第３話 雲隠れの理由
聞こえてきたのはルーベン様とアロルド様の言い争いの声でした。
「それにしたって殿下を新入生代表挨拶のリハーサルへ回すなど」
「他ならぬ殿下が副会長の俺に担当を割り振りなさい、それに従う、と仰ってくださったんだ。だから俺も思い切った割り振りができたんだよ。そうでなければリハーサルの方へ回っていただくことなどできるわけないだろうが」
「だが来賓のお迎えに一番気を使うのは当たり前で」
「そんなことはわかってるさ。だから会長の代理として三年生から副会長の俺とアデーレ嬢。だが俺もアデーレ嬢も伯爵家で家格が不足、そこをファルネーゼ侯爵家より家格が上のモレッリ侯爵家の令嬢で殿下の縁戚でもあるマリアンナ嬢に補ってもらった。それなら来賓の方々へ失礼にならないギリギリの線になると判断した」
「だが……」
「お前が間に合いそうにないとわかった時、頭をよぎったのが昨年の卒業祝賀パーティーでのあの騒ぎだよ。あの時もお前は不在、俺たちはあまりのことに頭も体も動かなかったが、殿下がうまく収めてくだすっただろう。あの騒ぎはそこらじゅうに知れ渡っているし、本来なら主催である生徒会が対応すべきところを、見かねた殿下が尻拭いしてくださったようなものだ。しかもまだ記憶に新しい出来事だってのに、今日も会長不在だからといって殿下にお出まし願ったら、俺たちは二度目のやらかしってことになるんだぞ？」
「二度目？」
「そもそも入学式の来賓は生徒会長が出迎えるのが筋。すべてに優先して生徒会長がなすべきことだ。主催が生徒会なんだから当然だよな？ それがいないとなりゃ来賓の中には生徒会長不在への不満、不快を抱かれる方もいるだろう。そこへ殿下にお出まし願えば、生徒会はまた殿下に尻拭いさせたのか、この短い間に二度目だぞ、恥を知らんのか、生徒会長を始め役員も無能ばかりが集まっているようだな、と思われることになるだろうが。どんなに立派な不在の理由があってもそんなものは霞んでしまうだろう。そうなってもよかったってのか？」
「それは……」
「それに入学式本番にまでそんな不快な気持ちを引きずらせるわけにはいかないだろう。入学式には皆に気持ちよく晴れやかな気持ちで臨んでもらうことが大事なんだから。それならその不満は三年生の俺たちに嫌味でも何でもいいから吐き出してもらって、その後マリアンナ嬢に宥めてもらい気分を変えてもらえばいいと考えたんだ。マリアンナ嬢の家格があればこその策だったんだよ。それとももっといい案でもあるのか？」
「それ……は……」
「ちょうど新入生代表挨拶を務めるのがジェレミア君だったのも幸いした。ペレグリーノ侯爵家もファルネーゼ侯爵家より家格が上だし殿下の縁戚でもある。他の者では俺も殿下にリハーサルへ回っていただこうとは思わなかったよ。そうなったらもう殿下とマリアンナ嬢と副会長の俺で行くしかなかっただろう。だがそれではどう見たって殿下とマリアンナ嬢が実質生徒会長と副会長だ。お前の生徒会長としての面目は完全に丸潰れ。今年の生徒会長は使えないと来賓の方々に印象付けることになったんだぞ。俺たちだってそこまで生徒会長の印象を悪くしたいだなんて思っちゃいない」
「……」
「とにかく、ほとんどの来賓の方々と顔見知りだったマリアンナ嬢がいたから厳しい来賓を宥められたし、不快な思いを引きずらせずに済んだ。マリアンナ嬢がいなかったらどうなっていたかわからん。だいたいお前が雲隠れしなけりゃこんなことにはならなかった。文句を言う前にマリアンナ嬢にお礼を言ったらどうなんだ？」
「……マリアンナ嬢。私の不在で負担をかけてしまって申し訳なかった。来賓の出迎えを立派に務めてくれたことに礼を言う。本当にありがとう」
「生徒会役員のひとりとしてお役に立てたのなら何よりのことですわ。ありがとうございます」
ここまで聞いて、わたくしは皆を促しそっと生徒会控室から少しばかり離れ、それから足音を立てて控室へと歩き出しました。
その足音で控室の中の声はぴたりと止まりました。
「失礼いたします。新入生代表挨拶リハーサル及び会場設営の最終確認、完了いたしました」
中に入って淡々と報告すると、そこにいた生徒会長のルーベン様が気まずそうな顔で言いました。
「あ、あの、ご苦労さまでした」
「ありがとうございます」
部屋の中を見回すと生徒会役員は全員が揃っています。
「これでわたくしたちのすべきことは完了でしょうか？」
「はい。あとは本番を」
「ちょっと待て」
アロルド様がルーベン様を遮りました。
「まずは皆にひと言謝ったっていいんじゃないのか？」
ルーベン様は渋面を作りましたが、すぐに思い直したようで皆に向かって頭を下げました。
「私が連絡もせず不在にしたせいで皆には迷惑をかけた。申し訳ない。どうか許してほしい。すまなかった」
先輩方の目がわたくしに向けられました。
その表情は複雑な色を湛えていますし、ルーベン様を探しに行っていたオスカル様の表情には呆れと怒りが混じっているように見えるのが気になりますが、とりあえずここはわたくしが口を開き、速やかに場を収めるしかないようです。
「ルーベン生徒会長様。頭をお上げください。確かに急な対応を迫られることにはなりましたが、わたくしたち二年生の役員もきちんとお役に立てると手応えを掴めましたし、何より入学式本番前にすべきことは無事完了したのですから、これ以上ご不在を責めることはいたしません。あとは本番で生徒会長の本領を発揮してくださること、それをもって謝罪としてくださいませ」
「はい。本番はきちんとやり遂げます」
ルーベン様は気を取り直したようで、やる気に満ちた表情になりました。
が、先輩方の間にはまだ不満が燻っているようです。
それでも入学式は無事、時間通りに始まりました。
三年生の役員は進行や祝辞を述べられる方々の補助を務めますが、わたくしたち二年生の役員は生徒会控室で待機です。
皆が思い思いに椅子に座り、落ち着いたところで、わたくしはマリアンナさんに事情を聞くことにしました。
モレッリ侯爵家には初代国王アルマンドの命により当時の第二王女パトリツィア様が降嫁なさっていますから、実はマリアンナさんもわたくしの縁戚にあたります。
「マリアンナさん、生徒会長不在の理由は何だったのか聞かされていますか？」
「はい。迷子になってしまった新入生を案内していたためだったそうです」
「迷子？」
「はい。わかりやすい案内板が設置されていましたのに、なぜか迷子になってしまったのだそうですわ」
「まあ」
「しかもオスカル様が言うには、生徒会長を見つけた時、その新入生の女子生徒と中庭でお喋りに興じていたそうですの」
「中庭でお喋り……それで先輩方は怒り呆れていたのですね」
「はい」
入学式本番直前に自分の役目を放り出して女子生徒とお喋り。
これはたまったものではありませんね。
不満が燻っていたのも頷けます。
「それにルーベン様はそれほど時間が経っているとは思わなかった、などと言い訳をし、アロルド様から誰にどの役目を割り振ったのか聞いて文句を言い出しましたので、アロルド様が怒ってしまわれましたの」
役目を放り出したうえに文句まで？
それは怒りに油を注いだも同然ではありませんか。
そもそも生徒会長がいればアロルド様が苦労する必要はなかったのですから。
「怒るのは当然ですわね。時間が押している最中、アロルド様が考え出した精一杯の割り振りでしたのに。マリアンナさんにはいきなり大きな負担となる役目が回ってしまいましたけれど」
「わたくしも驚きましたが、昨年の卒業祝賀パーティーでの騒ぎのことを思い出しまして、これは会長だけでなく生徒会全体の信用失墜の危機、しかも今回の方が難しい状況にあると思いあたり、アロルド様の補佐をしっかり務めなければと思い定めましたの。アロルド様からも、ここで再び殿下に頼ったら生徒会長の二の舞、それは生徒会役員としての誇りが許さない、同じ轍は踏まない、という強い気持ちが伝わってきましたので」
口では何と言おうと、アロルド様は生徒会長を切り捨て、他の役員をどうにか救うためにあの割り振りにしたのでしょう。
不在の時点で生徒会長の評価が落ちるのは確定ですが、それに引きずられて他の役員まで無能と思われたらたまりませんから。
生徒会長不在という不始末を、どれほど困難であろうと今回は生徒会役員だけで片をつける、という強い思いで臨まれたのでしょう。
「来賓の中にはかつて学院で生徒会長を務められた方が何人もいらっしゃいます。モレッリ侯爵様もそのおひとりでしたわね」
「はい。あの騒ぎについて父に報告した際、真っ先に、生徒会長は何をしていたのだ？ と聞かれましたし、今日も、また生徒会長はいないのか？ と聞かれました。父に限らず生徒会長を務められた方々は皆様そのことに誇りをお持ちですから、後輩の生徒会長の働きにはどうしても敏感になるのですね。二度目の不在は強く印象に残ってしまったように思われます。ただ、アロルド様とアデーレ様の真摯な態度により、会長以外の役員の評価については首の皮一枚つながったものと思われますわ」
「もちろんマリアンナさんの働きも大きかったからでしょう。わたくしからもマリアンナさんのご尽力に感謝いたしますわ。どうもありがとう」
「恐れ入ります」
それにしても、入学式準備に忙しい最中に生徒会長が女子生徒と時間を忘れてお喋りに興じ、来賓の出迎えに間に合わなかったとは。
マリアンナさんの表情は、アロルド様の方が会長に相応しいのでは？ と言っているように見えますし、ヴァレリオやティベリオさんは顰めっ面、ナタリアさんとジョルジュさんは呆れ返っている様子。
ルーベン様はあれだけアロルド様が詳しく説明したにも関わらず、危機感を持ったようには見えないのも気になるところ。
すでにわたくしたちはルーベン様への信頼感を持てなくなってしまいました。
先輩方は尚更、といったところでしょう。
ただ、わたくしたちは二年生で生徒会役員になったばかり。
そして三年生の先輩方は、このままではいけない、と頼りない生徒会長の元でも生徒会運営に支障をきたさないよう、あらゆる策を講じるのではないでしょうか。
「わたくしたちはまだ役員になったばかりですし、直接生徒会長をどうにかできる立場でもありません。先輩方が危機感を持って動いたなら、それを全力で後押しする。これが現時点でわたくしたちにできることかしら」
「そうですわね。まだ第一学期が始まったばかりですし、通常の仕事ならば……」
そう言いかけたマリアンナさんは口ごもり、ヴァレリオが引き取るように言いました。
「通常の仕事以外にも、急な対応、例えば生徒間の揉めごとの仲裁に入ることだってあります。どこかで何かが抜けたり対応を誤ったりされ、その尻拭いに追われることになりそうな気がしますね」
ヴァレリオの物言いはあけすけですけれども、実際にそういったことが起こりそうで不安は拭いきれません。
「余計な軋轢は生まないように生徒会長を立てながらも、先輩方の苦労はわたくしたちも共に背負っていく覚悟がいるようですわね」
頷く皆の顔を見ながら、わたくしはふと、これは始まりに過ぎず、何かもっと面倒な厄介ごとが起きるのではないか、という漠然とした予感めいたものを感じました。
わたくしの望む平穏無事な学院生活は、第二学年でも望み薄となってしまうのでしょうか。
