第１０話 症状
サロンに入り、わたくしたちはすぐにジュリオからガイオ様が倒れるまでの一部始終を聞くことにしました。
それによると。
午後最初の授業が終わると、ロゼッタは普通科三年生の教室の方へ行き、その前を何度か行き来していた。
そして教室から出てきた三人の男子生徒を見るや、その後をつけ始める。
三人のうちの一人が美形で名が通っているガイオ様。
しばらくするとガイオ様は仲間とわかれて別方向へ歩きだし、ロゼッタはその後をつけていった。
ガイオ様が渡り廊下に差しかかるとロゼッタが辺りを見回し、急に渡り廊下の手前で中庭に飛び出て、姿勢を低くして小走りになり、頃合いを見計らってよろよろとガイオ様の前に現れ、作り声で『あの、お願いです、助けてください。私、なんだか気持ちが悪くなってしまって』と言う。
ガイオ様が気遣うと、ロゼッタは縋りつかんばかりになり、ガイオ様の顔を見ながら自分のお腹の辺りに手を当てた。
すると突然、ガイオ様は惚けた表情になり、体の動きが止まった。
ガイオ様は身動きもせず、ただロゼッタの顔を見つめるばかり。
ロゼッタがガイオ様の腕をとり、『あのベンチに座りましょう』と言って中庭へ歩き出すと、ガイオ様もロゼッタを見つめたまま歩き出し、二人はベンチに座る。
そしてロゼッタが制服のポケットから小さな包みを取り出し、中身をひとつつまむと『お近づきの印にこれをどうぞ』と言ってガイオ様の口に入れた。
ガイオ様が口に入れられたものを咀嚼し飲み込むと、ロゼッタはにんまりと笑い、眼鏡を外してガイオ様を見つめ、『私はロゼッタよ。あなたの名前を教えて』と言う。
ところが、それに答えようと口を開いたガイオ様の顔が急に歪み、苦しみだす。
ガイオ様の顔色がどんどん悪くなり、痙攣を起こしてベンチから転がり落ちると、ロゼッタは『え？ え？ なんで？ どういうこと？』とオロオロし、ガイオ様が食べたものを吐くと、『違う！ 私は悪くない！ 私のせいじゃないわ！』と言い、ガイオ様を気遣うどころかあっという間に走って逃げてしまった。
その後をレジーナがすぐにつけていく。
間が悪いことにこの間、他の生徒は誰も近くを通らなかったので、私が大声を出して助けを求めながらガイオ様の側へ駆け寄り声をかけるが、意識が朦朧としているようで反応は無し。
そこへ五人ほど生徒が駆けつけて来て、その中にラウラ様がいたので双子からの伝言と言って殿下に助けを求めてくださいと願った。
私と男子生徒三人で何度も痙攣を起こすガイオ様の体を抱え上げ、どうにか医務室まで運び、ルーチェ様はクラスメイトとしてガイオ様に付き添ったーーー。
「ロゼッタがガイオ様を見ながら自分のお腹の辺りに手を当て、その直後、ガイオ様は惚けて動きが止まった。そういうことですね？」
「はい。ちょうど胸と臍の間に手を当てていました」
「おそらくその瞬間、隠し持っていた魔道具を使って魅了の魔術を発動したのでしょう」
「はい。私もロゼッタの動きとガイオ様の不可解な動きを見て、魅了の魔術を疑い、これはすぐにも殿下に状態異常解除していただくしかないと考え、勝手ながらラウラ様に伝言をお頼みして殿下をお呼びしました」
「賢明な判断でしたよ。ジュリオ、ご苦労でしたね」
「ありがとうございます」
「とにかくこれでロゼッタのやり口はわかりました。ルーベン様には迷子のフリ、他の四人には具合が悪くなったフリをして近づき、魅了の魔術をかけたのでしょう。そのうえ楔を打ち込むかのように魅了薬入りの菓子を食べさせた。そうやって次々と手玉に取っていった。後は定期的に魅了薬を盛り、魅了し続けるだけ。そういうことでしょうね」
「すると、ガイオ様はやはり魅了をかけられていたのですね？」
ヴァレリオが言い、わたくしは頷きました。
「その通りです」
「では、魔道具を持っていることはほぼ確実ですね」
「ええ。一歩近づきました。ただ、今回失敗したことで慎重になり、この後しばらく使わなくなる可能性もありますわね」
「計画通りこちらから仕掛け、徹底的に煽ってやれば鬱憤が溜まり、きっとすぐにもこちらに魅了を使ってくると思います」
「殿下のお陰でガイオ様が助かったと知れば、ますます荒れ狂うと思います」
ヴァレリオとジュリオがそう言うので、わたくしも気を取り直しました。
「そうですね。そう仕向けるために、わたくしも全力を尽くしましょう」
ヴァレリオが続けて問いかけてきました。
「ところで、殿下の懸念はどのようなことでしょうか」
「なぜルーベン様を始めとした五人には、魅了の魔術をかけられ魅了薬を盛られても、ガイオ様のような症状が出なかったのか、ということです」
「ルーチェ様が言っていたアレルギーが原因ではないのですか？」
「もちろんアレルギーの可能性はあります。ただ、それだけでは説明しきれない現象をガイオ様の体内魔力に見たのです」
「なるほど、それは殿下にしかわからないことですね」
「ええ。わたくしが見た現象を皆にも説明します。それを聞いて思ったこと、考えたことをなんでもよいので聞かせてください」
頷く皆の顔を見回し、わたくしは記憶を整理しながら説明を始めました。
「最初に診た時、ガイオ様の体内魔力は異様なほどに激しく乱れ動いていました。まるで魔力同士が喧嘩をしているように見えるほどの激しい動きでした。その動きに合わせてガイオ様の体に痙攣が起きているようでした。さらに黒い魔力の筋が走るのも見たのです。そこでまず、状態異常解除を施したところ、喧嘩をしているような激しい動きは止まりました。この時点で魔術による魅了は解除されています。ですが、魔力はまだ不規則に激しく乱れ動いていました」
「ルーチェ様の助言がありましたから、次は治癒魔法を使うつもりでしたが、その時またガイオ様の体内魔力の中に一筋の黒い魔力を見たのです。ここでわたくしは黒い魔力は魅了薬由来のものであろうと判断しました。邪なものにはまず浄化の力と思い、浄化を施したところ、その黒い魔力は消えました」
「ところがこの時点でもまだ、魔力は不規則に激しく乱れ動いていました。ガイオ様の体内を魔力で探ってみても問題のある箇所は見つかりませんでしたが、念のため治癒魔法もかけることにしました。これでガイオ様の体にアレルギー反応を引き起こし害を為す物質があるならそれを無毒化できますし、浄化に加えて重ねがけすることで魅了薬の影響を排除できるかもしれないと考えたのです。その結果、ようやく体内魔力は乱れが残るものの、動きの激しさが減ってきたのです。そしてガイオ様の顔色も良くなり、痙攣も収まりました」
わたくしが説明を終えると、まずヴァレリオが問いかけてきました。
「ルーベン様の体内魔力に黒い魔力を見た時も同じように乱れた動きをしていたのですか？」
「ええ。ただ、ルーベン様の場合、不規則に乱れ動いていましたが、ガイオ様ほど激しくはなく、やがて収まっていきました。あの時のルーベン様は顔色も良く、元気そうで、外見には特に異変を感じませんでしたね」
続けてザネッラが言いました。
「殿下。体内魔力の動きから察するに、魔力の乱れには殿下の治癒魔法が一番効いたように思われます。聖女の治癒魔法は体の内外、体全体に効くものですね？」
「ええ」
「それがガイオ様の体内魔力にも何らかの良い影響を及ぼした可能性はありませんでしょうか？」
「なるほど……一理あるように思えますね」
ザネッラの言葉に刺激され、何かがわたくしの思考に浮かび上がろうとしてきました。
もう少しで何かを掴めそうなのですが。
続けてソニアが言いました。
「殿下。先ほど仰った、魔力同士が喧嘩をしているように見えた、というのは、もしかしたらアレルギーの過剰な反応に似ていたのではありませんか？」
「過剰反応……」
「喧嘩というと、相性が悪いもの同士、相性が悪い物に対する過剰な反応、という連想が働きまして」
「なるほど……。相性……。過剰反応……」
ソニアの言葉も、何かを刺激してきました。
もう少し。
あともう少しで答えを手繰り寄せられそうなのですが。
ロッシが言いました。
「殿下。方向が違うかもしれませんが、相性、という言葉でふと思い出したことがあります」
「どんなことでもよいのです。言ってください」
「はい。ガイオ様はプーマ子爵家のご子息、そのプーマ子爵領は王国の南西で、海に面した場所にあると記憶しています」
「その通りです」
「あの辺りは、大陸ノヌムから集団移住してきた人々の子孫が多い地域であり、ベネドリナ王国時代にはほとんど交流が無かった地域でもあって、混血があまり進まなかったと聞いた覚えがあります。もしかすると今でも魔力型が二型の人の割合が多いのではないか、と思ったのですが」
わたくしは思わず椅子から立ち上がりました。
「待ってください……待ってください…………魔力……魔力型……相性……過剰反応……二型……治癒魔法……邪な魅了……」
わたくしはガイオ様の体内魔力の中に黒い魔力を見た。
つまり、魅了薬に込められた邪な魔力が、ガイオ様の体内魔力に無理矢理潜り込んできた、ということなのでは？
それは魅了の魔術も同様。
強力で邪な魔術が乗った魔力が、同じく無理矢理潜り込んできたのでは？
しかも、潜り込むだけでなく、さらにガイオ様の体内魔力と混ざり合い一体化しようとして激しい動きを見せていた？
ところが……。
ようやく、思考のかけらが全て集まり、組み合わさり、きっちりと形になりました。
それは、ひと言で言い表わすのなら。
「魔力型の不一致による拒否反応」
ガイオ様の症状はきっと、これだったのです。
