第１話 わたくしが最後になるかもしれない
今、わたくしは王族専用図書室の中にある隠し部屋にいます。
もう三日も一日の半分くらいをここで過ごしています。
貴族学院の長期休暇に合わせて組んでいる魔物討伐遠征は今回もほぼ予定通りに完了し、残りわずかとなった一年生最後の長期休暇を有意義に過ごしているところなのです。
休暇が終われば、わたくしは二年生になります。
卒業後のわたくしは領地を賜り公爵家を興し独立することに決まっていますから、ぼんやり過ごしている暇などありません。
この隠し部屋にはミカ様の本や禁忌魔術大暴走についての記録及び考察集、魔力汚染の浄化に関する記録集、汚染された地域における魔物討伐の記録集、フォンタナ一族の祖であるテオ様とミカ様の私的な備忘録、さらにはベネドリナ王国時代の様々な資料等が保管されています。
こうしてまとまった時間を取れる時には隠し部屋に保管されているこれらの書物や資料を読み、知りたいことを調べたり、将来に備えて何を為すべきかといったようなことを考えているのです。
今日のわたくしはある薬草について調べるため、様々な資料にあたっています。
一年生の第二学期が始まる頃、バラフ王国ガブリエル王太子殿下がとても珍しい貴重な薬草をわたくしに贈ってくださいました。
三葉一花一根草です。
文字通り三枚の大きな葉を持ち茎は短く、急峻な崖の縁や岩壁にへばりつくように生えていて、群生しないため数が少なく、見つけたとしても採取が難しい薬草。
これまでに調べた面白い知識の一例が、はるか昔から伝えられているこの薬草の採取方法です。
それはとても変わっていて、夜明け前、朝日がさしている最中、夕焼けの最中の三回に分けて一枚ずつ葉を収穫し、日中は薄い青の花が開花し開ききって濃い青紫に変化した時に摘み、夜、月明かりのもと根を収穫する、というものです。
この方法で採取するとそのすべてが最大の薬効を発揮するのだそうです。
花の開花時期を見定め、天候にも恵まれなければうまく収穫できませんが、この採取方法を必ず守らなければ薬効が無くなるというわけではないので、どのような天候でも、薬草全体を一度に採取しても問題はなく、葉、花、根のどれもが独特の薬効を持つことが知られています。
また、王家秘蔵の書物によれば、この草の根は強力な解毒作用を持つほか、他の薬草と組み合わせることでその薬草の薬効をさらに高める作用を持つだけでなく、効能無効化にも使える、とあります。
花は、毒でもあり薬でもあり呪いでもあり祝福でもある、などという不思議な記述がなされています。
ただ、具体的な事例がなく、どれをどのようにどれくらい使えばよいのかはわかりません。
このように謎に満ちた薬草ですから、宮廷薬師長セストを筆頭に宮廷薬師たちも贈られたこの薬草の研究に日々励んでいます。
ガブリエル王太子殿下は太っ腹にも三組の三葉一花一根草を贈ってくださいましたから、わたくしが一組だけそれぞれの薬効成分を取り出し、それをセストたちが嬉々として、かつ慎重に調査分析しています。
なにせ書物でしか見たことがなかった薬草の実物が目の前にあるのですから、皆目の色を変えて研究に励んでいるのです。
そして、今日探し出したベネドリナ王国時代の記録によると、この薬草の一部は禁忌魔術大暴走の前まで作られていた四肢欠損まで治せるポーションを作るのにも使われていたようです。
そのポーションを作れるのは聖女や勇者だけでした。
すなわち異世界人のみが作れたということ。
製法は禁忌魔術大暴走の際、失われてしまいました。
ただ、製法が残っていたとしても、異世界人の子孫で魔力型が全型のわたくしや母に作れるか、となると疑問です。
四肢欠損を治すということは、なくなったものを新たに作り出すことと同じ。
無から有を作り出すなど、明らかに異質。
この世界において異世界人そのものが異質な存在であることを考えれば、そのようなポーションを作れるのも混じり気なしの異世界人だけであろう、と思うからです。
今、わたくしや母が作れる最も効果、効用が高いポーションは、外傷や内臓損傷だけでなく骨折も治せる最上級ポーションです。
聖女の治癒魔法でできることをポーションにしたようなものですから、逆に言えば魔力型が全型の者でないと最上級ポーションは作れません。
わたくしはそこに危機感を抱いています。
フォンタナ一族にはすでにミカ様のお側に残られた異世界人夫婦三組とその子供たち、すべての血筋が入っています。
そしてひとつ新たな血筋が入るたびに全型の人間がひとりだけ生まれ、二度目にその血筋が入った時にはもう全型の人間が生まれることはありませんでした。
これまでの例から見ても、別系統の異世界人の子孫同士の間にしか全型の人間は生まれていません。
しかも一度限りで二度目はない。
この他に能力を失ったと見做されベネドリナ王家に遺棄されてしまった聖女や勇者のうち生き残った人々は、市井に溶け込み姿を消しました。
実際は能力を失ったのではなく、栄養不足などで一時的に力が使えなくなっただけでしたから、力が戻ったと知られたら再び搾取されるのは目に見えていたでしょう。
となれば当然どこか遠くへ逃げようとするはずです。
また異世界人の本当の名前はこの世界では異質な響きのものが多かったらしいので、市井に溶け込み生き延びるためには名前を変えるしかなかったことでしょう。
その後、強制召喚魔法陣の破壊に関わった異世界人たちはなおのこと、確実に名前を変え姿を消したはずです。
とは言え、逆にミカ様のお側に残られた方々の中に破壊に関わった方がいて、あえてそこに残った、という可能性も捨て切れないとわたくしは密かに考えていますが。
とにかくこのような異世界人は何人生き残っていたのかも、その行方も記録には一切残ることはありませんでしたので、その子孫がどこかにいたとしても、見つかる可能性は限りなく低い。
聖女や勇者であることを隠し切るには、身内にも隠すのが一番確実ですから。
これから先、異世界人の人数は決して増えませんから、今後フォンタナ一族に全型の人間が生まれる可能性も限りなく低い。
よって、わたくしが全型で生まれた最後の人間になるかもしれません。
聖女と勇者の子孫、すなわち異世界人の子孫は増えても、その血はどんどん薄くなっていく。
つまりその能力の顕現もどんどん減っていく。
異世界人はこの世界にとって異質な存在。
強く優れた能力は、異質ゆえ、この世界の人間に馴染んで残り続けることはない。
血は残っても影響は薄れていく。
そして徐々に元の形に戻っていくのかもしれない。
異世界人のことを決して忘れてはいけませんが、同時に、いつまでも異世界人の力の残渣に頼っていてはいけない、とも言えるでしょう。
薬草のことを調べていたはずが、いつの間にか、異世界人の優れた能力はこの世界から消えていくかもしれないという懸念へと思考が飛んでいってしまいましたが、これはとても重要なことです。
そう思うと、わたくしたちがこの世にいる間にしておかなければならないことはたくさんあります。
魔力汚染された森の浄化の完了。
これは終わりが見えてきています。
魔力汚染された森の異様な魔物の調査。
これはずっと続けていますし、過去の資料も何度も見返しては手がかりがないか調べています。
森の浄化がもっと進めばさらに調査も捗ることでしょう。
最奥部は元キドエラの跡地ですから、そこまで浄化が進めば何か手がかりとなるものが出てくるかもしれません。
聖女の治癒魔法も母とわたくしがこの世を去れば、使える者はいなくなってしまうでしょう。
それでも普通の治癒魔法や医療技術の進歩と優れたポーションがあれば、かなりのことができるはずです。
我が国では宮廷薬師たちを筆頭に薬草の研究が広く盛んに行われていますし、魔力に頼らない医療技術も研究されています。
結界を張る魔道具はすでに五百年以上前に異世界人が作ったものがあります。
それは一般に普及させるには大き過ぎたのですが、宮廷魔道士サムエーレがその小型化に成功し、それが出回り始めていますので、今後便利に使われていくことでしょう。
全型の人間がいなくなっても困らないように、何が必要か考え、作り出していくことは大事なことです。
宮廷薬師たちも宮廷魔道士たちも、それぞれの場で力を尽くしています。
わたくしも自分の持てる力を尽くし、魔力汚染された森の浄化を完了させ、フォンタナ一族の悲願達成を成し遂げる決意でいます。
そこまでの道のりには波乱万丈の出来事が様々に起こることでしょう。
ただ願わくば、せめてわたくしの貴族学院における第二学年はずっと平穏無事であって欲しい。
これは、もうすぐ始まる第二学年を前にわたくしが望むささやかな願い事です。
