第６話 男爵令嬢
ルーベン様はファルネーゼ侯爵家次男です。
婚約者はロヴィーノ伯爵家長女ダニエラ様。
学院には来年入学予定です。
ロヴィーノ伯爵家の跡取りはダニエラ様ですから、ルーベン様は婿入りすることになります。
ファルネーゼ侯爵家は、フォンタナ王国の侯爵家の中では中堅どころです。
領地は王国の北西にあり、ロヴィーノ伯爵領とは隣接しています。
長く続いている家ですが、ベネドリナ王国時代、王家からの降嫁はなく、王家に嫁いだ方もおらず、異世界人の血も入ったことはありません。
ただ、代々優れた文官を輩出している堅実な家として名が通っています。
一方、ロヴィーノ伯爵家は近年、一般に流通する魔道具の開発や製造で注目されるようになってきました。
次期当主のダニエラ様も魔道具の開発に才能を見せているようで、そちらに注力したいダニエラ様の補佐として文官的な仕事を期待されているのが婿入り予定のルーベン様なのです。
ルーベン様とダニエラ様はいわば幼馴染み。
婚約を結ぶのに支障はなかったうえ、二人の仲も良好だそうです。
そんなルーベン様に学院で親密な関係にある女子生徒ができた、となれば婿入りに支障をきたすであろうことは明らか。
それにこの婚姻が無くなれば不利益を被るのはどちらかと言えばルーベン様の方。
ただ、周りの評判によればルーベン様はそのような不誠実な人物ではなさそうです。
これといって敵対している人物もいません。
では利害関係にある家からの横槍かと考えて調べさせてみましたが、そのような動きはありませんでした。
また、いわゆる真実の愛とやらにのぼせ上がっているのでもなさそうです。
調査に手詰まりを感じていたところ、ようやくルーベン様が親しくしている女子生徒の名が判明しました。
タマロ男爵令嬢ロゼッタ。
普通科所属の一年生。
茶髪碧眼で目鼻立ちはそれなりに整っているものの、目を引く美人でもなければ飛び抜けて可愛らしい容姿というわけでもなく、個性で人を惹きつけるタイプでもなし。
どちらかと言えば大人びた面立ちで、普段は眼鏡をかけており、クラスでは地味で目立たぬ存在。
第一学期の成績は下から数えた方が早く、得意な科目もないが、授業をサボることもしていないので、真面目な生徒だというのがクラスメイトの評価。
ジュリオとレジーナによる最初の報告によれば、ルーベン様にはこのロゼッタ以外にこれといって親しくしている女子生徒はいないとのことでした。
男爵家の娘では家格が釣り合わず、成績も下から数えた方が早いようでは、やはりルーベン様が伯爵家への婿入りを棒に振るだけの利点は無いでしょう。
親しくしているとしてもルーベン様は恋愛感情より親切心で接しているだけなのでは？
となるとロゼッタの方からあれこれ働きかけて取り入っている？
玉の輿狙い？
いえ、ルーベン様は嫡男ではありませんし、ダニエラ様との婚姻がなくなれば伯爵位どころか、独立して子爵位がせいぜいのはず。
玉の輿狙いの相手と見るには弱い。
では、単なる高位貴族の子息に対する憧れで近づいている？
ルーベン様の体内に見た黒い魔力のことには関わりが無さそうだと思いましたが、念のため、このロゼッタについても集中的に調査させることにしました。
生徒会室で一緒に菓子を食べていたとのことでしたし、そのような行為をするのはルーベン様が多少なりとも気を許している相手だからでは？ とうっすら気になっていたからです。
期間は十日ほど。
それで何も出なければ、別の可能性を探るつもりでした。
ところが、その集中調査が功を奏したのです。
わたくしは危うく判断を誤ってうつけ者になるところでした。
念のために調べさせて本当に良かったのです。
なにしろジュリオとレジーナの追加報告の第一声がこれでしたから。
「殿下。あれはとんだ女狐でした」
「とんでもない食わせ者でした」
ロゼッタは一見、男漁りに精を出すような人物には見えないが、実際は一年生から三年生の五人の男子生徒と親密にしている。
会えば必ず一緒に菓子の類を食べながら談笑している。
菓子はロゼッタの手作りで、食べ切れる量だけ持ってきているようだ。
眼鏡を外した姿を見せるのはその男子生徒たちだけにしている模様。
男子生徒に対して甘え、媚びる態度は普段とはまるで別人。
声のトーンまで違う。
その態度に男子生徒側も鼻の下を伸ばして満更でもない様子。
親密さの度合いから、第一学期にはすでに全員と知り合っていたものと推察される。
その五人とは必ず一対一で会っており、学院内での逢い引き場所も別々にして、鉢合わせを避けている模様。
五人の氏名、所屬科及び学年
領主科 三年生 ファルネーゼ侯爵家次男ルーベン
普通科 二年生 オリアーリ伯爵家三男バルド
普通科 二年生 マルケイ子爵家次男プラチド
領主科 一年生 ドルチェ伯爵家長男ミルコ
領主科 一年生 ライネーリ子爵家長男ファビオ
蛇足ながら、プラチド、ファビオはヴァレリオ様と並ぶ美形として名高い。
ジュリオとレジーナの調査報告はこのようなものでした。
驚きました。
普段は地味に目立たず過ごしているロゼッタが、密かに五人もの男子生徒を手玉に取っていたとは。
狙ったのは高位貴族の子息と、家格はそこそこでも美形で名高い子息、といったところでしょうか。
自分のクラスメイトである普通科一年生は避けているようです。
この顔触れからすると、領主科一年生には成績も家格も高いペレグリーノ侯爵令息ジェレミアさんがいるのに、伯爵家と子爵家の子息の方を狙ったのはなぜなのか、少し気になります。
領主科二年生のヴァレリオも狙われてもおかしくない気がしますが、今のところその気配はありません。
ただ、ここまで来ると、さらなる欲が出て他にも手を出そうとする可能性はあるかもしれません。
要注意です。
それにしても。
自分はモテると周囲に自慢するような人物であれば、もっと早くルーベン様と親しくしていることに気づけたと思いますが、狡猾にもそういったことは周囲に悟らせず、逆に、地味を装って真面目なフリをしながら、静かに一人ひとり手中に収めていった。
おそらくクラスメイトたちもロゼッタの本性には気づいていないでしょう。
その手腕には恐ろしさを感じます。
ただ、その手腕に疑問、というより疑念があります。
地味を装う普段のロゼッタには、初対面で印象に残るような目立つところがありません。
オスカル様のロゼッタに対する印象も、眼鏡をかけていておとなしげで地味な子、という程度で、あまり気にせず、忘れかけていたほど。
さらに気になるのが、成績は下から数える方が早い、ということ。
侯爵家や伯爵家の子息がそのような男爵家の娘と望んでわざわざ親密になるでしょうか。
普通に考えれば、学院での学業成績に難ありの人物では後々苦労することが目に見えていますから婚姻相手にはなりませんし、そのような相手と親密にしていることは、返って自分の評価を落としかねません。
また、美形で名高いという子爵家子息のプラチドとファビオは、成績が伴っているなら、婚約者を探している良家の令嬢から働きかけがあってもおかしくありませんし、より有利な縁を求め、美形を武器にして自分から高位貴族の令嬢との縁を狙いに行くということだってあるでしょう。
そこそこの家格の家の令嬢と繋がりを持てる可能性はありますし、次女や三女でもその実家と繋がりを持てるのなら十分旨みがある、と考えるのは別に不思議でもなんでもありません。
貴族の婚姻には打算が付き物ですし。
逆にタマロ男爵家には縁を結ぶ旨みが皆無、と言っても過言ではありません。
それなのに、彼らが学業成績に難ありの縁を結ぶ旨みも無い男爵家の娘と、今この時、わざわざ好んで親密になる、などという危険を冒すものでしょうか？
それも五人が五人とも？
貴族学院での三年間をどのように過ごすか、それはとても大事なことです。
社会に出る前に羽目を外して浮気を楽しんでおこう、あるいは、勉強は最低限だけやってどうにか卒業資格だけ取ればあとは何とかなる、などという甘い考えの者は、社会に出た後、そのツケを払うことになり、後悔することでしょう。
ここでの三年間は、それほどに重要なのです。
五人の家名を見ても、各家当主たちがそのような甘えを息子に許すとは思えません。
どう考えても、不可解ですし、不自然です。
そもそも、高位貴族の子息は初対面の他人の手作りの菓子を喜んで食べるような真似はしないはずです。
それをどうやって崩したのか。
しかも今や会うたびにロゼッタ手作りの菓子を食べている。
そこまで心を許してしまっている。
そのためにどのような手を使ったのか。
何らかの卑劣なカラクリでも使ったのでは？
そういった疑念を抱かざるを得ません。
そしてその狙いは？
ロゼッタへの疑惑は深まるばかり。
嫌な予感は増すばかりです。
かつてベネドリナ王国で起きた事件。
もしかすると、それが今、このフォンタナ王国で起きているのかもしれない。
そう考えて、過去の事件の記録を再度調べ、対策を考えていたところへ、レジーナからある報告がもたらされました。
「殿下、ロゼッタについて、実に奇妙な噂が密かに広まっていることを突き止めましてございます」
その詳細を聞いたわたくしは、しばし言葉を失い、全身が総毛立つ思いがしたのでした。
