第７話 禁忌の代償
ベネドリナ王国時代、ある禁忌の秘薬が使われた事件が起こりました。
時の王太子が野望と欲望に塗れた女に狙われた大事件です。
舞台は当時のベネドリナ王立貴族学院。
被害者は時の王太子とその側近。
犯人はとある伯爵家の養女。
使われたのは魅了薬でした。
女の狙いは王太子妃の座。
家格が不足のうえ養女であるため婚約者候補にもならなかった女は、諦めるどころか、魅了薬を使ってでも王太子を手に入れ、王太子妃となり、やがて王妃となって王国を手中にする、という野望に取り憑かれていたのです。
女は王太子と同学年。
学院に入学するや、王太子を手に入れるべく、己の美貌を武器にすぐさま行動を開始しました。
事件記録によれば、王太子も無用心で、女の手作りの菓子を側近に毒見させたあと、すぐに自分も食べてしまった、とあります。
それが始まりでした。
その菓子には魅了薬が混ぜ込まれていました。
一度口にしてしまうと歯止めが効かず、王太子と側近は魅了薬が混ぜ込まれた女の手作り菓子を頻繁に口にし続け、じわじわと侵されていったのです。
当時、二人にはそれぞれ婚約者がいました。
婚約者たちはしばらくして、王太子と側近の様子がおかしいことに気づきましたが、何度か諌めてみたものの、女の虜になってしまった二人の耳には届きません。
単なる浮気にしてはあまりにも様子がおかしいので、只事ではないと気づき、婚約者たちは自分の親に相談し、さらには国王へ報告されました。
事態を重く見た国王は、王太子と側近を引き離してそれぞれ軟禁し、女を調べさせましたが、もうその時には王太子も側近も完全に魅了薬に侵されてしまっていたのです。
女を調べた結果、ようやく魅了薬が使われたことが判明しましたが、手遅れでした。
王太子と側近は、婚約者たちが異変に気づくまで、およそ半年ほども魅了薬を口にし続けていました。
そのため、心までもが蝕まれてしまっていたのです。
当時の聖女が王太子と側近に浄化や治癒魔法をかけ治癒したものの、完治はしませんでした。
なぜなら、聖女の浄化や治癒魔法で体から魅了薬の毒を抜いたり無毒化し、体内の傷んだところを治すことはできても、蝕まれた心までは治癒できないからです。
魅了薬の本当の恐ろしさはそこにあります。
結局、王太子は廃太子され、離宮に籠り、隠遁生活で一生を終えました。
側近も似たような生涯となったそうです。
そして第二王子が王太子となり、元王太子の婚約者とそのまま結婚し、やがて国王と王妃になりました。
女の方は、王太子を害し王命による婚約をぶち壊した罪で捕らえられ、魅了薬を使ったことが判明した後は極刑が言い渡され、地下牢へ押し込まれましたが、処刑を待つことなく獄死しました。
伯爵家は養女を使って王太子を害し、謀反を起こしたと断じられ、爵位及び領地召し上げ全財産没収となりました。
ところで、この大事件の際、女が持っていた魅了薬は詳しく調べられ、判明したことは記録に残されました。
使われている薬草や毒草も、判明したものはすべて記録されています。
さらに昔から密かに囁かれてきた魅了薬の効用、効能や代償なども詳細に書き残されています。
流石に製法までは記録されていませんが。
これは王族専用図書室の中にある隠し部屋に事件記録と共に厳重に保管されています。
わたくしは以前、兄エドアルド王太子殿下に許可を得たうえで読んだことがあります。
今回、思うところがあり、わたくしは再度、兄の許可を得て事件記録と併せてそちらの記録も読むことにしました。
魅了薬に関する記録には真っ先にこう書かれています。
『魅了薬は使う者の寿命を対価とす』
つまり、魅了薬を使うということは、己の寿命を削るということなのです。
魅了薬を使い続ける限り、日々、己の寿命を削り続けることになるのです。
それも、魅了薬を使うたび、ではなく、魅了薬の効果が続く限り、つまり相手を魅了し続ける限り、己の寿命を削り続けるのだそうです。
魅了薬を使う者は効果を切らさぬよう使い続けますから、途切れることなく、毎日、毎日、己の寿命を削り続けることになります。
対価とは別に、己自身の寿命も自然に減っていくのは当然のこと。
そして、寿命を削るということは、成長が早くなり、老化が早まるということ。
欲張れば欲張るほど、ますます老化が早まる。
また、魅了薬は使う時に己の魔力を込める必要があります。
相当量の魔力を必要とするため、使い続ければ魔力量の自然回復が追いつかなくなり、枯渇を防ぐためには魔力回復薬を飲み続けるしかない。
魅了薬を使った女は、魔力量が多い方ではなく、日々、魔力回復薬を飲み続けていたそうです。
ただし、魔力回復薬の使い過ぎは、自分の体が持つ魔力回復力を衰えさせ、失わせることになります。
これは肉体の劣化を招くのと同じことですから、ますます老化に拍車がかかる。
ここからもわかる通り、獄死した女の死因は老衰でした。
捕らえられた後は、まともな食事も与えられず、みるみるうちに老化が進み、最期の姿は老婆そのものだった、と記録されています。
実年齢は十五、六歳だったはずですが、これが、魅了薬を使った反動の恐ろしさ、なのでしょう。
魅了薬の記録の最後は、このような言葉で締め括られています。
『魅了薬は呪いの薬である』
『魅了薬とは即ち破滅の魔薬である』
ベネドリナ王国時代の大事件の結末を見れば、確かにその通りです。
女の死に様も呪いそのものに思えます。
魅了の代償は寿命。
相手が自分に向ける好意は魅了によるもので本物ではないとわかっていて、それでも自分の野望を叶えるには相手を魅了し続けるしかない。
しかもその対価として自分は寿命を削り続け、相手より早く肉体が衰え老いてゆく。
相手は心を蝕まれ続ける。
魅了薬は、使った者も使われた者も破滅する。
それでも使う者はいる。
また、事件記録には、このような恐ろしい薬をなぜその女が持っていたのか、それを突き止めることはとうとうできなかった、とあります。
魅了薬は簡単に手に入れられるものではありませんし、女は魅了薬を使い続けることで寿命を削られることを知らずに使っていたことが調べによりわかっていますから、女の背後に誰かがいたことは、まず間違いないところ。
伯爵家にも捜査の手が入りましたが、その時、すでに女の養父は死んでいました。
家の中を何者かが入念に探った跡が残っていたそうで、証拠となるような物は何も残されておらず、養父の死も自殺に見せかけた他殺ではないか、という疑いがあったそうです。
つまり黒幕は別にいたが、そこまでは辿り着けなかったということ。
ただ、突き止められなくとも、背後には神聖国キドエラの影がちらついているという見方が多勢だ、とも書かれています。
当時、ベネドリナ王国と神聖国キドエラの関係は非常に険悪なものでしたし、互いに足を引っ張り合うようなこともよくあったそうですから、真相はキドエラが野望と欲望に塗れた女を使って王太子を破滅させた、ということだったのかもしれません。
そして気になることがもうひとつ。
この事件の記録には、物証は無かったが女は魅了の魔術も併せて使っていた疑いが濃厚、と書かれています。
そもそも王太子ともあろう者が、赤の他人の手作りの菓子をすんなり口にするのはおかしなことです。
何が入っているかはわからないのですから、側近に毒見をさせるようなことも本来ならばしないはず。
そこで女はまず魅了の魔術で王太子と側近に無理矢理好意を植え付け、その上で魅了薬を使い続けて魅了し続けたのであろう、と推察されているのです。
魅了の魔術は、相手にまったく好意を持っていなくても、もっと言えば嫌悪していたとしても、それをひっくり返して好意へ変えて植え付けてしまうほどの、強力で即効性のある恐ろしい魔術です。
ただし、持続性には欠け、状態異常解除により魅了は解除可能です。
一方で魅了薬は好意を増幅し、強めていくものですから、自分を嫌う者に対して使っても効き目はほとんどありません。
魅了薬を効かせるための最低条件は、相手が自分に多少なりとも好意を抱いていること、なのです。
ですから、事件記録の推察は、実際にその通りだったとしてもおかしくありません。
さらに。
魅了の魔術は、魅了薬の比ではないほどに寿命を削られる、ということが昔から囁かれていたそうです。
言い換えれば、魅了薬の比ではないほどに老化が早まる、ということ。
裏を返せば、それほどに魅了の魔術は強力だということでしょう。
こういったことをすべて考え合わせた時。
わたくしはこう思ってしまったのです。
ロゼッタの手口はこれなのではないか？ と。
ただ、未だ疑念、疑惑の段階に過ぎず、寿命を削ってまでするようなことだろうか、しかも今はフォンタナ王国において魅了薬は禁忌とされ、使用はもちろん、作ることも入手することも法で明確に禁止されていてバレたら最後、極刑が待っているだけなのに、と思い、確信には至りませんでした。
ところが、ロゼッタに関する噂についてレジーナの報告を聞いたわたくしは、しばし言葉を失い、全身が総毛立つ思いをすることになったのです。
