第三王女ヴァレンティーナ〜異世界人の子孫にして王国最後の聖女

第三章

第５話 異変

「だから、なぜ部外者をこの部屋に入れたのかって聞いているんだよ」

「理由なんてどうだっていいじゃないか。ほんの少しだけなんだから」

「生徒会長自ら規則を破るってのはどういう了見なんだってことを聞いているんだ。誤魔化すな」

「しかも女子生徒と二人きりってのは外聞が悪すぎる。そういうことをすれば、僕らも迷惑を被ることになるってなぜわからないんだ？」

「まだ会議開始前だし、別にたいしたことじゃないだろう？」

「お前……」

第二学期の初日早々、いったい何の騒ぎでしょう。

わたくしは授業を終え、ヴァレリオ、ティベリオさん、ナタリアさんと一緒に第二学期最初の会議に出席するため、生徒会室へやって来ました。

すると部屋の中から聞こえてきたのは口論の声。

声の主はアロルド様、ルーベン様、オスカル様のようです。

入学式後はたいした問題も起こらず、第一学期は思いのほか平和な生徒会でしたのに。

あまり面倒な話でなければよいのですが。

わたくしは扉をノックして皆と一緒に部屋へ入りました。

「失礼いたします。遅れまして申し訳ありません。何か問題が起きたのでしょうか？」

すでにわたくしたち以外、生徒会役員は全員顔を揃えていたので、そう問いかけてみますと、アロルド様が教えてくださいました。

「ルーベンが生徒会室に部外者の女子生徒を連れ込んでいたのです」

「それは……生徒会規則に反する行為であると記憶しておりますが」

「その通りです」

普段、生徒会室は生徒会役員以外、立ち入り禁止です。

規則にも定められています。

揉め事の仲裁のため当時者たちを生徒会室に呼び出す、といったような場合は例外として認められていますが、アロルド様の怒りようからして、今回はそういうケースではなさそうです。

「ちょうどいい。会議の最初の議題として今から皆で話し合おうじゃないか」

「そうだな。それがいい」

「……わかった」

ルーベン様が渋々了承して会議が始まりました。

口火を切ったのはアロルド様です。

「最初に私から状況を説明します。ルーベンは私たちが来る前、部外者の女子生徒をひとりこの部屋へ連れ込み、二人で菓子を食べながら談笑していました。私とオスカル、アデーレ嬢、マリアンナ嬢が目撃者です。その女子生徒の名前、学年、所属科を聞き取ろうとするとルーベンが庇い、名前どころか詫びひとつ言わずその女子生徒は部屋から出ていきました。手に何も持っていなかったことは目視で確認しています」

それを聞いてルーベン様が面白くないといった表情になりました。

「ごく普通の女子生徒を疑っているように聞こえるが」

「確認は当たり前のことです。部外者が生徒会室に入り込んだのなら、持ち込んだ物や持ち出そうとしている物がないか確認するのは当たり前、名前を聞いておくのも当たり前の手順です」

「だが」

不満そうなルーベン様に今度はオスカル様が言いました。

「生徒会室には生徒会予算関連の書類を始めとして様々な重要書類が保管されています。一時的にお金を預かり保管することもあります。部外者の勝手な立ち入りを禁止しているのは、そういうものに何かあってはいけないから、というのが理由のひとつですよね？　規則にありますよね？」

「……ああ」

「その女子生徒に書類を触らせていませんよね？」

「もちろんだ。生徒会長としてそんなことはさせる訳ないだろう」

ルーベン様は急にキリッとなって言いましたが、アデーレ様が続けて言いました。

「会長、持ち込まれていたお菓子はどうなさいましたか？」

「あ、あれは全部食べた。ここは別に飲食禁止とはなっていないから構わないだろう」

「他にも何か持ち込んでいませんか？」

「他には何もない」

「お茶や茶器に触ってはいませんでしたか？」

「あ、いや、あれはただ見ていただけだった。間違いない。大丈夫だ」

「それなら持ち込んだ物は処分済み、持ち出された物は無いと見て良さそうですね」

「君まで彼女を疑うのか？」

「いいえ、生徒会役員として当然の確認をしただけです。会長が彼女をこの部屋へ入れなければ私もこのような確認はしませんでした」

「私のせい、なのか？」

「そういうことですわ。今回会長がなさったことは規則違反だけでなく、軽はずみな行為であったと愚考いたします」

ルーベン様は少ししょんぼりしてきました。

そこへマリアンナさんがすっと手を挙げて言いました。

「わたくしからもよろしいでしょうか？」

「ああ、もちろん。言ってください」

「では規則とは別の角度からの話になりますが、申し上げます。生徒会室は役員以外立ち入り禁止となっていますから、部外者から見ればいわば密室状態にあります。その中で何が行われているか知らない生徒も多いことでしょう。そこに男女が二人きりでいた、となりますと、部外者からあらぬ誤解を招きかねません。しかも生徒会長が先頭に立ってそうしていた、となりますと、会長がやっているのだから他の役員も同じようなことをしているのだろう、と見られてしまう危険性があります。実態はどうあれ、そういった見方をする者は一定数いますから、そのような危険を避けるためにも、今日のような事は今後お控えいただきたくお願い申し上げます」

マリアンナさんによるダメ押しの一撃です。

ルーベン様はそういった事を思いつきもしなかったようで、ぽかんとした表情でマリアンナさんを見ています。

見かねたアロルド様が砕けた口調で言いました。

「そういうことだよ、ルーベン。さっきもオスカルが言っただろう。お前の考え無しの行動で俺たちも迷惑を被る可能性があるんだ。特に令嬢方はそういう言われなき悪評を立てられたら大変なことになるんだよ。どうかわかってくれ」

ルーベン様は少し青ざめた表情になり、頭を下げました。

「よくわかった。完全に私の考えが足りなかった。本当に申し訳ない。もう二度としないと約束する。どうか許してほしい」

頼りなくても自分に非があるとわかれば素直に謝罪できるルーベン様。

この様子なら同じ愚行はしでかさないと皆が感じたようで、それ以上の追求はなく、今後は規則に則り生徒会室への部外者立ち入り禁止を徹底する、ということでこの話は終わりました。

それは良いのですが。

わたくしは今、別のことに気を取られています。

先程から何かがおかしいと感じていて、どうにも落ち着かないのです。

いったい、わたくしは何に違和感を感じているのか。

会議は本日の議題へと移り、第二学期の行事や予算、スケジュールなどについて確認や質疑応答をして役員全員で認識を共有していきます。

その進行に何も問題はありません。

もやもやした気持ちを抱えながら、何度目かに発言中のルーベン様の方へ視線を向けた時、わたくしの目がふと、ルーベン様の胸のあたりに止まりました。

わたくしの目は生体の魔力を見ることができます。

見たくなくても見えてしまいます。

そのため普段はあまり意識しないようにしています。

ですからこの会議中、ルーベン様の方へ視線を向けても胸のあたりに見える魔力には注意を払っていませんでした。

何度もそれを見ていたのに意識できていなかった現象が、今、ようやく意識にのぼってきました。

それは明らかに異常な状態だったのです。

今は魔法も魔術も使っていないのに、ルーベン様の体内の魔力が不規則に乱れ動いている。

明らかに、魔法や魔術を発動する時とは異なる動き。

わたくしが抱いた違和感はこれでした。

魔力がこのように体内で不規則に乱れ動くのは初めて見ました。

これは一体どういうことでしょう。

ルーベン様の様子はいつも通りで、顔色も良く、元気そうです。

外見には特に異変を感じません。

不自然に思われないよう、ルーベン様が発言している時だけそちらへ顔を向けて魔力の状態を観察してみましたが、何度見ても、魔力は乱れ動いています。

さらに。

一度だけ。

わたくしは、ルーベン様の乱れ動く魔力の中に、ほんの一瞬、黒い筋が現れ、すっと消えるのを見たのです。

身の毛がよだちました。

黒い魔力。

それはわたくしが汚染された森にいる魔物たちの体内に何度も見ているものです。

なぜそのようなものがルーベン様の魔力に？

その後、会議が終了するまでルーベン様の魔力の中に黒い筋が見えることはありませんでした。

魔力の乱れた動きも徐々に収まってきたようです。

ですが、これは疎かにできません。

何らかの異変がルーベン様の身に起きているとしか思えませんから。

嫌な予感がします。

しかも、その予感を裏付けるかのような発言が、会議終了後、ルーベン様がそそくさと生徒会室を出て行った直後、オスカル様の口から発せられたのです。

「あ！　やっと思い出した！」

「急にどうした？　オスカル」

「アロルド。あの女子生徒だよ。どこかで見たような気がしてならなかったんだが、ようやく思い出した」

「誰かわかったってことか？」

「いや、名前まではわからないが、一年生だ。入学式の準備中、雲隠れしたルーベンが中庭で喋りに興じていた迷子の新入生だよ」

「なんだって？　本当か？」

「間違いない。彼女だ。見かけたのはあの時だけだったし、あの通り、眼鏡をかけていておとなしげで地味な子だろう？　印象が薄くてすっかり忘れていたんだよ」

「なんてこった。そんな風には見えなかったが……もしかしたらその時から関係が続いているのか？」

「え？　それは不味くないか？　ルーベンは婚約者がいるだろう。しかも婿入りじゃなかったか？」

「何考えてんだ、あいつは」

まだ生徒会室に残っていたわたくしたちも一様に絶句しました。

それでもアロルド様はすぐに気を取り直し、わたくしたちに向かって言いました。

「この話は憶測も含むし、下手につついて大騒ぎになってもいけないから、今はそっとしておこう。だが注意は払っていて欲しい。何かあった時にすぐ対処できるようにしておきたい」

「はい」

「わかりました」

皆がそれぞれに返事をしてこの場は解散となりました。

それはそれとして、わたくしはすぐにもルーベン様の交友関係や利害関係を調べさせることに決めました。

ただの浮気ということで収まる話ではないような気がしたからです。

今日わたくしが見たものはとにかく異様でした。

その解明のための手がかりが見つかるかもしれませんし、特にその女子生徒が気になりますから。

入学式の日、これは始まりに過ぎず、何かもっと面倒な厄介ごとが起きるのではないか、と思いましたが、どうやらその嫌な予感が当たってしまったようです。