう。

さて、わたくしはもう少し考えなくてはいけません。

いったい何を忘れているのか。

間違いなくガイオ様の症状に関係する何か、のはずです。

「先生。わたくしは一旦ここで失礼いたしますが、気になることがありますので、また後ほど、ここへ参ります。ガイオ様が意識を戻されても、そのままここに留め置いてくださいますか？」

「承知いたしました」

「では、後ほど」

ルーチェ様は授業に戻り、わたくしはジュリオも連れて皆でサロンへ向かいました。

サロンでなら思うことを口に出しても大丈夫ですし、とにかくジュリオからガイオ様が倒れる前後のことを聞かなくてはなりません。

歩みを進めながら、ヴァレリオが問いかけてきました。

「あのかけらを入手したということは、痕跡があったのですね？」

「ええ。はっきり見ました」

「他にも何か気になることがおありなのですか？」

「ええ。わたくしは何かを忘れているか、見逃しています。そう強く感じているのですよ。それを、サロンで周りを気にせず考えたいのです」

「わかりました。我々もお手伝いできますか？」

「ええ。まずはジュリオからガイオ様が倒れた前後の状況を聞き、それから皆で考えてみましょう」

「はい」

ますます募る焦燥感を抱えながら、わたくしは黙々とサロンへ足を運びました。